— Кто это?
Мужчина напротив небрежным движением загасил окурок в пепельнице и медленно, с явной ленцой обернулся.
* * *Она бросила рюкзак на соседний стул, уселась сама, вытянув под столом ноги. Кроме нее на веранде сидели еще трое мужчин. Двое явно неместные, городские. Оба в строгих темных костюмах, вот только у одного рубашка белая, на которой яркой полоской выделяется бордовый галстук, у другого же рубашка серая. Галстук тоже серый, но на тон темнее. Этот второй, похоже, из них двоих главный. Во всяком случае, когда он говорит, его напарник едва заметно кивает в такт каждой фразе, а глаза совершают непрерывное движение — то на мужчину в сером галстуке, то на мужчину напротив, у которого галстука нет вовсе. Конечно, с ее места лицо этого третьего увидеть невозможно, но ей этого и не требуется. К тому же в этот самый момент сидящий к ней спиной мужчина вдруг решил обернуться. Скользнув по ней холодным, ничего не выражающим взглядом, он, не сказав ни слова, вновь повернулся к своим собеседникам. Ну что же, все ясно. Больше задерживаться здесь не имеет никакого смысла. Придется все отложить на потом. Правда, когда именно наступит это «потом», она точно не знала. Ближайшие несколько часов она будет занята. Так что, скорее всего, только вечером. Точно. Вечером ей никто не помешает.
— Мало ли кто, — мужчина в форменном болотного цвета джемпере снисходительно улыбнулся, — если вас так смущает ее присутствие, мы можем отложить наш разговор. Года на три, лучше четыре. К тому времени уже ничье внимание ни мне, ни вам помешать не сможет.
Его собеседник нервно поправил и без того идеально затянутый темно-серый галстук и, повернув голову влево, бросил короткую фразу.
— Говорите по-русски, — нахмурился мужчина в джемпере, — или будем считать разговор завершенным.
— Извините, — пухлые губы растянулись в белозубой улыбке, — попросил Рината заняться машиной. Одно колесо подспускает, кажется.
Коротко кивнув, Ринат быстро вскочил на ноги, еще раз кивнул, на этот раз сидящему напротив, и молча вышел из-за стола. Мужчина в болотном джемпере вновь обернулся, глядя вслед быстро шагающему к выходу Ринату. На широкой, обтянутой темной тканью пиджака спине отчетливо выделялись полосы наплечной кобуры. «Он что, с оружием сюда притащился? Ну не идиот ли? Вот как с такими дело иметь?» Сбежав вниз по ступеням, Ринат исчез из вида. Несколько мгновений спустя хлопнула, закрываясь, дверь внедорожника, и почти сразу запустился двигатель. «Интересно, однако, он колеса осматривает». Автомобиль не было видно, но, судя по реву мотора и тому, как скрипнули, пробуксовывая, колеса, он сорвался с места так, словно управлявший им человек вообразил себя участником гонки Париж-Дакар. Хотя, может быть, он вообразил себе нечто совсем другое. Взгляд скользнул по пустому залу. Сидевшая за соседним столом девица в черной бейсболке и широких, на пол-лица, солнцезащитных очках куда-то исчезла. Взглянув на украшавшие запястье левой руки массивные часы с двуглавым орлом на циферблате, мужчина чему-то улыбнулся, а затем вновь повернулся к терпеливо ожидающему продолжения разговора собеседнику.
— Мне кажется, мы не договоримся.
— Темп. Ты слишком взвинчиваешь темп, не даешь музыке раскрыться. Дай нотам звучать! Вот послушай.
Пальцы мягко, словно в нерешительности, коснулись клавиш, руки на мгновение замерли, затем плавно скользнули вправо, подбираясь к более высоким нотам. Алина закрыла глаза. Ей уже давно не надо было смотреть на то, как играет Анна Андреевна, достаточно было только слушать. Слушать и слышать. Слышать, как нота за нотой, прикосновение за прикосновением возникает и наполняет собой все пространство вокруг музыка — самое удивительное изобретение человечества. Такое, на первый взгляд, бесполезное то, что невозможно ни съесть, ни надеть на себя, чем нельзя расплатиться или хотя бы обменять на что-то более осязаемое. Но разве наслаждение нужно на что-то менять? Разве можно? А ведь когда звучала музыка, не тот ужас, что заполняет собой хит-парады на радиостанциях, а настоящая, вот такая, как сейчас, она испытывала именно наслаждение. Закрыть глаза, чтобы не видеть ничего вокруг. Ни отошедшего от стены уголка обоев, ни свежей царапины на руке Анны Андреевны, оставленной любителем выпускать коготки Мавриком, ни висящей под потолком люстры, в которой из пяти лампочек горят только четыре. Ничего. Потому что во всем остальном, в отличие от звучащих из старенького пианино звуков, не было ни красоты, ни гармонии, ни изящества. Хотя, конечно, Анна Андреевна красивая женщина. Для своего возраста. Сколько ей уже? Кажется, двадцать девять? Через полгода, в апреле будет тридцать. Тридцать! Ужасное число. Каково это — пересекать тридцатилетний рубеж, понимать, что кончилась, если и не вся жизнь, то уж точно молодость? Даже не хочется об этом думать.
Зазвучавшая из динамика смартфона «Шутка» Баха бесцеремонно оборвала «Весну» Вивальди.
— Да. — Голос Анны Андреевны показался Алине неестественно напряженным. — Сейчас? Но ты же знаешь, я занята… Не сможешь? Хорошо, я перезвоню.
Следующую фразу музыкального преподавателя она смогла предсказать почти дословно.
— Алиночка! Что, если сегодня мы закончим немного пораньше?
Немного? Немного — это, должно быть, означает прямо сейчас, а с учетом того, что длящееся обычно полтора часа занятие началось всего пятнадцать минут назад, это совсем не немного. Но почему бы и нет? Раз уж Анна Андреевна просит. В конце концов, она — единственная из взрослых, с которой общаться действительно приятно. Ну, конечно, кроме отца.
— Запросто, — Алина кивнула, делая вид, что совершенно не замечает розового румянца, стремительно растекающегося по щекам Анны Андреевны, — погода хорошая сегодня, пойду к реке прогуляюсь. Хоть до следующих занятий подышу немного.
— У вас же сейчас каникулы.
Судя по тому, как изящные пальцы забегали по экрану смартфона, Анна Андреевна решила не перезванивать, а отправила сообщение. Адресата Алина не знала, но ей и не было особо интересно. Какой-нибудь офицер из штаба, усатый майор, может, даже подполковник, жене которого уже перевалило за сорок, и наверняка за столько же перевалила на весах отметка лишнего веса. Ну а кто еще позарится на пусть и не растерявшую еще остатки красоты, но все же уже немолодую женщину? Лейтенанты? Нет, тем подавай молоденьких, лет двадцать пять максимум. А лучше, чтобы двадцать. Или вообще, восемнадцать. Наверное, им хотелось бы и кого помоложе, но ведь помоложе нельзя. Статья. Плохая статья, по которой можно получить хороший срок. А уж про штабную карьеру точно забыть можно. Да и про любую другую тоже.
— Меня папа так загрузил, что я только от одного репетитора к другому бегаю. Сегодня вечером еще немецкий.
— Удивительно! Как ты все успеваешь? — Лицо Анны Андреевны выражало крайнюю степень заинтересованности, но отнюдь не ответом ее ученицы, а только что высветившимся на экране