— Чего изволите, господин барон? — низко поклонился он.
— Кравна ко мне, быстро!
Слуга так же быстро исчез, а минут через пять в кабинет вошел огромный воин в полном снаряжении, но без оружия, ножны на поясе были пустыми. Барон страдал с некоторых пор паранойей и никого вооруженного к себе не допускал. Его кабинет, да и все остальные помещения личной части дворца были напичканы огромным количеством защитных амулетов. Он мог себе это позволить — деньги, древесина Арии чёрной, личный маг, давший клятву на крови, всё было к его услугам.
— Господин барон. — поклонился воин. Он был модифицирован на силу и защиту. Огромные мышцы перевивались на руках, а самые важные части тела прикрывали костяные наросты.
— Когда там срок подходит? — спросил барон. Он коснулся другого значка на столешнице и через десяток секунд другой слуга поставил перед ним поднос с бокалом лучшего артейского вина и ломтиками сушеных плодов из Красной зоны.
— Послезавтра, господин барон. — ответил Кравн.
— Поедете сегодня.
— Но… господин барон, Конар может не явиться на место передачи! — удивился воин.
— Я сказал — сегодня! — отрезал Ронер, сверкнув на гиганта глазами, — Красная зона отступает. Если Конар не явится, пойдете и найдете их берлогу. А там по обстоятельствам… — барон на минуту задумался, потом продолжил, — Хотя нет. Вы должны забрать всю добычу и зачистить этих тварей. Похоже пришли времена закончить с этим делом. А то не хочется лишиться головы… — последние слова он прошептал и воин их не расслышал.
— Значит товар не брать с собой?
— Возьмите что-нибудь для вида… чтобы твари ничего не заподозрили. Нельзя чтобы они разбежались, убрать нужно всех. Ты меня понял, Кравн? Если хоть один попадет к жрецам… я тебя лично прикончу! — барон пристально глянул на Кравна.
— Да, господин барон! — вытянулся воин. Ронер ухмыльнулся и протянул ему бокал с вином.
— На, выпей за удачу! — Кравн вздрогнул, посмотрел на барона, но бокал принял и одним махом осушил его. — Ну вот, молодец! Надеюсь ты понимаешь, что у тебя есть всего шесть дней? — он улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.
— Да, господин барон. — упавшим голосом произнес воин. Он знал, что в бокале был сильный яд. Если в течение шести суток не принять противоядие, которое имеется лишь у барона, то Кравн умрет в страшных муках. Яд делал личный маг Ронера и противоядие соответственно тоже. Подобрать противоядие можно, но вряд ли какой маг успеет за шесть дней. Кравну оставалось только выполнить задание, причем чем быстрее, тем лучше — чем дольше в нем находится яд, тем вероятнее проблемы со здоровьем в будущем.
— Иди, Кравн. В качестве доказательства принесешь мне правую руку каждой твари.
— Да, господин барон. — воин повернулся и вышел. Сборы не займут много времени, отряд у него всегда наготове. Нужно только набить пару мешков чем-нибудь ненужным, чтобы изобразить товар.
* * *Конар вошел в дом, тщательно прикрыл дверь за собой, положил мощный арбалет на специальный стеллаж и отправился на кухню. Здесь витал приятный аромат и он невольно сглотнул. У печи занималась Мара, жена Томила, рядом крутились дети. Мара готовила любимый всеми компот.
— Привет. — поздоровался Конар, — А где Томил?
— На посту. А Лара силки пошла проверять.
— Я ей сколько раз говорил — не ходи одна! — вспыхнул на мгновение Конар, но тут же успокоился. Его жена Лара была шустрая девушка, она в лесу не пропадет.
— Ничего? — глянула ему в лицо Мара.
— Ничего. — подтвердил он, убитым голосом. — Зверь стал совсем пугливый, на расстояние выстрела не подпускает. Я не знаю что нам делать.
— Что делать, что делать? Послать этого Кравна подальше! Проживем как-нибудь, уж нам самим дичи хватит. — злобно сказала Мара, не отвлекаясь от готовки. Два мальчика, одиннадцати и десяти лет, и девочка лет пяти слушали старших широко раскрыв глаза и старались не пропустить ни слова.
— Граница уже в часе ходьбы, они могут сами к нам прийти. Нужно уходить вглубь.
— А пустят нас хавасы? Ведь не пускали до сих пор. — с сомнением сказала женщина.
— Не знаю. Помолимся богине, может отзовет своих стражей. — вздохнул Конар, — Долго еще? — спросил он, имея в виду ужин.
— Полчаса подожди. Лара как раз должна подойти.
Конар опять вздохнул, облизнулся и направился в свою комнату. Там лег на кровать и принялся обдумывать возникшие проблемы.
Уже больше сотни лет в глубине Красной зоны стоял Дом. Именно с большой буквы. Заложил его парнишка, десяти лет отроду, по имени Миркас. С тех пор Дом иногда называли Дом Миркаса. В данное время здесь проживали две семьи — Конар с Ларой и Томил с Марой. У них было на всех трое детей — два мальчика постарше — приемные и Лиззи, дочь Конара и Лары. Лиззи была первым ребенком, рожденным в Красной зоне.
Когда-то давно, дед нынешнего барона придумал как можно использовать отверженных детей. Опередив жрецов, он собрал ублюдков со всего баронства и под охраной пары надежных воинов отправил в Красную зону. Неизвестно откуда старый барон узнал об этом, но в присутствии отверженных детей хавасы не трогали воинов. Другое дело, что нормальные люди не могли долго находиться за вуалью, так как зона вытягивала из них магию, а добытое мясо было положено сдавать барону. Воины пробыли с детьми в лесу полгода сменяясь по очереди, они обучили их самым необходимым для выживания навыкам и оставили одних. Дети ушли вглубь зоны, но в определенный момент их остановили хавасы — идти дальше было нельзя. Вот тут и поселились дети. Сперва это была маленькая хижина, потом несколько, а когда дети выросли, они построили настоящий дом.
Всего основателей было четверо. По предварительной договоренности с бароном, они должны были поставлять в баронство древесину и орехи Арии. За это они получали всё необходимое для жизни в зоне — оружие, инструменты, ткани и кое-что из продуктов, без чего было трудно прожить, например соль. Но самое главное — за определенное количество поставляемых материалов, они могли «купить» себе пополнение! Стоил один отверженный ребенок очень дорого, но когда выяснилось, что то ли в Красной зоне невозможно зачать ребенка, то ли их вообще не могло быть у отверженных, люди шли на всё, чтобы заиметь дитя, да и спасти его от жрецов заодно. Барон поставлял новых детей неохотно,