– Я мелочь не ем, – насмешливо фыркнул, отбросив прочь жабу. – Предпочитаю добычу покрупнее, – и плотоядно облизнулся, глядя на девушку. – Тебе ноги, кстати, очень нужны? Насколько часто пользуешься?
– Чувством юмора тебя обделили, как и чувством такта. А достоинства есть? – рыкнула она, пытаясь спрятать коленки под коротким подолом платья.
Если то, что было на ней, можно так назвать. Какая-то цветастая тряпочка, длиной чуть выше колен. Интересно, коленки у неё красивые? Раньше я любил женские коленки. И грудь. Приблизившись, я аккуратно поддел интересующую часть тела когтем.
– Извращенец! – Марина церемониться не стала, подлетела и залепила мне кулаком по носу.
– Можешь ещё и левее почесать, – лениво протянул я, нацелившись теперь на подол платья.
Не удивлюсь, если она и белья не носит. Это откуда же она свалилась, что девушки позволяют себе так срамно одеваться?
– Прекрати! – теперь мне чуть не досталось по глазу, еле успел прикрыть веко.
– Что с твоей одеждой? Куда смотрят твои родители?
– Что с моей одеждой? – озадачилась она.
– Короткая, руки открыты и грудь видно.
– Где там что видно? – она даже приоткрыла рот от удивления. – И вообще, странно слышать подобное от голого дракона.
– Голого? – настал мой черёд приоткрывать пасть.
– А какого ещё? Что-то не вижу на тебе трусов, – и эта заноза направилась в сторону моего хвоста. – Вот, голая жопа! – победно объявила она, похлопав меня по названной части тела.
– Я же в чешуе, невежда, – оторопел я от её наглости.
– И там чешуя? – ехидно улыбнулась она, указывая на зону под хвостом.
– Хочешь посмотреть? – широко улыбнулся я и развернулся, приподнимая задницу.
– Ой, нет! – она сразу прикрыла глаза, и была сбита с ног хвостом.
Девушка ойкнула, рухнув на траву.
– Нет там ничего, – закатил я глаза. – Мы в животной ипостаси не размножаемся.
– И не какаете что ли?
– О чём ты вообще? – зло потоптавшись на месте, я отошёл от этой недоистинной.
Ни чувства такта, ни воспитания. Как можно спрашивать о таком?
– Скоро узнаешь, – пробурчал я, опаляя кружки травы дыханием, чтобы удобно разместиться на ночлег. – Да и я тоже. Мы теперь вынуждены сблизиться, – язвительно напомнил, дёрнув цепь на себя.
И только поднявшаяся девушка пробежала вперёд, пока не налетела на мою подставленную лапу.
– Я и тебе подготовил, – указал на чёрный пятачок по другую сторону костра.
– Мне там спать? На голой земле, без одеяла? – она так расстроенно вздохнула, что я испугался нового сеанса слезотечения.
– Могу укрыть тебя хвостом.
– Ты зубы раз в год чистишь, а тут хвост, – пробурчала она, присаживаясь у костра.
Обняв плечи руками, она вытянула голые ступни к огню.
– На всякий случай, ты хладнокровный ящер или теплокровный?
– Что?
– Грудное вскармливание практикуете?
– Какая же ты странная, человечка, – удобно расположив голову под крылом, я прикрыл глаза.
И даже сумел заснуть, несмотря на сотни мыслей, роящихся в голове. Мне предстояло отыскать свою скрытую заклятием столпа родину, снять с неё проклятие. А перед этим уговорить эту несносную человечку на сотрудничество. Впрочем, не согласится, буду тащить силой. Я крупнее, могу нести её в лапе. Сама и будет виновата, раз не понимает, какую ей оказывают честь. Повелители неба, драконы готовы принять от неё помощь, а она артачится.
Разбудила меня какая-то возня под лапой и злое пыхтение.
– Что тебе надо? – провыл я, приоткрыв один глаз.
Совсем стемнело, судя по всему, костёр потух. А человечка решила меня разбудить.
– Дрова закончились. Мужчина, о девушке позаботиться не можешь, – пробурчала она, упрямо протиснувшись под крыло.
Она расположилась на моей лапе, прижав ступни к моему боку.
– Теплокровный, – выдохнула она счастливо и тихо засопела.
– Странная, – я лучше укутал её крылом и тоже заснул.
Разбудила меня тоже она, тянула мою лапу с наручником в сторону.
– Ты что делаешь?
– Мне надо в туалет, вытяни руку, – она ещё и по пальцу меня ударила. – Проснись уже! Очень надо. А цепь короткая.
Ну вот как она может быть моей истинной? Я уткнулся носом в живот девушки и глубоко вдохнул её запах. Пахнет, кстати, вкусно. Может, и не всё потеряно…
– Радион, ну же, – взмолилась она.
– Радагаст. Когда ты уже запомнишь? – пришлось вытянуть лапу, позволяя девушке сбежать в кусты.
Дальше лучше не принюхиваться.
Кажется, я снова ненадолго заснул, а когда проснулся, не обнаружил рядом Марину. Чертыхнувшись, огляделся, потом потянул цепь на себя. Передо мной сформировалось несколько метров магических пут, прежде чем я рванул на поиски. Нёсся, ориентируясь на цепь. С моим передвижением она укорачивалась, плутая через кусты, потом через равнину, пока не исчезла в небольшом пролеске.
– Ох, спасибо вам большое. А то мне достался самый ужасный из чешуйчатых, – донёсся до слуха голос Марины. – Только и делает, что язвит. Ещё и шутит про женитьбу. Будто кто-то в здравом уме пойдёт с ним под венец.
Я миновал сеть кустов и замер, наблюдая интересное зрелище. Девушка ела лесные ягоды, иногда угощая крутящегося в её ногах малыша огненного аспида. А рядом сидела, любуясь играющимися детьми, его мама. Воздушная змея растянула своё длинное чешуйчатое тело под лучами солнца и довольно щурилась.
– Почему ты сбежала? – пророкотал я, выбираясь из кустов.
Марина подпрыгнула от неожиданности, а аспид прижался к её ногам. Только мать не шевелилась, лишь взглянула на меня с предупреждением.
– Я хотела есть, – девушка упрямо вскинула подбородок. – И ещё выяснила, что цепь удлиняется.
– Ещё раз сбежишь…
– Что ты сделаешь? – глядя с вызовом, она забросила в рот ягоды.
– Отшлёпаю, – рыкнул я.
– Только попробуй, – разъярилась она. – Ты и так моришь меня голодом и холодом. Злой драконище, – и показала мне язык, словно маленькая девочка.
Но её слова развеселили.
– Мне нужна нормальная еда. И обувь, – она продемонстрировала мне испачканные ноги. – И тёплая одежда. И одеяло. И гребень. И…
– Понял, я понял.
Сколько же с девушками проблем. То ли дело с аспидами. Принёс ей тушу посочнее, она и довольна. Как же жаль, что драконы не размножаются в животной ипостаси.
– Залезай на шею. Летим.
– Куда?
– Искать тебе гребень, – прошипел я сквозь стиснутые зубы.
– О, я озвучила не весь список, – погладив малыша по макушке, она поклонилась матери аспиду и поскакала ко мне. – Мне ещё надо и ванную тёплую, и кроватку.
– Не наглей. Надо попытаться раздобыть самое необходимое, – я опустился на землю, ожидая, когда она расположится на мне.
– Почему попытаться? Нельзя просто купить?
– На что? Людям нужны деньги.
– Разве у драконов нет сокровищниц?
– Есть, в нашей стране. Она под проклятием. Как только его снимем, покажу, – пробурчал я раздражённо.
– То есть ты ещё и нищий дополнительно к тому, что беспардонный и бесчувственный извращенец? – невинно поинтересовалась она.
– Я передумал, – схватил её за талию и тут же взмыл в небо, прорубаясь сквозь ветки деревьев. – Полетаешь так.
– Гад, да я тебе…
Хочу нормальную истинную, но выдали это недоразумение. А ведь царь наказал добиться её. Ещё и в животной ипостаси. Интересно, каким образом, по его мнению, можно заставить человеческую девушку полюбить дракона, зверя в её представлении? Как она там говорила? Попал.