– Не так уж и далеко, если честно. Сейчас везде понастроили железных дорог, и путешествовать стало намного проще.
– Какие способности у вас сохраняются… от зверя?
– Обоняние. Помогает вести хозяйство – например, очень хорошо можно определять, свежие продукты, или нет. Пряности в блюда добавлять, сколько требуется… Все, сюда идет миссис, садитесь за стол!..
Ужинали в тишине – Сюзан постаралась на славу, и на застольные разговоры никто отвлекаться не хотел. А я все пытался разобраться в услышанном от домработницы. Она ведь знает, в чем заключается моя служба в Конторе – и, тем не менее, совершенно меня не опасается. Почему? Уверена в том, что я ее не трону? А повода для этого «лиса» не даст, совершенно точно. Получается, что теперь она вообще находится чуть ли не под моей защитой? Вот это да!..
После ужина я долго возился у себя в кабинете – чистил револьвер и маленький «Дерринджер». Не то, чтобы они были закопченными, стрелял-то я уже давно… Просто хотелось заняться полезным делом.
– А что это ты делаешь? – заглянул в дверь Джонатан.
– Оружие чищу. Знаешь, как это делается?
– Нет, сам никогда не чистил, мама не разрешала. Говорила, что я могу сломать что-нибудь мелкое.
– Иди сюда, теперь уже можно. Вот, смотри: после стрельбы нагар образуется где?
– В стволе!..
– Правильно, еще вот здесь… И здесь. Его-то и приходится убирать.
– А сейчас зачем вот эта деталь снята?
– Хотел внутрь заглянуть. Здесь климат довольно сырой, и приходится внимательно следить, чтобы на металле не появилась ржавчина. Смотри сам – видишь, сколько разных деталек? А если вдруг сломается вот эта пружина, например, то револьвер стрелять не будет.
– У нас внизу есть ружья и револьверы, но их давно никто не проверял… – вдруг озаботился Джонатан.
– Что, есть желание поработать?
– Да, только я хочу все делать сам!
– Ну, пойдем к маме, спросим, что она думает по этому поводу.
Как ни странно, Клер сразу же одобрила чистку оружия, только сказала «Будьте внимательны!», чем ее наставления и закончились. И вообще, она как будто думала о чем-то своем и была готова согласиться с чем угодно, лишь бы от нее поскорее отстали.
Джонатан оказался прав – ружья и револьверы в шкафу хотя и не успели покрыться паутиной, но смазку давно пора было обновить. Чем он и занялся под моим чутким (надеюсь) руководством.
– Кстати, можно патроны, которые лежат в шкафу, отстрелять в тире, а взамен положить новые. Заодно и проверим, будут ли осечки. Поедешь с нами? – спросил я мальчика.
– Обязательно!.. Мама уже говорила, что не против. Лишь бы дождя или холода не было…
Да, погода явно давала понять, что лето уже заканчивается – почти каждый день на небе появлялись густые облака. Но затяжных дождей еще не случалось, поэтому в ближайшую неделю-две еще можно было рассчитывать на сухие выходные. Ясно, тогда не будем особенно затягивать с выездом на стрельбище.
Закончив оказавшуюся весьма продолжительной чистку, мы с Джонатаном отнесли ружья и револьверы на их постоянное место, в шкаф на первом этаже.
– Ого, как поздно уже! Иди мой руки, тебе уже скоро спать пора.
Подошедшая Клер беглым взглядом окинула результаты наших трудов и спросила:
– Как у него получается?
– Хорошо, все делает, как нужно. Мы договорились, что съездим на стрельбище, отстреляем патроны, которые лежат здесь в шкафу. А на их место положим новые.
– Это ты хорошо придумал. Я ведь и забыла, что время от времени запас нужно обновлять.
Я заметил, что она время от времени чуть морщит свой носик.
– Что, запах оружейной смазки неприятен? Вроде та же самая, что и раньше…
– Нет, все в порядке… Неважно. Пойду проверю, что там Джонатан делает. – Резко повернувшись, Клер ушла по коридору в сторону лестницы.
А интересно, почему Клер мне не сказала об этой милой особенности Сюзан? Или она сама не знает?
– Думаете, почему миссис не сказала вам обо мне?..
– Сюзан, вы решили продемонстрировать мне свои способности?
Домработница мило улыбнулась и ответила:
– И это тоже… Она не знает. Все скрыто очень глубоко, и никакими вашими проверками не выявляется. Так что не переживайте, вы не единственный, кто ничего не смог увидеть.
– Еще немного, и я начну сомневаться в своих способностях…
– А вот этого не нужно! Они гораздо выше, чем вы сами можете себе представить. Еще не раз в этом сможете убедиться… – Тут со стороны входной двери послышались чьи-то шаги, и Сюзан мгновенно скрылась за дверью кухни.
В дом вошла миссис Джонсон, привычно повесившая свой зонт на вешалку у двери.
– Добрый вечер!
– Добрый вечер, Кристофер! Как ваши дела?
– Хорошо, спасибо! А у вас как?
– Почти все успела, что нужно… Завтра придется съездить в город еще раз, докупить учебников для Джонатана. Школа хорошая, но и требования к ученикам высокие, придется соответствовать…
– Не сомневаюсь, что он справится.
– Я опоздала на ужин… Сюзан на кухне?
– Да, она только что туда пошла. Не сомневаюсь, что на вашу долю там еще осталось много чего вкусного, сегодня день был явно удачный.
– Спасибо, только переоденусь… И еще… Крис, вам завтра могут позвонить из Конторы… В городе что-то происходит, сегодня я услышала о нескольких загадочных случаях… Хотя, если это по вашей части, то все сами скоро узнаете.
Миссис Джонсон ушла переодеваться, а я поднялся в свой кабинет. Усевшись за стол, достал лист бумаги и начал бездумно водить по нему карандашом. Есть такой метод расслабления, вот и проверю, как он работает…
– Крис, ты еще долго собираешься тут сидеть? – Голос Клер неожиданно прервал мое занятие. – Ты знаешь, который сейчас час?
– Нет, а сколько…Ого! – Действительно, что-то я засиделся…
Кутаясь в свой длинный халат, Клер непреклонным тоном буквально приказала:
– Все, заканчивай свои дела, и побыстрее! Завтра много дел, и ты нужен мне бодрым.
Если все так строго… То никуда не денешься! Сунув свой листок с непонятными каракулями в стол, иду готовиться ко сну.
Однако в спальне я оказался первым. Торопила-торопила, а сама сейчас где ходит? Ладно, оставлю включенным небольшой светильник, и под одеяло! И правда, что-то сегодня день напряженный выдался…
Но не успел я закрыть глаза, как послышались шаги Клер.
– Милый, ты уже спишь?
– Еще нет, но уже почти…
Она ушла за ширму, и чем-то там зашуршала и защелкала. Через пару минут подошла к кровати и резким движением скинула халат, отбросив его на спинку стула у окна. Ой, что это за наряд такой в красном цвете? Корсаж, чулки, и почему-то ажурные перчатки до локтя…
– Как тебе мой сюрприз?
– А… о… – Я потянулся было к фигуркам, стоящим на тумбочке у кровати, но Клер стремительным движением опередила меня, нажав на серебряную пластинку в основании…
..Здесь кто-то говорил о том, как сильно ему хочется спать? Вам совершенно точно это показалось…
Глава пятая
Итак, что же случилось? Скорее всего, Клер просто