— Олес! Остаёшься здесь. Присмотришь — раз, покопаешься в бумагах — два! Отставить, испытуемый! — шёпотом рявкнул Сварог, увидев, что князь готовится к возражениям. — Без детского сада мне! Пороешься в бумагах, поищешь план этого парохода — должен пригодиться. Клади, на левый борт. На тебе, как помнишь, два вахтенных поста. Чу, на тебе ходовая рубка и вахта правого борта. Придётся тебе вновь вернуться в… прежний вид. Ну, вперёд, гвардейцы кардинала…
— С головой на месте, с кишками на копьё! — ответил вслед Олес. Видимо, напутствовал по-гаэдарски уходящих на ратное дело.
Сварог пропустил дам вперёд, а сам задержался на пару секунд в салоне. Оставалось у него ещё одно небольшое интимное дельце. Он окинул взглядом поле боя, подошёл к одному из погибших охранников, наклонился…
И на верхнюю палубу, под тёплый проливной дождь, Сварог ступил уже в личине гидернийского моряка. Его плечи, обтянутые военно-морским форменным камзолом, мигом промокшим, теперь украшали эполеты с короткой серебристой бахромой и с двумя ромбиками посередине. Звание, присвоенное Сварогом самому себе, по-гидернийски звучало как бертольер, что примерно соответствовало званию мичмана на российском флоте. Ну не адмиралом же карабкаться к матросу, в самом-то деле… А вот мичман в самый раз. Трудностей с доступом к прожектору возникнуть не должно, если, конечно, не предусмотрен особый пароль, — но это было бы уж прямо-таки параноидальным перебором в бдительности и секретности…
Короче говоря, перебора не случилось и убивать матроса липовому бертольеру не пришлось. Сварог вскарабкался по скобам, одна над другой приваренным к стене палубной надстройки («по скоб-трапу», — услужливо подсказала память вычитанное где-то название), и без лишних разговоров ткнул «клювом ястреба» в сонную артерию промокшего до костей матроса — когда тот, задрав подбородок к чёрному небу, отбарабанивал рапорт, перекрикивая вой ветра:
— Мастер бертольер, за время несения службы…
Вот беда-то, так и не узнал Сварог — может, чего и случилось за время несения…
Матроса он связал и вдобавок прикрутил к поручням, ограждающим площадку вокруг корабельного прожектора. Аккуратненько снял с его шеи подзорную трубу. похлопал по плечу «Извини, дружок», выпрямился, поглядел в сторону берега. Сквозь нагретый пожарищами дождь, сквозь туман, поднимающийся с палуб, сквозь мрак видно было, прямо скажем, хреново, однако и увиденного было достаточно, чтобы оценить размах катастрофы.
Материк Атар погибал. Атар отмучивался в последних, агонических судорогах. Атар задыхался в дыму.
Отсюда материк представал адским скопищем чёрных клубов. Таким же, как небо над головой. Небо, заваленное смоляными тучами, полосовали грозовые всполохи, будто наверху велись грандиозные сварочные работы. А дымовую завесу над землёй пробивали гигантские огненные фонтаны, в появляющиеся иногда просветы удавалось разглядеть красные языки раскалённой лавы, стекающей с гор. Даже здесь грохот стоял такой, что аж зубы ломило, а что делается там, на суше, и представить себе невозможно…
«За такую погоду вешать надо», — некстати припомнился Сварогу один из афоризмов незабвенного капитана Родимчика.
Обзор был преотличный, как с «чёртова колёса» — площадка с прожектором была одной из самых верхних точек корабля… Которая, конечно, никакая не площадка, а что-нибудь заковыристое, по-моремански сочное — вроде бом-брамс-перестаксель, в акулу душу твою мать… Эх, несилен он в военно-морской терминологии, что поделать. Трап лестницей, понятно, не обзовёт, фальшборт оградкой тоже, даже военный корабль судном не обругает, но всяких там брамселей и салингов мы не проходили, что сие такое, нас не спрашивай, брам-бакштагов от брам-гинцев не отличим… А вот стопор, как ни крути — он и в море стопор. Точь-в-точь такой же конструкции, как на лебёдках, которыми корчуют деревья трудолюбивые садоводы планеты Земля… Ах, раскудрить вперехлест, весь птичьим дерьмом перемазан…
Убрав зажим с зубьев проворотного механизма, Сварог развернул прожектор к берегу. Ага, ага, система простенькая, чтоб в ней разобраться, вовсе не обязательно задействовать полумагическое умение ларов осваивать незнакомые механизмы. Даванул рычажок вниз — шторки опустились, поднял рычажок кверху — шторки поднялись, луч света понёсся в тёмное царство. Так и будем отбивать условленный код. Три коротких, два длинных, три коротких, два длинных… Да и чтоб засветить прожектор, не надо быть доктором магических наук. Всего две кнопки на панели. Первая не сработает, надавим на вторую.
В коробке с кнопками шваркнуло, щёлкнуло, что-то прожужжало в прожекторном чреве, и под боком у Сварога, заставив его зажмуриться, зажглось маленькое личное светило. Шарахнувший в пространство луч, пробив дымы и сумерки, упёрся в мутную прибрежную воду. Сварог взялся за скобу, приподнял морду прожектора и, сам себе напоминая инженера Гарина, повёл лучом по береговой кромке. Сползающий в море лес, обрушившиеся скалы, выплевываемые волнами обломки и трупы… Отсвет прожектора падал на воду залива, где все ещё догорали тоурантские парусники, где какие-то животные все ещё плыли, сами не зная куда, но прочь от земли… И дым, пепел, копоть... Конец света живописен только в книгах и кинофильмах.
Сварог поставил поворотный механизм на стопор, доведя луч до устья реки Улак. Если они появятся, то только оттуда. «Отставить „если»", — сам себе скомандовал Сварог. Неужто суб-генерал не подготовит простейшую десантную операцию, а ас контрразведки Гор Рошаль живо не пресечёт панику и не направит пароксизм народного испуга на достижение общей победы!
Ну и поехали. Сварог взялся за рычажок, управляющий шторками. Шторки-то небось тоже бронированные, раз мы на броненосце. Три коротких, два длинных…
В луче прожектора чёрными чертями задёргались тени. Под гвалт, визги и хлопанье. Птицы, чтоб им пусто! Пернатые, повинуясь своему идиотскому инстинкту, устремились на яркий свет и принялись самозабвенно носиться в иссиня-белом пучке, словно дети в аквапарке. Три коротких, два длинных… Ещё не хватало, чтоб начали долбаться в стекло. И тут же — так сказать, реагируя на мысленную просьбу трудящихся, — некая воронообразная тварь впилилась клювом в прожектор. Но не свалилась замертво Сварогу под ноги, зараза, а каркнула и живёхонькой взмыла вверх.
— Водяная смерть, потроха Наваки, вас только не хватало! — от прилива чувств Сварог потянуло ругаться по-местному. — Шило вам под перья!
Три коротких, два длинных… Кто его знает, как справились Клади л Чу, где они сейчас. Оружейной пальбы нет, что непременно сопутствовало бы всеобщему переполоху, и на том спасибо…
Хрясь! В бронированные шторки вмазалась очередная крылатая дура. Ещё раз три коротких, два длинных…
А ведь прожектор пашет-то на электричестве! Весьма любопытно, господа хорошие. Чего ж мы про него не слышали? Вроде и покрутились на Атаре, и с умными