Мика и Рика удалось получить после шести лет бесперебойной поставки дичи и орехов новому барону Ронеру. А потом Лара родила Лиззи. Конар был на седьмом небе от счастья, он целыми днями пропадал в зоне, добывая зверя, чтобы заказать всё необходимое для новорожденной. Приходилось хитрить, чтобы на «большой земле» не прознали о ребенке. Все небезосновательно опасались, что узнав о том, что отверженные способны размножаться, барон Ронер испугается и пошлет воинов уничтожить их. В Доме воины барона бывали несколько раз еще в старые времена, из молодежи никто здесь не бывал, но если захотят, то найдут.
И тут что-то произошло с Красной зоной. Вуаль исчезла и зона начала стремительно уменьшаться в размере. Сейчас граница красного леса находилась уже совсем рядом. Если бы обычные люди не боялись так сильно Красной зоны, то здесь бы уже было не протолкнуться от жаждущих поживы. К тому же чистый воздух зоны стал отдавать мерзким «запахом» магии. Уходить по-любому придется, но пропустят ли их хавасы?
Хавасы — это отдельная история. Они пропустили первых поселенцев на расстояние дневного перехода вглубь зоны, дальше идти не позволили. С тех пор они незримо охраняли Дом и его жителей. Изредка кому-то удавалось заметить этих гигантов неподалеку. Они не мешали охотиться, рубить Арии, собирать плоды и орехи. Даже позволяли привести в Дом посторонних (правда это было еще до Конара). Местные жители придумали богиню, хозяйку Красной зоны, которой служат хавасы. Иногда, когда со зверем было трудно, люди молились ей и она им помогала — зверь вскоре появлялся, с гигантской Арии падали очередные созревшие орехи (разумеется поселенцы вырубили не всю Арию, оставили парочку неподалеку, специально для сбора орехов). Никто не знал как выглядит богиня (а она точно есть раз помогает!), поэтому все представляли её в виде белой хавасы с розовыми полосками. В Доме даже имелась её статуэтка, сделанная одним умельцем.
— Конар! — раздался голос Лары. Мужчина вскочил и направился на выход, обнять жену. Слава богине, с ней всё в порядке.
— Привет, как охота? — спросила жена, чмокнув Конара в небритую щеку. — А у меня четыре кукура!
Лара раскрыла мешок и с довольной улыбкой продемонстрировала его содержимое. Там лежали тушки больших черных птиц.
— Что-то не так? Где Лиззи? — заволновалась Лара, заметив хмурое настроение мужа. С момента рождения дочери она стала настолько счастливой и беззаботной, что временами выпадала из реальности.
— Надо уходить. — тихо сказал Конар, — Начнем сборы сегодня, а завтра с утра тронемся в путь.
— Думаешь всё так серьезно? — озабоченно спросила Лара.
— Думаю… — договорить он не успел, в прихожую ворвался запыхавшийся Томил.
— Тревога! Воины барона идут! — просипел он.
— Ну и что? — не поняла Лара. Из кухни высунулись остальные обитатели. — На пару дней раньше — это не повод поднимать панику.
— Двадцать восемь человек! У них два мешка, якобы с товаром, но несут слишком небрежно. Они в получасе ходьбы.
— Собираемся, быстро! — крикнул Конар, понимая что уже не успеть. — Детей на верхнюю тропу! Быстро-быстро!
Сам он уже обвешивался оружием. Если они смогут уйти, то только налегке, а оружие всегда пригодится. Конар понимал, что это не просто проверка, и воины идут не для обмена. Муляж товара говорил о многом, в последние несколько месяцев они заказывали только оружие, а его вот так в мешках не таскают и не относятся небрежно. Воины есть воины и оружие для них это святое, не важно кому оно предназначается. Да и отряд слишком большой. Для обычной торговли достаточно нескольких человек, ведь Конар их обычно встречал на границе и при нем хавасов можно было не опасаться. Большой отряд наоборот может спровоцировать кошек на атаку. Значит барон решил от них избавиться, всё об этом говорило. У них были две хижины на такой случай, одна севернее, вторая южнее, но к ним не получится сбежать — отряд слишком близко. Раньше, когда Красная зона была в порядке, наблюдательный пост находился у самой вуали и в случае чрезвычайной ситуации у наблюдателя было время чтобы предупредить своих. Сейчас граница, точнее то, во что она превратилась, находилась слишком близко. Нужно было уходить раньше.
Пока все собирались, Томил наблюдал за округой через окно, прорезав пузырь, заменяющий стекло. Конар остановился напротив статуэтки богини и помолился, попросил помощи. Его примеру последовали женщины и даже дети.
— Идут. — тихо сказал Томил и принялся взводить арбалет. Придется прорываться с боем, в Доме им не отсидеться, его просто подожгут.
Глава 3
Всю дорогу Михаил тренировался. С Хугасом он почти не общался, так, спрашивал иногда, если что нужно было. Он до сих пор не мог ему простить свое попадание в замок к магу и убийство Пефенца. Были моменты, когда Миха хотел его просто убить, но пообещал Эль не делать этого. Оказалось ИИ категорически против нанесения какого-либо вреда здоровым людям. Это у неё программа такая. Миха не собирался ей подчиняться, если кто-то будет реально угрожать ему или его друзьям (которых у него пока не было), то он не посмотрит здоров этот человек или нет. Так и сказал Эле, ей пришлось с этим согласиться.
С Эль Миха тоже почти не говорил — не о чем было. Сама она не могла рассказать что-то просто так, а Миха не знал о чем спрашивать. Конечно иногда возникали вопросы, но она либо сразу давала на них ответы, если имела их, либо говорила прямо, что не знает. Польза от неё несомненно была. Она работала неплохим радаром, правда в сплошном лесу видела не очень далеко, метров на сто, но Миха не мог и такого. С её помощью он впервые использовал Защиту на охоте. Эль подсказала направление и расстояние, Миха перешел на зеленый слой и подкрался к молодому страусу, а затем просто отрубил ему голову своим лезвием. Правда он тут же пожалел об этом — умирающий страусенок еще несколько секунд стоял на ногах, размахивая обрубком шеи, и забрызгал всего Михаила, с головы до ног, кровью. Пришлось сделать незапланированную остановку и устроить стирку.
Михаил на ходу тренировал управление Защитой. Сперва старался мгновенно создавать лезвия, заставляя их вырастать из любой части тела. Когда скорость уплотнения щупалец удовлетворила его, принялся тренировать сами щупальца. Он хватал ими тонкие деревца и резко дергал. Иногда удавалось вырвать их с корнем, иногда они ломались. Миха добивался скорости, точности и дальности действия своих щупалец. На третий день ему пришла в голову мысль попытаться швырнуть лезвие, или выстрелить им.