– Я хочу, чтобы вы с ним, наконец-то встретились. Пришло время, – говорит он так, как будто ждал подходящего момента.
Я тоже хочу этого. Я мечтала об этой встрече с самого первого момента, когда увидела его фотографию почти два года назад. Что он подумает обо мне? Волнение охватывает мой живот, и я начинаю нервничать. Что я должна надеть? Я выбрала белое платье, но теперь я не уверена, что оно подойдёт. Все говорят, что я выгляжу моложе своего возраста. Но я хочу выглядеть старше, может быть, даже сексуальнее. Я не хочу, чтобы он думал обо мне, как о своей маленькой сестре. Я хочу, чтобы он думал обо мне, как о женщине, потому что я уверена, что у него было много женщин. Мысль о Хантере с другими девушками мне отвратительна. Она заставляет меня ревновать. Это иррационально, потому что я ни разу с ним не встречалась. Я знаю, что совершенно нелепа. Я не могу с этим справиться, мне интересно, все ли они модели и кинозвезды? Волнение во мне ослабевает, и вместо него приходит небольшая грусть.
– Встретиться с кем? – слышим мы голос моей мамы из зала.
Мы с Нилом поворачиваемся и видим, что она стоит и смотрит на нас. Её улыбка не искренняя, я это знаю. Я всегда могу это определить, потому что она не касается её глаз. Теперь со всем этим ботоксом, который у нее есть, ей стало ещё тяжелее поддерживать этот обман.
– С Хантером, – говорит Нил. Кстати, он произносит имя своего сына, наполняя каждое слово любовью.
– Как мило. Наконец-то, вся семья будет вместе на День Благодарения, – тараторит моя мама.
Я продолжаю улыбаться, хотя мне хочется закатить глаза. Может быть, я больше похожа на свою мать, чем думаю. Я чувствую, что умение надевать маску стало моей второй натурой. Пока я росла рядом с ней, мне приходилось так делать, но это обман. Мне пришлось научиться притворяться, или жизнь была бы намного сложнее.
– Пойдём, дорогая. Пора подготовиться, – она протягивает мне руку.
Несколько часов назад приехали люди, которые сделали ей причёску и макияж. Она совершенство. Она готовилась, пока я работала на кухне, убеждаясь, чтобы ей всё пришлось по душе. Она не говорила мне делать это, но я подумала, что это было бы полезно. Я знаю, как она любит, чтобы всё было сделано, поэтому я подумала, что своим поступкам спасу несколько официантов и повара от слёз. Плюс, всякий раз, когда она ловит меня за чтением книг, она любит делать замечания о том, насколько я ленивая, и что именно из-за этого я такая пухленькая.
Я беру её за руку, и она уводит меня прочь. Чем дальше мы уходим от Нила, тем крепче становится её хватка на моей руке, я знаю, что она злиться, хотя не понимаю почему. Она ведёт меня по коридору, пока мы не доходили до моей комнаты, затем она распахивает дверь и заталкивает меня внутрь. Я могу сказать, что она сдерживается из-за всех сил, чтобы не захлопнуть за нами дверь. Она закрывает её, и я слышу щелчок замка.
– Что ты делаешь, Отем? – сурово шепчет она мне. Я смотрю на неё, не понимая, что она имеет в виду. Иногда я понимаю, что лучше вообще ничего не говорить. – Держись подальше от Нила. Я не позволю тебе ему докучать. У нас хорошие отношения, и я не позволю тебе их испортить.
– Мне жаль, – говорю я, просто потому что мне больше нечего сказать. И я не хочу ругаться. Это День Благодарения, и если она слишком много работает, у нее происходят такие срывы. Как бы я не относилась к ней, видя её в таком состоянии, моё сердце начинает покалывать. Она всё ещё моя мать.
– Тебя не будет сегодня на этом мероприятии, – говорит она мне.
Моё сердце падает вниз. Обычно я бы прыгала от радости, что она не тащит меня на одно из своих маленьких событий, но не сегодня. Сегодня вечером я собиралась встретиться с Хантером. Она подходит к моей кровати, где лежит белое платье, которое я собиралась сегодня надеть.
– Белый? Правда, Отем? Ты действительно такая скучная? – она качает головой, подходит к шкафу и убирает платье. – Если ты хочешь быть проще, то просто надень чёрное, – её глаза бродят по мне. – По крайней мере, это стройнит.
Он вздыхает и качает головой, словно сердиться на меня. Мои глаза слезятся, но я держусь изо всех сил.
– Я скажу Нилу, что тебе нехорошо. Я уверена, что он поймёт. Затем, я хочу, чтобы ты не высовывала свою задницу из этой комнаты, – говорит она, подходя к двери и отпирая её. Повернувшись, чтобы посмотреть на меня, она со злостью в голосе говорит: «и держись подальше от Хантера Денверса».
Я могу поклясться, что в её словах есть намёк на ревность. Но прежде чем мне удаётся подумать об этом чуть больше, она плотно закрывает за собой дверь. И тогда я позволяю себе заплакать.
Глава 2
Хантер
– Сэр. Ваша машина здесь.
Я смотрю на свою секретаршу Пегги, которая стоит в дверях моего кабинета. Она изменилась. Ну, по крайней мере, я так думаю. Я заметил, что она весь рабочий день проходила в платье. Её светлые волосы, как обычно, распущены. Она напоминает мне жену Стемпфорда. А иногда она ведёт себя, как робот. Меня это раздражает, но она хорошо выполняет свою работу и никогда ничего не упускает. Должно быть, она что-то запланировала на вечер. Сегодня пятница и мне ещё нужно кое-что поменять. Я не хочу идти. Я старался не вспоминать об этом всю неделю.
– Подождёт, – говорю я ей.
Я знаю, что машина здесь. Я приказал, чтобы такси было на месте через двадцать минут. Так что, оно стоит здесь уже больше тридцати. Они будут ждать столько, сколько я захочу. Я, блять, туда не спешу. Чем позже я приеду, тем быстрее всё закончится. Я, молча, перевожу взгляд обратно на свои электронные письма, молча игнорируя Пегги. Я не в настроении разговаривать с кем-то не было сейчас.
– Я знаю, что у тебя сегодня встреча, поэтому я подумала, может быть мне стоит пойти вместе с тобой? – я оглядываюсь на Пегги, застигнутый врасплох тем, что она говорит. – Я могла бы стать буфером между тобой и твоими оппонентами. Если мы идём на какой-то деловой ужин, то я могла бы помочь, – быстро добавляет она.
Кажется, она выбита из