— От Лесс-Скира? — догадался некромант. Зигг молча кивнул.
После прочтения тревога усилилась. Пирамида на Безымянном острове так же не была найдена, и только боги знают, насколько брат взбешён. Придётся встречаться и с ним. Маг вновь скользнул в Астрал и перенёсся на Безымянный остров. Лесс-Скир его уже ждал. Командор был зол как никогда и едва сдержался, чтобы не залепить брату оплеуху.
— Эжж'и'лер, это что, такая шутка?! Отправить меня к Харр'изису в задницу и посмотреть, насколько хватит моего терпения? Знай, мне нисколечко не смешно!
— И что же тебя так разозлило? — старик изобразил на лице искреннее удивление. Он прекрасно знал, что в таком состоянии брат не готов слушать какие-либо аргументы и потому решил дать ему выговориться.
Лесс-Скир хотел выдать гневную тираду, но, посмотрев на удивлённое лицо брата, лишь сплюнул под ноги.
— Ты дал мне пустышку, — командор крепко стиснул эфес рапиры и Эжж'и'лер понял, что он готов к разговору.
— Я знаю, — подтвердил некромант.
— Знаешь?! — вскричал Лесс-Скир. — И так спокойно об этом говоришь?! А то, что мы истоптали треклятый остров вдоль и поперёк тебя не волнует?!
— Успокойся, брат. Я ни в коем разе не хотел над тобой подшучивать, — Эжж'и'лер положил ладонь командору на плечо и заглянул в глаза. — О том, что заклинание поиска не работает, я узнал буквально только что. И будь уверен, в первую очередь поставил бы в известность тебя, но ты меня опередил.
Лесс-Скир молчал, гневно раздувая ноздри. Эжж'и'лер отпустил его плечо и отступил на шаг. Наконец боевой маг шумно выдохнул и задал резонный вопрос:
— И что мне теперь делать? Продолжать поиски?
— Думаю, в этом больше нет смысла, — пожал плечами некромант. — Займись нашим делом. Я сегодня же вышлю за тобой корабль. Отправляйся в Марир и жди моего человека…
— Брат, мне надоело быть у тебя на побегушках!!! — вспылил Лесс-Скир. — Отправляйся туда, плыви сюда!!! Был чёткий уговор — я иду за мечом и забираю его, а не сижу в какой-то дыре. Я не намерен ждать!
— И, тем не менее, тебе придётся, — сухо отрезал Эжж'и'лер и командор гневно раздул ноздри. — Ведёшь себя словно юнец. Думаешь пробраться в стан кочевников и так запросто отобрать меч у их командующего? Напоминаю, если ты забыл, камень блокирует магию. Но есть то, что тебе поможет. И именно это привезёт мой человек.
Некоторое время Лесс-Скир сверлил брата прожигающим взглядом, но всё же взял себя в руки и раздражённо спросил:
— И что же он привезёт?
— Кое-что древнее и мощное, но озвучивать название в этом месте я не стану. В последнее время у меня сложилось впечатление, что у Астрала появились уши. Просто доверься мне, брат.
— Ты стал слишком мнителен, — буркнул Лесс-Скир, — но не мне тебя учить. Долго мне ждать?
— Не думаю. Пока ты доберёшься до Марира, пройдёт больше месяца. За это время я улажу некоторые проблемы и отошлю человека к тебе. Седмицы две-три не более. Когда встретитесь, пришли мне птенца.
— Марир то ещё захолустье и птенца там днём с огнём не сыскать. Давно бы передал мне формулу заклинания, коим ты опутываешь послания.
— Ты прав, — после недолгих размышлений ответил Эжж'и'лер. — Так будет проще. Запоминай…
Он поднял руку и, сделав хватательное движение, резко одёрнул вниз. В воздухе проступили символы магической формулы.
— А что делать с заклинателями Тьмы? — спросил Лесс-Скир, когда заклинание рассеялось. — В компании я не нуждаюсь.
— Отправь их из Марира в Торсот. Это у Небесного Хребта в Рассветных холмах…
— Я прекрасно знаю, где он находится, — перебил Лесс-Скир. — Что им там делать?
— Там будет воздвигнута новая Цитадель нашего ордена. О городе я уже позаботился…
— Решил укрепиться на материке? — командор пристально посмотрел на брата. — Удачное же время ты выбрал.
Эжж'и'лер не отреагировал на эту шпильку и молча покинул Астрал. Он и так уже потратил прорву сил на встречи, а впереди предстояла проверка заклинания поиска.
В заклинательном покое некромант воскурил свечи с благовониями и активировал малый круг концентрации, начертанный на полу среди множества других магических узоров. Полегчало, и он принялся произносить замысловатые фразы. После третьей попытки стало окончательно ясно — чары поиска не действуют. Вернее действуют (силы тратятся, причём изрядные) но без должного эффекта. Действительно пирамид, будто никогда не существовало. Но ведь он собственными глазами видел астральный фантом показанный учителем. Загадка…
Придётся вызывать Харр'изиса на разговор чего он жутко не любит.
Некромант произнёс слова вызова и стал ожидать гневного рыка могучего бога, но вместо этого мраморный пол гулко отразил тяжёлые шаги.
— Приветствую, владыка, — Эжж'и'лер почтительно склонился.
Харр'изис пронзил хмурым взглядом макушку старика и произнёс:
— Ты ведь прекрасно знаешь, я терпеть не могу срываться по твоему зову.
— Прости, учитель, — не поднимая головы, ответил некромант, — но дело касается пирамид. Их нет.
Эжж'и'лер распрямил спину и посмотрел на воина в алом плаще.
— То есть, как нет?! — Харр'изис решил, будто ослышался. — Ты использовал заклинание, что я тебе дал?
— Заклинание не работает, учитель. Оно отбирает силы, как и положено, но растворяется в воздухе, будто пирамид никогда не было. Мои люди искали и без заклинания, но тщетно.
— Бездна!!! — рыкнул бог и растворился в воздухе, даже не попрощавшись, но Эжж'и'лер этого и не ждал. Он давно привык к подобному поведению Хозяина Морей.
Глава ордена Чёрного копья вернулся в кабинет и вызвал мажордома.
— Зигг, немедля отошли птенца Таффису на Каменный, — он протянул свиток с посланием-вызовом склонившемуся перед столом пожилому помощнику. Тот принял без слов и так же молча оставил Эжж'и'лера одного…
* * *
На следующий день глава ордена Чёрного Копья получил вызов с Каменного острова и, закончив дела, перенёсся к Хеграт-Гир. Какого же было его удивление, когда вместо Таффиса он увидел троих неизвестных, облачённых в просторные балахоны с глубокими капюшонами.
— Не спеши! — поднял руку один, как только некромант направил на них навершие посоха. — Мы не желаем зла!
Эжж'и'лер в последний момент изменил магическую фразу, и энергия Капли Тьмы[5] трансформировалась в Тёмный Щит[6].
— Где мой человек? — сухо поинтересовался некромант.
Трое переглянулись.
— Его отряд напоролся на сторожевых верлов, — ответил один, а второй дополнил:
— Не беспокойся, Эжж'и'лер, он жив, но пока слаб.
Стоящий в центре промолчал, и некромант вдруг почувствовал себя неуютно, будто над головой нависла скала.
— Кто вы такие? — задал он вопрос, но вместо ответа стоящие по бокам синхронно вскинули руки ладонями вверх.
Прозвучало звонкое «Ву-ум!» и Астрал вокруг собравшихся заволокло тёмно-серым туманом. Так же синхронно они развели руки, и туман подался вверх и в стороны, образовав своего рода купол. От неожиданности Эжж'и'лер едва не потерял контроль над щитом. Неслыханно! Он перестал ощущать бесконечность Астрала, будто энергетическая оболочка мира сузилась до размеров сотворённого купола.
И тут он увидел