Красивый у нее голос. Я заслушался, остановился и опустил в коробку несколько купюр.
– Спасибо, красавчик, – сказала Рита, вернее, весело напела в рифму своей песни.
– Прошу прощения, что снова перебиваю, – говорит фальшивый психиатр. – Не так давно мы выяснили, что ты работаешь с утра и до позднего вечера. А сейчас, судя по рассказу, в понедельник в полдень, ты встречаешь Риту. Или я что-то не так понимаю?
Он уверен, что подловил меня. Уличил во лжи. Он думает, что я запутался, что он ухватился за ниточку и сейчас без труда распутает клубок.
Поддельный психиатр старается скрыть от меня радость и аккуратно поглядывает на присутствующих, мол, смотрите, как профессионально сработано. С первых секунд вывел на чистую воду.
– Я в тот день стал безработным.
Развожу руками и делаю глоток. Стакан наполовину пустеет и мне тут же доливают до полного.
– Как это произошло? Ты что-то не выполнил? Может, на кого-то напал? За что тебя уволили?
Фальшивка хочет, чтобы я поверил в его искреннюю заботу. Он делает такое грустное лицо, с таким участием и сочувствием смотрит, что становится даже как-то не по себе.
– Я сам уволился.
Похоже, такого ответа он не ожидал. Он делает пометку у себя в журнале, но я знаю, это лишь уловка. Он пытается усыпить мою бдительность. Ищет новый способ, как заманить меня в ловушку.
– Расскажи подробнее. Что послужило, что стало причиной? – Он опять смотрит по сторонам, мол, смотрите, сейчас выведу на откровения.
Мне трудно сдержать улыбку, наивный, я читаю этого лжепсихиатра, как букварь, как дважды два, господи, какой же он все-таки наивный.
– Я с этого и начал. Помните, кирпичи? Вы не стали слушать, я же хотел все по порядку рассказать…
Он улыбается. Хочет скрыть раздражение. Теперь я перед всеми ткнул его носом в его нетерпеливость.
Он двигает рукой – продолжай.
– Я сам уволился. Это мой бунт. Мой кирпичный бунт. Понимаете?
Фальшивка кивает.
– Просто подошел к начальнику, сказал, что с меня хватит, и уволился ко всем чертям.
– Ладно. – Он соглашается и все еще машет головой, мол, сейчас все встает на свои места. Сейчас он понимает.
Но он понимает не то, о чем я говорю, а только то, что подробностей от меня уже не дождется.
– Продолжай, пожалуйста. Ты встретил девушку на улице, она пела.
– Рита! Ее зовут Рита.
– Хорошо, Рита, мы запомнили. Что было дальше?
Да какая разница, что было дальше? Меня больше заботит, как мне убедить собравшихся в том, что Рита есть, что она существует, что сейчас, пока эта непрофессиональная пустышка в белом халате мило беседует со мной, Рита где-то планирует новое убийство.
Я пью. Делаю несколько больших глотков, стакан наполовину пустеет и его тут же наполняют до краев. У меня не пересохло в горле, мне просто интересно, насколько качественный здесь сервис и как долго будут со мной церемониться.
Она назвала меня красавчик, мне это понравилось, и я улыбнулся. К своему удивлению, я улыбнулся ей вместе с Аркадием. Я почувствовал, что-то такое, чего раньше за собой не замечал. На какой-то момент, на совсем короткий, но я стал одним целым. Целостным, если хотите. Я и Аркадий слились. Может, так повлияло на меня спонтанное увольнение, может, встреча с милой девушкой, не знаю. Но я, наверное, впервые за свою долгую и безрадостную жизнь почувствовал себя целым.
Маска Аркадия исчезла, испарилась, растворилась в воздухе, вместе с последним аккордом песни про котов.
– Понравилось?
Я не нахожу правильных слов, просто киваю и продолжаю хлопать.
– Хочешь, я еще спою? Только для тебя.
Я спросил, может ли она исполнить что-нибудь из роллингов или битлов, на что она засмеялась и начала петь неизвестную мне до тех пор песню про бездомного паренька. Я раньше такую не слышал, думаю, Рита сама ее сочинила.
Она закончила, я опустил в коробку еще несколько купюр.
– Ты знаешь, Чарли, ты очень благодарный слушатель.
Она смеется, прячет крупные деньги и забавно имитирует движения Чарли Чаплина.
Да, мне уже не раз говорили, что я чем-то на него похож. Может, вечно усталый Аркадий со своей замученной неуклюжей походкой создавал такой образ? Не знаю. Но я даже подумывал трость купить, чтоб усилить схожесть. Но потом решил, что моя маска станет еще нелепее, и не стал.
– Меня Аркадий зовут.
– Рита.
Она убирает маракас и протягивает мне руку.
У нее тонкие пальцы, миниатюрные. Такая теплая ладонь. Мягкая, сладкая. Я почему-то именно такой ее и представлял. На таком расстоянии я могу почувствовать приятный аромат. От Риты пахнет какими-то цветами или еще чем-то очень знакомым и сладким. Ирисками. Точно, так пахнут ириски. Такой нежный и убаюкивающий аромат.
От меня, вернее от Аркадия, за километр несет потом. Мне становится неловко от того, что грязные шершавые руки Аркадия трогают нежную ладонь Риты. Я извиняясь убираю руку, отступаю и прячу пальцы с грязными ногтями в карманы.
Девушка смеется, передразнивает меня и тоже убирает руки в карманы. Вот только она в юбке, от чего этот жест выглядит еще более комично, и я не могу сдержаться, начинаю хохотать.
Она такая молодая. Энергия и сама жизнь пульсируют вокруг нее. В сером, заморенном городе она одна, особенная. В ней есть что-то… Скорее, в ней просто нет маски. Она – Рита, и внутри и снаружи, и я в этом уверен.
Мы стоим и смотрим друг на друга.
Я понимаю, что молчание затянулось. Аркадий это тоже понимает и собирается уйти. А я не хочу.
– Что застыл?
Аркадий производит ртом невнятные звуки, а я краснею за него и не знаю, как поступить.
– Пошли прогуляемся? Смотри какой день отличный!
Аркадий кивает, а я думаю, слава богу, она не прогоняет заторможенного ухажера.
И мы гуляли до самой ночи. Бродили по улицам. Рита без умолку что-то рассказывала и хохотала без остановки. Она любит поговорить. А я все чаще чувствовал себя Аркадием.
– Давайте на сегодня прервемся?
Фальшивка делает глубокий разочарованный выдох и убирает журнал с пометками в свою безразмерную коричневую сумку.
Несмотря на то что за окном уже стемнело, никто и не собирается уходить, людей стало только больше. И никто из них мне не верит. Как не верит ни единому слову и мой притворный лжепсихиатр.
Их глаза жаждут расправы, они хотят крови. Моей крови.
На столе возле меня стоит наполненный до краев стакан, и я знаю, что это лишь начало. Знаю, что пить мне воду еще не один день.
Что ж.
На сегодня хватит, значит – хватит. Время работает на меня. Мне торопиться абсолютно некуда. Хотя нет, в туалет, кажется, пора бы.
⁂– Даже не спорь. Сделаем из тебя настоящего Чаплина.
Рита силой сажает меня перед зеркалом. Откуда у нее внутри хрупкого существа столько силы?
Я поддаюсь.
Мне не нравится идея с переодеваниями, но я соглашаюсь. Я не хочу расстраивать или разочаровывать ее.
Рита возится с моими волосами, что-то мычит себе под нос. То одобрительно кивает, то недовольно причмокивает.
Странное чувство. Только я, кажется, лишился маски и решил, что наконец-то стал собой, как мне снова предстоит ее нацепить. Только новую. Еще более чужую. И настаивает на этом единственный человек, которому удалось ее с меня снять.
– Смотри. Ну просто, как две капли. – Рита смеется, убирает мне челку назад и закалывает невидимкой. Растягивает пальцами на моем лице улыбку, и сама улыбается в ответ. – ДА тебя сама мама Чарли приняла б за сына.
Отвечаю – угу.
Я так, конечно, не считаю, но позволяю Рите делать с Аркадием и с собой что захочет.
Ее тонкие пальчики опять принимаются разбирать мои волосы. А я вдыхаю нежный запах цветов или