— Ну, если так, то это практически победа, — улыбнулся я, стараясь не показать Мухаммадкариму насколько на самом деле он самоуверен.

Что поделать, если на Востоке любят преувеличивать свои подвиги и преуменьшать заслуги врага. Не стану же я говорить, султану что пара Порталов это просто детский сад. Понятно, что для Бухарского Султаната это очень много и, скорее всего, его брат увешан за это наградами с ног до головы, но вот на фоне ситуации в Российской империи, всерьез говорить об этом просто смешно.

Между прочим, это обстоятельство меня очень сильно огорчало — Бахрам оказался не таким уж и героем, как говорил мне Василий Денисович. Это значит, что придется за ним хорошенько присматривать, если мы не хотим, чтобы он склеил ласты в самый неподходящий момент.

Ладно, будет день — будет пища, чего рассуждать раньше времени? Понятно, что подводить Николая Александровича никакого желания у меня нет, но… В общем, посмотрим.

Распрощавшись с султаном и его родственниками, мы поехали в отель, где разошлись по комнатам и завалились спать даже без ставших традицией вечерних посиделок общей компанией.

Я даже не помню как мы с Василисой отрубились, но произошло это практически мгновенно. Едва наши головы оказались на подушках, как мы пожелали друг другу спокойной ночи и провалились в сон.

* * *

Черноглазые ласточки из обслуживающего персонала разбудили нас с первыми лучами солнца. Выезд был намечен на семь утра и у нас оставалась еще масса времени, так что мы успели не только искупаться в бассейне, но и заменили вчерашнюю вечернюю посиделку, дружным завтраком.

Блюда были в большом разнообразии, но в основном преобладали фрукты, чем был очень недоволен Минин. Он возмущался тем, что может быть через несколько часов погибнет смертью храбрых, а его даже не накормили мясом. Да и вообще, что это за завтрак — фрукты и сыр?

Кстати, остальные в основном с ним были согласны — все-таки мы привыкли к более обстоятельной трапезе с утра, а не вот это вот все… Придется возвращаться и, пользуясь гостеприимством султана, наверстывать утреннюю потерю калорий за обещанным им ужином.

Ровно без пятнадцати семь к отелю начали съезжаться военные бронеавтомобили. Их было около десятка, так что глядя на все это со стороны, можно было подумать, будто мы отправляемся на маленькую войну, а не в Портал. Впрочем, может быть так оно отчасти и было?

Для вполне комфортной посадки нам хватило трех бронеавтомобилей, в которые поместились обе наши группы, так что остальные ехали за нами в качестве массовки.

Ну что сказать, когда мы были в Халифатах, там тоже хватало неуместного пафоса… Восток дело тонкое, любят здесь бросать пыль в глаза. И лучше всего, если эта пыль будет золотая, иначе это уже не то…

До Портала мы ехали около часа и там нас уже ждала небольшая армия, которая сопровождала брата султана перед тем, как тот отправится на опасное задание.

Сначала я не очень разобрался и подумал будто вся эта демонстрация собирается идти в Портал, но оказалось, что все обстоит несколько печальнее.

Бахрам вышел из огромного белоснежного шатра в сравнительно небольшой компании. Храбрых львов, о которых говорил нам накануне вечером султан Мухаммадкарим, набралось ровно пятеро и одним из них был его родной брат.

Увиденная картина меня насторожила — слишком легко они были одеты для такого опасного путешествия. Тонкая адамантиновая броня была лишь у брата султана, а вот на остальных я ничего такого не увидел. На фоне нас они выглядели просто как дети, которых привели в песочницу.

— Расскажете мне о специализации ваших людей, Бахрам? — спросил я, вытаскивая из своего Рюкзака артефакты.

По совету Гринева я почитал про брата султана и знал, что он обладает Даром стихии земли, а вот способности остальных для меня были полной загадкой.

— Целитель, защитник, один маг огня и аэромант, — ответил он, не сводя глаз с Анастасии Галицкой, которая в своем облегающем костюме выглядела просто сногсшибательно.

Ну что же, в принципе у них полноценное звено. Если они достаточно слажены и не будут щелкать лицом, то можно немного успокоиться — хоть какую-то защиту Бахраму они обеспечить смогут.

Будь мое желание, я бы вообще его не брал — лишняя головная боль. Но султан очень хотел, чтобы представители его рода участвовали в этой истории, так что… Ох уж мне эти международные операции!

Убедившись, что все готовы — я отдал приказ на начало операции.

Первым, как водится, пошла группа Сазонова, затем Бахрам со своим могучим прайдом, а в заключении уже мы.

* * *

Внутри Портала нас ждал огромный лабиринт песчаных коридоров, которые сложным узором переплелись между собой. Подземелье было настолько большим, что мы почти три часа блуждали по нему, прежде чем нам удалось найти осколки уничтоженного Сердца, рядом с которым были врата в иной мир.

Недалеко от груды темно-бордовых осколков, лежащих в песке, возвышалось три небольших холма.

— Интересно, что это такое? — спросил Минин, с опаской посматривая на них. — Не нравятся они мне, на могилы похожи…

— Это они и есть, — сказал Бахрам, глядя как Василиса активирует Портал в иной мир. — Здесь лежат наши братья, которые погибли в тот момент, когда уничтожили Сердце этого Портала.

— Как много в этом мире информации, без которой я мог бы прекрасно обойтись, — пробурчал в ответ Алексей и отошел от холмов подальше.

— Почему вы их не вынесли отсюда? — спросил я.

— У нас так не принято, — пожал плечами брат султана и погладил свою бороду. — Они закончили свой путь на этом месте, значит здесь и должны лежать.

В ответ я ничего не сказал. Что говорить — в чужой монастырь со своим уставом не ходят, это ясно.

— Володь, я готова — пора начинать, — привлекла мое внимание Василиса, которая держала в руке покрытый темными рунами артефакт.

Я подошел к ней поближе и поцеловал.

— Тогда начнем, чего ждать?

Соловьева поднесла артефакт ко рту, пошептала над ним и бросила его в черное зеркало Портала, по которому плавными волнами разошлись широкие круги. Она вздохнула, села на песок и закрыла глаза.

Я положил руку ей на плечо и посмотрел на смущавшие меня холмики. Начинать путешествие, когда тебя окружают могилы павших Мироходцев — не самое приятное ощущение.

В этот момент Василиса всхлипнула и ее тело будто ударило током. Она выгнулась дугой, а спустя несколько секунд вновь приняла прежнюю позу.

Как-то слишком странно начинается этот поход. Не нравится мне это.