Все-таки жара давала о себе знать, и я поймал себя на мысли, что сейчас дорого заплатил бы хоть за самую слабенькую тень. От постоянного движения под солнцем у меня уже начинала трещать голова.
Легче всего приходилось Бахраму с его командой. Глядя на их лица вообще нельзя было сказать, что это путешествие через горячий песок доставляло им хоть какие-нибудь неудобства.
Чем ближе становилась пирамида, тем тревожнее было у меня на душе. Было такое ощущение, что сейчас произойдет какая-нибудь хреновина — слишком долго мы идем без приключений, а в последнее время уже лишь это обстоятельство начинало настораживать.
Все так и вышло, когда до пирамиды оставалась пара сотен шагов — безмятежная картинка вокруг нас начала стремительно меняться.
Сфинксы, которые до этого неподвижно сидели на своих пьедесталах, начали оживать.
Они одновременно встали на свои лапы и тишину вокруг нас разорвал одновременный рев шести глоток. Затем они отряхнулись и будто сбросили с себя желтую вековую песочную пыль, которая покрыла тварей за долгие годы.
Их тела заиграли красками и мне удалось рассмотреть, что они из себя представляли. Мощные, фиолетовые туловища были похожи на человеческие, хотя лапы у них все же звериные. Не могу сказать точно какому животному они могли бы принадлежать, но скорее какой-нибудь огромной кошке.
Головы сфинксов венчали мощные рога, которые больше подошли бы волам. На их могучих спинах красовались кожистые черные крылья. Если бы я не был уверен в том, что сейчас нам придется драться с этими тварями, то я бы сказал — зрелище их возрождения было очень впечатляющим. Мне понравилось.
Вот только все оказалось даже хуже, чем мне казалось. Песок перед сфинксами начал проваливаться в некоторых местах и из появившихся дыр наружу полезли какие-то странные твари, которые чем-то были похожи на бледных наг. Однако эти отличались тем, что их тела будто переливались огнем, а в руках они сжимали пламенные трезубцы.
— Это саламандры! — громко сказала Василиса, которая стояла рядом со мной. — Осторожнее, Володя, не знаю, как со сфинксами, а вот против этих созданий огонь тебе точно не поможет.
Об этом мне было известно и без некромантки — я бестиарий читал внимательно. Правда, про сфинксов там никакой информации не было, а вот с этими тварями наши Мироходцы уже встречались и в Модуле их описание имелось. Хотя должен сказать, что вживую они очень сильно отличались от своих трехмерных изображений. Причем эти были гораздо больше и выглядели намного опаснее.
Против них отлично работал лед, так что думаю Алексею будет чем заняться. Жалко, что и у Бахрама в команде со стихией воды никого нет, так было бы чуть легче…
— Минин, саламандры за тобой! — крикнул я. — Ну а всем остальным следить за сфинксами и дать Лешке возможность спокойно работать.
Правда никто из нас не знал дадут ли нам сфинксы «следить» за ними, но нужно же было как-то поддержать ребят.
Тем временем, пока мы рассредотачивались, наши враги пришли в движение. Сфинксы взлетели в небо, а саламандры огненными ручейками поползли в нашу сторону.
Крылатые твари подлетали все ближе и вскоре над нами появились их тени. Вблизи они оказались намного больше и еще опаснее. Мы начали работать практически одновременно.
Воздух прорезало сразу несколько заклинаний, по одному из сфинксов шарахнуло молнией и от пронзительного крика у меня заложило уши. Сазонов оказался точен.
Еще одного сфинкса закрутило в огромной воздушной воронке, и он, сложив крылья, рухнул в песок, подняв вокруг себя тучу песочной пыли.
Я выбрал себе цель и один за другим пустил в зависшего надо мной сфинкса сразу парочку Огненных шаров, которые с характерным шипением полетели в тварь. От первого шара сфинксу удалось увернуться, а вот второй врезался в него, окутав огненным облаком.
Не глядя, что с ним произойдет дальше, я напустил на четвертого сфинкса огромного Феникса, который с пронзительным клекотом вцепился в него своими когтями.
Тем временем саламандры подбирались все ближе и пришел черед вступить в бой Минину, который не жалея магической энергии начал расстреливать их ледяными стрелами. Они, будто гигантские стеклянные копья, летели в огненных змей и со звоном пробивали их тела. Одно было плохо — несмотря на все старания Алексея их было слишком много, чтобы у парня получилось пустить заклинание хотя бы в каждую из них.
Пара оставшихся сфинксов к этому моменту уже спустились на землю и вступили в яростную схватку с Мироходцами. Как же быстро они двигались! Вот один из них стремительным прыжком приблизился к Подариной и на нее посыпался град ударов.
На лапах сфинкса появились длинные когти, которые напоминали металлические косы. Я бросился ей на помощь, но даже с учетом того, что немного замедлил его, все равно не успел помешать ему нанести нашей защитнице несколько ударов.
От первого она уклонилась, второй отбила своим мечом, а вот третий пришелся ей прямо в бедро. Она вскрикнула, на песок фонтаном брызнула кровь, окрасив его в бордовый цвет, и девушка упала.
Сфинкс занес над ней лапу для последнего удара, но я уже был рядом. Совершив отчаянный прыжок, я оказался над ней и принял его удар. Звякнула сталь. Я почувствовал всю мощь этой твари, но Рассвет с достоинством выдержал этот удар.
Не ожидав, что между раненной девушкой и желанием сфинкса прикончить ее возникнет какая-то преграда, он зарычал. Я увидел, как на меня несется его вторая лапа, наклонился и почувствовал, как его когти разрезали воздух прямо надо мной.
Я оказался прямо под сфинксом и не собирался упускать такой шанс. Со всей злостью воткнул Рассвет прямо в его фиолетовое пузо, которое оказалось совершенно незащищенным. Он заревел и меня окатило горячей волной его внутренностей, вывалившихся прямо на меня.
Ну и мерзость! Воняло так, будто меня посадили в бочку с тухлой рыбой. У меня даже голова закружилась от жутких миазмов.
Я откатился в сторону и сфинкс упал. Еще мгновение, и он бы придавил меня своей тушей. Перед тем, как окончательно испустить дух, он еще попытался было меня боднуть своими рогами, но это было слишком медленно для того, чтобы могло представлять для меня хоть какую-то угрозу.
Вокруг происходил полный кавардак. Я увидел троих мертвых сфинксов и еще больше дохлых саламандр, переливающихся всеми оттенками красно-оранжевого. Жаль только, что кроме монстров на песке было и несколько человеческих тел.
Зараза! Было бы хорошо посмотреть что с ними, но пока явно не до того — сражение еще не закончилось.
Где Василиса? Я поискал ее взглядом, не нашел с первого раза и разозлился. Тоже мне герой — не хватало еще, чтобы я проворонил