Приоткрылась зеркальная дверь купе. Лицо Алексея мелькнуло только на миг и исчезло. Он пробормотал невнятно какие-то извинения.

— Простите, мальчики, — поднимаясь и распахивая дверь, сказала Лида. — Но мне нужно выйти.

Возле последнего окна Лида приостановилась, взвешивая ситуацию. Поезд еле тащился, за раскаленными стеклами коридора проплывала унылая зеленая поросль. Лесополоса была чахлая, и сквозь нее вдалеке явно проглядывали какие-то черные трубы и кубы. То ли от этой помрачающей разум духоты, то ли по какой-то другой причине, но ей совсем не хотелось сейчас разговаривать с Алексеем. Первая нечаянная вспышка радости погасла, уступив место сомнениям. Лида твердо определила себе дистанцироваться от Алексея.

«Это уже не тот беззащитный, гениальный мальчик, которым она могла вертеть как захочется. Прошло достаточно времени, чтобы он вырос! Мальчики быстро растут!.. — подумала она, распахивая следующую дверь. — Я была у него первой. И я понятия не имею, что у него было потом».

Алексей стоял в тамбуре, поджидая ее. Тонкими пальцами он прибрал свои длинные волосы за уши. Лида отметила, что волосы у него ухоженные, пушистые. Раньше он вовсе не занимался своей внешностью.

— Привет! — сказала она, все-таки испытывая неловкость и не в силах скрыть этого.

— Да мы с тобой вроде уже виделись.

— Как устроился? — спросила Лида сухо. Она пыталась всем своим видом показать безразличие. Чтобы он понял: ей плевать на прошлое. Все забыто.

«Нужно вернуться назад, в купе, выпить водки и не вспоминать о прошлом», — думала она.

— Вполне комфортабельно устроился! — похвастался Алексей. — У меня в купе только один человек с гитарой. Кажется, собирается развлекать песнями. Может, присоединишься?

— Нет… — сказала Лида. — Не хочу.

— Почему? — Он заглянул ей в глаза, сделал длинную паузу и вдруг добавил каким-то совсем незнакомым серьезным голосом: — Не везет нам с тобой…

— Не везет!

Вагон был старый, и грохот в тамбуре почти перекрывал его тихий голос.

— У меня к тебе просьба, — сказал Алексей и осторожно взял Лиду за руку, чуть сдавил пальцы. — Так уж получилось. Бывают же неприятные совпадения. Давай поменяемся местами!

Лида отрицательно мотнула головой.

— Зачем это?

— Есть причина.

— Извини, не получится! Там уже все перезнакомились. Мальчишки водку открыли. — Лида выжидающе смотрела в узкое бледное лицо Алексея. — Объясни мне, — резко добавила она. — Чего ты добиваешься? Зачем тебе это нужно?

Алексей повернулся и встал лицом к маленькому окошечку в двери. Голос его прозвучал сухо и неприятно.

— У тебя в купе очень опасный человек, — сказал он. — Прошу тебя, отнесись к этому серьезно.

— Который опасный? — спросила Лида. — Наверное, этот, с обожженным лицом?

— Нет, лицо у него в порядке, — сказал Алексей. — Ему лет сорок на вид. Лысоватый такой.

Лида смотрела на затылок Алексея. Ей почему-то стало так же, как много лет назад, жалко этого мальчика, ей захотелось погладить его по голове, осторожно намотать на руку прядь этих чистых волос, потянуть, а когда он вскрикнет от боли, сжать в ладонях это узкое лицо, притянуть к себе и поцеловать в губы.

— Вполне безобидный дядька, — сказала она. — По крайней мере на вид. Я догадалась. — Она придала своему голосу нарочито игривую интонацию. — Он маньяк-убийца?

Алексей повернулся, и ей пришлось отдернуть руку.

— Не знаю. — Глаза его были совершенно серьезными, и он не отводил взгляда. — Мало вероятно, что он маньяк. Скорее всего профессионал.

— Я вспомнила, — скованная взглядом Алексея, но все еще не в силах избавиться от принятого тона, сказала Лида. — Я видела его на вокзале. Смешно даже. Представляешь, смотрю, а два мужика, вроде как два шпиона, обменялись…

— Чемоданчиками?

— Не совсем. У моего попутчика действительно был чемоданчик, а у второго — сетка с двумя арбузами.

— Он тебя видел?

— Нет, не видел… — Она наконец справилась с голосом и отвела глаза.

— Не знаю… — сказал Алексей. — Арбузами, говоришь, обменялись? — По его тонким губам проскользнула улыбка. — По крайней мере это кое-что объясняет…

— Ладно тебе туману напускать! Хватит. — Чтобы разглядеть в полутьме крохотный циферблат наручных часов, Лиде пришлось их поднести к самому лицу. — Пойду я. Если он профессионал, то мне не стоит задерживаться… Пойду я. — Она беспомощно пожала плечами. — Ну правда, Алешка, меня ждут. Водку уже открыли!

— Конечно. Иди, но постарайся не говорить ничего лишнего. Прикинься дурой, ладно? Поверь мне, это действительно опасно.

— А я и так дура! — сказала Лида. Она посмотрела на свои пальцы и сжала их в маленький кулачок. — Ничего лишнего не скажу. Обещаю. Но если ты хочешь, чтобы я за ним следила, тебе придется объяснить зачем! Не люблю быть безмозглым орудием!

Прежде чем вернуться в купе, Лида зашла в туалет и быстро намочила лицо. Взглянула в зеркало, показала себе язык. Состроила смешную гримасу.

«Петр Петрович… Опять Петр Петрович, — думал Алексей, возвращаясь в свое купе и комфортабельно вытягиваясь на нижней полке. — Очень распространенное сочетание. Но совпадает и возраст. Если бы мне удалось сохранить его фотографию, все было бы значительно проще… Все-таки уверенности нет. А если это совпадение?..»

Единственный попутчик, бородач лет тридцати в штормовке, сидел напротив Алексея. Он весь сосредоточился на своей гитаре. Осторожно поворачивал колки, пробовал струны.

— Не мешаю? — спросил он, и в густой бороде появилась улыбка.

— Даже приятно… — сказал Алексей. — У вас хорошая гитара, Борис. Только, кажется, ля не строит.

Бородач согласно покивал и начал подтягивать колки.

Алексей закрыл глаза и сосредоточился. Он по порядку проанализировал сложившуюся ситуацию.

Неделю назад он вернулся из Болгарии. Нарочно не брал с собой к морю компьютер, хотел отдохнуть. Но как же от работы избавишься, все равно в голове крутится. Приехал, только включил машину, как позвонил Сергей, и пришлось снова собираться в дорогу.

Встреча произошла в помещении ювелирного магазина, принадлежащего его старому приятелю Сергею Маколину. За последние два года многие обзавелись своим делом. Студенческий бизнес иногда принимает самые причудливые формы и дает неплохую прибыль. Обычно студенты сколачивали небольшие группы и работали вместе. Алексей всегда был одиночкой, но иногда помогал. Если требовалась серьезная консультация в его области, не отказывал.

— Ты не хочешь прокатиться на юг? — спросил Сергей, жестом предлагая присесть.

Разговор происходил в его кабинете, в магазине. Хотя обычно по старой привычке они встречались в университетском общежитии.

— Я только что из Болгарии вернулся, — сказал Алексей. — И потом, какое море?! Осень, Сережа! Осень на дворе.

— Я не сказал, море. Я сказал, на юг. Нужна помощь. Ты слышал, что наши ребята взяли в аренду несколько заводских цехов?

— Ну, слышал… Это где-то под Орлом, что ли?

— Так вот, они таки арендовали этот завод и занялись делом. Нужно отладить там сервер. Химики, они в компьютерах плохо секут. Съездишь на денек?

— А чем они там занимаются?

— Опыты ставят, — весело проинформировал Сергей. — Деньги зарабатывают. Ну так ты съездишь?

Ему очень не хотелось опять уезжать из Москвы, но отказать другу Алексей не смог. Думал обернуться за пару дней,