— Скажите, это возможно? — нетерпеливо спросил герцог. Он надеялся на положительный ответ от маркиза и ему хотелось получить его как можно скорее.
— Все возможно в этом мире, — кивнул маркиз. — Вопрос лишь в том насколько это сложно. Иногда бывает так, что овчинка просто не стоит выделки.
— Если речь идет о деньгах, то меня не испугает любая сумма. Ради этого дела я готов кое-чем пожертвовать.
— Это хорошо, — кивнул Бирюков. — Мне всегда импонировали люди, которые легко и просто расстаются с очень большими суммами. Вы ведь понимаете, что если я соглашусь, то сумма будет очень большой?
— Понимаю, ваше сиятельство.
— Своей просьбой вы меня втягиваете в хлопотное дело, Федор Александрович. Соколов и в самом деле нравится нашему любимому Императору, а это существенно все усложняет. Действовать придется тонко и играть на тех струнах, на которых нужно...
— У вас богатый опыт, Порфирий Григорьевич. Кто еще справится с этой задачей, как не вы?
— Сладкими речами меня не возьмешь, герцог, так что оставьте комплименты для жены, — скривился маркиз. — Но есть у меня кое-какие соображения... Вам это обойдется в полтора миллиона рублей, герцог.
Ох ты как крепко! Теряев уважительно посмотрел на Бирюкова и покачал головой. Да уж, не зря ему говорили, что этот человек жаден к деньгам. Теперь вот он и сам узнал насколько. Полтора миллиона рублей сумма значительная, что и говорить... Но он ведь сам этого хотел, не так ли?
— Меня устраивает, — ответил он.
— Нисколько в этом не сомневался, — кивнул маркиз. — Я вам скину реквизиты моего расчетного счета, на который вы переведете деньги. Банк находится в одном из независимых Европейских княжеств. Меня интересует вся сумма целиком, иначе этого разговора не было, герцог. Вы меня поняли?
— Разумеется, ваше сиятельство, — ответил он. — Надеюсь, наше дело увенчается успехом.
— Как знать, — неопределенно пожал плечами Порфирий Григорьевич. — Гарантий я никогда не даю — это не в моих правилах. Кстати, могу поздравить — у вас очень достойный враг.
— Что же здесь хорошего? — пробурчал Теряев.
— Ну как же? Когда имеешь сильных врагов, за устранение которых готов платить так дорого, значит и сам кое-чего достиг в этой жизни, не так ли, герцог?
В ответ Федор Александрович лишь недовольно фыркнул. Что он из себя представлял ему было отлично известно, а вот то, что этот малолетний ублюдок обходился ему в такие деньги — это, конечно, плохо.
* * *
Великое Московское княжество.
Москва.
Кремлевский дворец.
— Ешьте, Владимир Михайлович, не смотрите на меня так, — сказал Император, расправляясь с куском оленины. — Я работаю с пяти утра, а когда так равно встаю, то всегда откуда-то берется волчий аппетит. Так что дайте мне несколько минут, а потом мы поговорим.
Глядя на то, с каким удовольствием Романов уплетает мясо, мне и самому захотелось есть. Хотя еще по пути во дворец особого голода я не испытывал. Мне нравятся люди, которые едят с удовольствием. По моему опыту, они редко держат камень за пазухой и предпочитают говорить в лицо даже очень неприятные вещи. Жаль, что как правило, это редкость.
Спустя всего несколько минут, Николай Александрович сыто вздохнул, отодвинул от себя пустую тарелку и запил еду малиновым морсом. Хотя, я бы не отказался еще от одного куска мяса, но разумеется последовал его примеру.
— Что же, Владимир Михайлович, вижу вы и в самом деле выглядите как огурчик, — улыбнулся мне Император. — Поначалу я даже не поверил, все-таки несколько пуль... Но теперь вижу, что вы и в самом деле молодцом. Врачи говорят, что у вас какая-то особая регенерация, верно?
— Да, что-то такое слышал, — кивнул я. — Но с чем это связано — не имею ни малейшего понятия.
— Любопытно... Ладно, я вас сюда не за этим позвал. Виконт, я хочу, чтобы вы знали — сегодня были арестованы отец и сын Салтыковы. Старший уже в Бутырской тюрьме, ну а младший на подъезде.
Новость для меня была весьма неожиданной. Учитывая, как развивались события в этом направлении, я думал, что до задержания Салтыковых дело не дойдет и мне придется все делать самому.
— Судя по вашему лицу вы чем-то удивлены? — спросил Николай Александрович.
— Ваше Императорское Величество, зная, как долго велось следствие...
— Оставим это, — нахмурился он. — Кое-кто в тайной канцелярии слишком перестраховался и вместо того, чтобы проявить решительность, посчитал правильным немного выждать. Лично я рассудил немного иначе, так что пришлось внести некоторые изменения в этот следственный процесс.
Романов налил себе из хрустального кувшина еще немного морса.
— Рад слышать об этом.
— Не сомневаюсь, — улыбнулся он и подмигнул. — Хотя Екатерина девушка очень интересная, так реагировать на вашу связь — это, конечно, перебор. Ну и пользоваться вашим беспомощным состоянием, чтобы попытаться завладеть активами... Такие вещи не делают чести любому дворянину, тем более, если речь идет о столь древнем роде как Салтыковы.
Понятно. Значит Император считает, что нападение на меня связано только с этим. Хорошо, спешить пока не будем. Если я сейчас скажу про Морозова и Болотова, это может показаться попыткой воспользоваться ситуацией. Что-то мне подсказывало, сейчас не самый лучший момент для этого.
— Но это только половина дела, — продолжил тем временем Романов. — В самое ближайшее время кое-что изменится и в самом ведомстве. Так что, вы принесли с собой свежий ветер.
— Знать бы еще что этот ветер к лучшему.
— В данном случае думаю да. Когда слишком сильно привыкаешь к сторожевому псу, порой и не замечаешь, как у него стачиваются зубы с возрастом. Кусает реже, зато вот лает чаще...
Интересные новости. Выходит, Романов решил сменить верхушку тайной канцелярии. Вот только знать бы еще хорошо это для меня или плохо? При старом руководстве мою компанию никто вроде бы особо со стороны государства не трогал, а как будет теперь? Перемены не всегда к лучшему.
— Ну а вообще я рад, что вы вновь в строю, Владимир Михайлович, — обрадовал меня Император. — Кроме всего прочего, вы отличный Мироходец и мне было бы жаль вас потерять. У вас прекрасно получается сражаться с тварями из иных миров.
— Благодарю за комплимент, Ваше Императорское Величество, приятно слышать.
— Бросьте, виконт. Какой к черту комплимент, если это правда? Пока вы пребывали в коме, мы попробовали отправить вместо вас другого человека, но из этой затеи