— О как, — буркнул Сварог.
— Именно так, — сказал Рошаль. И спросил удивленно:
— А вы что, считаете иначе?
— Признаться, я уже никак не считаю, — вздохнул Сварог. — Признаться, мне надоели и магия, и всякие прочие революции. Однако…
— Однако ничего хорошего в замене нормального прогресса магией нет, — уверенно сказал Рошаль. — И в этом вы меня не переубедите.
— И не собираюсь. Но вот только с каких это пор вы, мастер охранитель, печетесь о прогрессе?
— Я? О прогрессе? Полноте, граф. Я пекусь о собственном спокойствии. Просто как-то так получилось, что оно, спокойствие это, напрямую связано с работой, которую я делаю.
— И что же вы намереваетесь делать? — спросил Сварог напрямик.
— Это зависит от того, что намереваетесь делать вы, — быстро сказал Рошаль.
Сварог поразмыслил, закурив сигаретку.
— Вы мне не доверяете.
— Не доверяю, — буднично и без колебаний ответил Рошаль. — И не потому что я лично вам не доверяю, а потому что никому не доверяю… А лично вам, маскап, я не доверяю, поскольку, как я уже говорил, вы шпион и под чужой личиной проникли в Некушд, имея целью посеять смуту среди жителей Вольной Республики.
Сварог насупился.
Что правда, то правда, и крыть тут было нечем. Разве что по-детски пролепетать в собственное оправдание:"Я не знал…"
А и в самом-то деле, кто в Монитории мог знать, что силы сопротивления, сконцентрированные в провинции Некушд, возглавляет лучший друг Сварога? Того самого Сварога — Хранителя Ока Бога, а заодно и лучшего друга Визари?..
— Впрочем, — как ни в чем не бывало продолжал Рошаль, — если бы я действительно считал вас врагом, маскап, я давно приказал бы отобрать у вас булыжник, который вы с таким тщанием везли мне через полстраны, а вас самого казнить как вражеского диверсанта. Или, полагаете, у меня не хватило бы силенок совладать с вами?
Сварог промолчал. Рошаль был прав на сто кругов.
— Не берите в голову, граф, — сказал Рошаль, будто прочитав его мысли. — Насчет недоверия к вам я пошутил.
«Ха-ха», — подумал Сварог.
— Я действительно хочу вам помочь… Ловьяд знает почему, но вы, пожалуй, первый за всю мою жизнь человек, к которому я готов повернуться спиной, не просчитав заранее все последствия. Так что можете гордиться собой… Впрочем, — тут же поправился он, — вполне может статься, моя доверчивость проистекает только из того, что вы, маскап, излишне прямолинейны и непростительно честны. Даже в отношениях с друзьями.
Сварог усмехнулся:
— Лестно слышать, масграм, что вы считаете меня другом…
— …другом по оружию…
— …однако я, дорогой верх-победитель, все еще полон решимости убраться из этого мира, — он глядел, как струйка дыма тает под потолком. — И вряд ли вы мне поможете в моих начинаниях. Зато у меня, кажется, теперь появилась крохотная вероятность…
— Ожидающие, — кивнул Рошаль.
Сварог посмотрел на него в изумлении.
— Откуда вы…
— А вы думали, мы тут только тем и занимаемся, что козни против вашей Визари стоим? — холодно ухмыльнулся старший охранитель.
Он докушал апельсин, тщательно вытер руки салфеткой.
— Хотя, признаться, я бы и знать не знал ни о каких Ожидающих, если б они сами ко мне не заявились. Три тетки в балахонах, монахини какого-то ордена где-то неподалеку от побережья. Сначала они плели что-то о Вселенской Книге, а Гаранд, мол, это лишь одна страничка из сотен миллионов других, что у Книги этой существует Оглавление, и если заглянуть в него, то можно узнать судьбы мира и даже повлиять на них, что они, Ожидающие, несколько столетий ждут того, кто сможет открыть эту Книгу… Ну, и таком духе. Я уж было позвал охрану, никогда терпеть не мог сектантов, но потом… — Рошаль поднялся с кресла и принялся мерить кабинет шагами. — Потом они перешли к сути. Они рассказывали о вас. Правду рассказали. Что вы заблудились среди вселенных. Что более всего на свете мечтаете вернуться в какой-то мир, куда вы были званы. И они, дескать, готовы помочь — при определенных, разумеется, условиях. Поэтому, если многоуважаемый верх-победитель будет столь любезен удовлетворить нижайшую просьбу скромных монахов и обеспечить встречу с ними Сварога, каковой прибудет в Некушд, а он обязательно сюда прибудет, ибо таково предначертание, ибо его ведет сюда Ключ, столь трепетно любимый Ожидающими…
Рошаль сделал паузу. Порыв ветра ударил в окно, разметал по стеклу горсть сухого снега.
— Они убедили меня, мастер капитан. Я знаю, некоторые колдуны умеют читать мысли, они могли узнать о Свароге из моей собственной головы, поэтому… Но эти монахини рассказали не только то, что я и так о вас знал. Они рассказали кое-что еще…
— А именно? — напряженно спросил Сварог. Забытая сигарета догорела почти до фильтра, и он размочалил ее в пепельнице.
— Что вы приедете в Некушд именно сегодня, как посланник моего врага. Что вы привезете с собой некий предмет, который они именуют Ключом, магический, но я не должен беспокоиться: природа его магии и его назначение совершенно иные, не имеющие отношения к грядущей войне… Конечно, они могли оказаться агентами Монитории, но… А еще, мастер Сварог, у вас есть враг, — добавил он тише. — Не человек, существо более могущественное и грозное, обитающее вне времени и вне жизни, что оно еще не оставило попыток помешать вам, и исход вашего противостояния зависит от вашего выбора…
Опять захотелось курить, но Сварог сидел неподвижно.
— Это существо… Это тот, о ком я думаю? — спросил Рошаль.
— Боюсь, что да.
Рошаль отвернулся к окну. Снег прекратился, так толком и не начавшись.
— Удивительный вы человек, маскап. Вы будете говорить с Ожидающими?
— Для того я приехал, — сказал Сварог. — Но я и предположить не мог, что в стане врага… Зачем вы объявили войну Монитории? — спросил он напрямик.
— Чтобы Монитория не объявила войну мне, — не задумываясь, сказал Рошаль. — Визари пока не готова нанести мне первый удар, она копит силенки, а мне это не надо. Так что мой… э-э… скажем так, шаловливый ультиматум подстегнет ее. Уверен, девчонка сорвется, возмутится и пошлет против Некушда войска. Войска будут сняты с других фронтов. Колеблющиеся протектораты вроде Гвидорских стран тут же попытаются всадить Монитории нож в спину. Противники магии в подполье поднимут голову… И Визари не сможет