«Откуда здесь сверчки?» – подумал Кларк. Существовали ли они вообще на планете Руанон, он не знал, да и прежде ни слышать, ни тем более видеть их ему не приходилось, разве что в журнале.
Водитель группы и кулинар Гастон спал на полу возле дивана, снайпер Лейс похрапывал в кресле, а Марк дежурил на кухне. Свет от его настольной лампы падал на стену комнаты, рисуя тень склонившегося над книгой человека.
Кларк поднялся с дивана и, осторожно перешагнув через Гастона, вышел к Марку.
– Что, мистер Кларк, плохие сны одолели? – спросил тот, отрываясь от чтения.
– Да нет, чириканье какое-то услышал.
– Какое еще чириканье?
– Да как будто сверчок за стеной стрекочет.
– А где именно?
– Да прямо возле дивана, где я спал.
– Пойду посмотрю.
Марк поднялся из-за стола и вышел из кухни. Через пару минут он вернулся:
– Ничего нет.
– Да? Значит, мне послышалось.
Марк вернулся к своей книге, а Кларк заглянул в холодильник. Увидев там земляничную колу, он спросил:
– Ничего, если я возьму одну?
– Конечно. Для того и поставили.
– Интересная книга?
– Не особенно, но чтобы не уснуть, сгодится и такая. – Марк посмотрел на часы и, потянувшись, добавил: – Через пятнадцать минут пойду будить Лейса.
Кларк посмотрел на окно, затянутое плотной черной тканью.
– Снаружи ничего не видно, – угадав его мысли, сказал Марк.
– А снаружи тоже есть охрана? – осведомился Кларк, делая глоток холодной колы.
– Обязательно. Кстати, сейчас мы их и проверим.
Марк взял рацию и нажал кнопку вызова.
– Сова слушает.
– Все тихо?
– Да, – севшим голосом ответил Сова, и Кларку подумалось, что часовой немного вздремнул и проснулся только от сигнала вызова.
– Припаркованные машины есть?
– На сто метров в обе стороны улицы нет ни одной.
– Понятно. Ну, пока.
– Пока…
– Вот видите, мистер Кларк, нет никаких поводов для беспокойства, так что идите спать. Будь я на вашем месте, я бы сейчас спал.
– Да, конечно, – кивнул Кларк и, бросив опустошенную банку в мусорное ведро, отправился на диван.
Едва он улегся поудобнее и собрался заснуть, как снова услышал эти странные звуки. То ли стрекотание, то ли журчание ручейка.
«Наверное, где-то кран не закрутили», – решил он, хорошо зная, что ночью даже такие незначительные звуки разносятся очень далеко.
24
Огибая груды старой мебели, машина втиснулась между штабелями мешков со строительной смесью и выключила фары.
Рэми хотел выйти, но Стивенс его удержал:
– Погоди, пока глаза к темноте привыкнут. А то заденешь какое-нибудь ведро…
Они посидели еще пару минут.
– Ну все, теперь можно, – сказал полковник. – Дорогу помнишь?
– Конечно, сэр.
Рэми вышел первым и стал осторожно пробираться через не убранные строителями кучи мусора. Стивенс следовал за ним.
Предательское эхо разносило по внутреннему двору негромкие звуки шагов, и полковнику казалось, что их обязательно кто-то услышит. Однако все обошлось, и скоро они уже поднимались по лестнице, считая пролеты.
– Здесь, – сказал Рэми и, осторожно приоткрыв дверь, вышел на площадку. И тотчас к его голове приставили пистолет и быстрые руки обшарили карманы.
– Рамус, ты?
– Привет, Рэми. – Ствол пистолета перестал давить на висок, крепкая рука, державшая Рэми за локоть, разжалась. – Кто с тобой?
– Заказчик…
– Понятно. Проходите дальше… – произнес почти невидимый в темноте Рамус. – Пепе, проводи их. Потом вернешься и переставишь их машину.
– Хорошо, босс.
«Неплохие ребятки…» – подумал Стивенс, следуя за широченной спиной Пепе. Полковнику понравилось, что их чисто вели от самого двора и он даже не слышал людей, шедших позади него.
Эта команда была получше людей Гранже, однако и стоили услуги этого Рамуса гораздо дороже.
Наконец их с Рэми привели в помещение, где находились еще пятеро членов группы. Окно в комнате было тщательно затемнено, тем не менее эти люди пользовались только синими фонарями.
В ультрамариновом полумраке можно было различить нарисованный на стене прямоугольник как раз по размеру обычного дверного проема. По всему его периметру один за другим сверлились небольшие отверстия. Бесшумные дрели издавали почти неслышное жужжание.
Оставив гостей, Пепе ушел, а ему на смену появился Рамус.
– Вы привезли деньги? – спросил он.
– Конечно, нет, – отозвался Стивенс.
– Но ведь мы договаривались, что вы отдадите деньги сразу после окончания работы. Так не пойдет.
– Послушайте, мистер Рамус, мы же с вами взрослые люди. Если бы я принес деньги сразу, то что бы вам помешало забрать их у меня безо всякой работы?
– Ничего, – ответил Рамус, и полковник даже в темноте заметил ухмылку на его лице.
– Вот и я так думаю. Поэтому, как только вы предъявите мне труп, мы тотчас поедем в банк, и вы получите свои деньги.
– В банк? Ночью?
– Можно подождать и до утра.
– Нет, до утра мы ждать не будем, – пробурчал Рамус и повернулся к взрывникам: – Долго еще, Крисби?
– Две минуты, и можно начинать, – ответил один из специалистов, не останавливая работы.
– Желаете взять на себя руководство? – спросил полковника Рамус.
– Нет, благодарю, это ваш праздник.
– О да, мистер заказчик! – с подъемом произнес Рамус. Ему светили приличные деньги, да и дело выглядело не таким уж сложным.
– Готово, босс, – сообщил один из взрывников.
– Сильно тряхнет?
– Нет, можно даже не выходить из комнаты.
– Это хорошо… Пепе!
– Я уже здесь, босс.
– Карно с тобой?
– Да, босс.
– Наденьте защитные очки, чтобы глаза пылью не запорошило.
Стивенс и Рэми благоразумно покинули помещение. Им еще предстояла сопровождать Рамуса «в банк».
Нет, денег за хорошую работу им было не жалко, но Рамус близко контактировал с полковником, а это было равносильно смертному приговору.
25
Сильный удар сотряс стену, и Кларк едва не слетел с дивана. Первым, что он увидел, был кусок стены, рухнувший на спящего в кресле Марка.
В образовавшуюся брешь ударили яркие лучи фонарей, а затем оттуда полезли люди.
Гастон успел вскочить на ноги и открыл огонь по непрошеным гостям, однако пистолетные пули не причинили им вреда, а Гастон был тут же срезан автоматной очередью.
Выглянувший из кухни Лейс сделал удачный выстрел, но это было все, что он успел, в следующее мгновение его нашпиговали свинцом.
«Гном» калибра три тридцать пять», – опознал Кларк оружие нападавших, в его голове пронеслись чередой разделенные временем и местом события: высадка на Хенос, прогулки с Марго возле бухты, медлительные движения коровок мистера Левандера и их чудесные сливки.
Между тем сопротивление нападавшим прекратилось, и они на мгновение даже растерялись, не зная, что делать дальше. Лучи их фонарей беспорядочно метались по комнате, и никому не пришло в голову посветить на стену, которую они проломили.
Пролом находился всего в каком-то метре от Кларка, и это был единственный шанс на спасение.
Возле его ног захрипел умирающий боевик – тот, которого достала пуля Лейса.
– Дальше, идите дальше! – прозвучал из пролома начальственный голос, а затем показалась чья-то голова. Голова повернулась к Кларку, за защитными очками блеснули злые глаза.
Кларк машинально ударил и тут же упал на колени, шаря руками по полу в поисках оружия.
– А-а! – заорал пришедший в себя Рамус.
Один из штурмовиков тотчас обернулся, яркий луч фонаря уперся в Кларка, однако «гном» уже был в его