Он обнулил наклон дорожки и, уменьшив скорость до пяти километров в час, перешел с бега на ходьбу. Генералы, губернаторы… что одни шакалы, что другие. И от первых, и от вторых лучше держаться подальше, хотя это нелегко, если твой бизнес набрал хоть сколько-то заметные обороты. Андрей вытер пот со лба полотенцем и, почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, повернул голову к соседу слева. Светловолосый, рыхлый мужчина лет сорока пяти неторопливо переставлял ноги на выставленной на минимальную скорость беговой дорожке и, ни капли не стесняясь, в упор разглядывал Веретенникова.
— Чем-то помочь? — Андрей знал, что новички, а судя по внешности, мужчина явно был новичком в спортзале, часто не знали, как изменить угол наклона беговой дорожки или выбрать нужный режим, а подойти к инструкторам стеснялись.
— Помочь? — удивился вопросу мужчина. — Нет, спасибо. Я сам дойду.
— Ну, как знаете. — Андрей остановил беговое полотно и уже собрался сойти с тренажера, когда мужчина негромко его окликнул:
— Веретенников? Андрей?
— Ну да, допустим.
Андрей нахмурился. Он не любил, когда незнакомые люди обращаются к нему по имени. Было в этом что-то, на его взгляд, излишне фамильярное.
— Допустим, — обрадовался начинающий физкультурник, — а я, допустим, Алексей. Алексей Косарев. Как такой вариант, интересно звучит?
Веретенников внимательнее всмотрелся в оплывшее лицо мужчины. Да, за столько лет оно сильно изменилось, сразу и не узнать. Говорят, что глаза у человека не меняются. Врут, конечно. Глаза были совсем не такие, как двадцать лет назад, теперь они были какие-то выцветшие, усталые.
— Леха? — наконец неуверенно выдавил из себя Андрей.
— Ну так. — Мужчина расплылся в довольной улыбке и, забыв выключить беговую дорожку, соскочил на пол. — Что, не признать?
— Ну да, есть такое дело, — согласился Веретенников, — ты ж раньше худющий был, ходил по ветру. А теперь… — Андрей запнулся, подбирая нужное слово.
— Что, разжирел, хочешь сказать? — расхохотался бывший однокурсник. — Да ты не мнись, чего там. Я сам знаю, что разжирел. Чего сюда и притащился. Решил, так сказать, за ум взяться. Или за жир. В общем, хочу скинуть килограммов пять. Да ты такое лицо не делай. Я сам знаю, что надо десять. Но цели же должны быть реальными и достижимыми. То есть реально достижимыми! Помнишь, ты сам эту фразу придумал, а потом ходил и две недели подряд всем талдычил так, словно это великая мудрость.
— Ну да, только я через пару недель угомонился, а к тебе, гляжу, на всю жизнь прилипло.
— А чего, хорошая фраза, мне нравится, — пожал плечами Косарев, — можно сказать, мою бизнес-модель отражает.
— Ну и как она?
— Кто? — не понял Алексей.
— Моделька твоя. До каких размеров выросла?
— Знаешь, не жалуюсь. — Косарев огляделся по сторонам, словно боялся, что их разговор подслушивают. — Ты тут еще долго? А то можно посидеть, накатить немного по случаю такой встречи.
— Я-то уже все, на сегодня свое отпахал, — усмехнулся Веретенников, — а вот ты, похоже, тут только нарисовался.
— Ну и хватит пока, — Алексей беззаботно махнул рукой, — я читал, в тренировки надо постепенно втягиваться. А то можно сердце посадить. Так что, поедем, малость на грудь примем? Причем, знаешь что, давай-ка прямо ко мне, посмотришь, как я живу, посидим по-человечески, поболтаем.
— Ох, Леша, ты как был змей-искуситель, так и остался. Ладно, поедем. После тренировки пить — это, конечно, страшное дело, ну да ладно. Не каждый день такие встречи бывают.
— Тогда вперед!
Косарев жизнерадостно закинул на плечо полотенце и устремился к выходу в раздевалку. Покачав головой, Андрей выключил работающую на холостом ходу беговую дорожку, вынул из держателя бутылку с водой и неторопливо двинулся вслед за бывшим однокурсником.
Середина апреля выдалась значительно теплее обычного, посему, завершив ритуальный осмотр хозяйского дома, расположиться решили в беседке. Косарев отдал нужные распоряжения по телефону еще из раздевалки спортивного клуба, так что к приезду хозяина дома и его гостя почти все было готово. Опрокинув по паре стопок отборного, настоянного на кедровых шишках самогона, бывшие однокурсники удобно расположились в ротанговых, накрытых мягкими пледами креслах и, как и положено старым приятелям, не видевшимся много лет, предались воспоминаниям, а также выяснению, что и с кем за эти долгие годы успело случиться.
— Я-то был уверен, что ты в Москве, да и наши все так считали. — Веретенников почувствовал, как разбегающееся от желудка тепло коснулось пальцев рук. — Хорош самогон, ничего не скажешь!
— Свое производство! — усмехнулся Косарев. — У меня тут человечек живет, за домом смотрит, снег чистит. Ну, в общем, все по мелочи делает, чего надо, вот он этой темой у меня и заведует. Я тебе так скажу, ни один коньяк рядом не стоял. Чего усмехаешься? Вот завтра поймешь. Эту штуковину, — постучал он пальцем по бутылке, — можно запросто литр опрокинуть, а похмелья утром не будет.
— Да ладно, — отмахнулся Андрей, — я что, самогон никогда не пил? После литра всяко тяжко будет. Градус-то какой, небось, под полтинник.
— Я тебе говорю, ничего не почувствуешь, — упрямо тряхнул головой Алексей, — ну как, ничего. Тяжесть в башке, конечно, появится, и ножки такие с утреца будут вяленькие, словно их ватой набили, но болеть ничего не будет, баралгин не потребуется. Кофейку покрепче заваришь, и все, как рукой снимет. Или чай с имбирем, тоже, кстати, бодрит еще лучше, чем кофе.
— Ладно, завтра посмотрим, — не стал спорить Веретенников. — Ты мне давай рассказывай, как ты опять в Новосибе оказался? Я ж помню, когда наша группа собиралась на десятилетие выпуска, уже тогда тебя найти не могли. Говорили, что ты уехал и все концы оборвал.
— Значит, плохо искали, — ухмыльнулся Косарев. — В Москву-то я уезжал, конечно, но и здесь, как видишь, вполне себе присутствую.
В беседке появился невысокий жилистый мужчина лет пятидесяти. В каждой руке