– Погодите, – нахмурился Тапок, – это вы хотите сказать, что собаку заказал себе тот парень с черепушкой на морде?
– О! А вы знакомы? – удивился было дед, но сделал это настолько наигранно, что сразу стала понятна его неискренность.
Тапок этого не заметил.
– Было дело, – буркнул он.
– И где же?
– Случайно пересеклись…
– А это «случайно» не стало той фатальной неудачей, которая и завершила земной путь этого…м-м-м… джентльмена?
– Возможно…
– Вот значит, почему вас ищут «Бастарды»! – усмехнулся дед. – Забавно… Эдакая ирония судьбы…
– Вы о чем? – не понял Тапок.
– О том, что вы убили человека, который фактически заказал для вас пса, – пояснил дед.
– Поверьте, у нас таких случайностей хватает, – вздохнул Бес, – и уже от них тошнит…
– Охотно верю.
– А что, этот тип был большой шишкой? – спросил Тапок.
– Кто?
– Ну, этот…которого я в ухо…и который пса заказал?
– Это г-дин Аарон «Тозика» Спейсер, самый младший сын Адама Спейсера. И именно он, увы, вчера скоропостижно скончался. Впрочем, немудрено. Насколько я слышал, он всегда искал проблемы и нарывался на неприятности. Видимо, его лимит везения исчерпался…
– И именно на мне, – вздохнул Тапок.
– Как всегда, – добавил Бес.
– Ну, так случилось, – развел дед руками. – Если позволите, дам вам совет: здесь лучше не привлекать к себе внимания, и уж тем более никого не провоцировать, не злить. Никогда не знаешь, кто стоит за обычным с виду наркоманом…
– Да блин. В этом городе нельзя пернуть, чтобы при этом никого не разозлить! – возмутился Тапок.
– Ну, вы крайне неудачно «пернули», г-дин, – рассмеялся дед. – Так, что вонь разошлась повсюду. Будь я вами – я бы потратил деньги не на щенка, а на то, чтобы немедленно покинуть Нассар. Вас ищут, просто как-то странно. Так-то, вашего спутника тут наверняка многие знают, и выяснить, где он остановился, дело минут, даже не часов. Да и у вас крайне приметная внешность…
– Разберемся, – отмахнулся Тапок, – давайте ближе к делу.
– К делу так к делу. Собственно, свои условия я уже изложил. Вас они устраивают?
– Да!
– Вы со всем согласны?
– Да.
– Ну, значит, мы договорились.
– Конечно, г-дин…э-э-э…
– Зовите меня Иван Петрович.
– Хорошо, Иван Петрович. Вот деньги, – Тапок протянул старику несколько пачек перетянутых резинками купюр. Да-да, во всей Галактике спокойно пользуются виртуальными кредитами, но на Нассаре кредиты бывают и наличными. Более того, тут предпочитают пользоваться именно ими.
Старик забросил полученные пачки в машинку для подсчета, предварительно стянув резинки, подождал, пока аппарат не закончит работу, и затем удовлетворенно кивнул.
– Что ж, деньги получены. Оставьте адрес и ждите курьера вечером. Все инструкции я вложу в контейнер. А теперь проследуйте вот сюда, – жестом старик указал на кабинку, в которой стояло нейрошунтовое кресло и шлем для виртпогружения.
– Это зачем? – насторожился Тапок.
– Будем создавать нейросвязь вашего процессора с подобным процессором у вашего пса. Я давно хотел что-то такое провернуть, но делать связь животное-животное ‒ это не слишком интересно, они не могут рассказать мне нюансы такого симбиоза, а вы сможете.
– Эй, то есть вы на мне что, опыты ставите?
– Ну почему опыты сразу? Вон, доберманы вашего друга, сибы. Их процессоры связаны друг с другом, они всегда команда, и ничего страшного с ними не происходит.
– Но с Бесом при этом они связаны по-другому?
– Они для него созданы, имеют канал для мыслесвязи. Могу и вам так же создать модификанта. Восемь-десять месяцев подождете?
– Ладно, я понял. Подключайте уже! – недовольно буркнул Тапок.
Иван Петрович надел на Тапка шлем, подключил датчики и, запустив несколькими кнопками аппарат, закрыл дверь.
– Все. Процесс пошел, часа через два завершится. Поверьте, вашему другу это все пойдет только на пользу, – заявил старик Бесу. – У него ведь бывают сбои, да? Излишняя агрессия, неадекватное поведение?
– Да нет, никакой киберзависимости у него нет, если вы об этом.
– Нет, я не об этом. Киберзависимость – это когда вы на неподготовленный мозг вешаете усилители и цепляете столько фитов, сколько он не в силах обслуживать. На вашего друга можно повесить хоть целиком кибернетическое тело, он не поедет крышей – таковы особенности того, что представляет собой его мозг и его адаптивный процессор, что уже практически стали единым целым. Но нет, я говорю о вспышках агрессии там, где можно бы обойтись словами, или проявление упрямства, навязчивого желания достигать всего силой вместо переговоров.
– Ну да, есть такая штука. Тапок в принципе импульсивен, но лишь в некоторых вопросах, – кивнул Бес. – Думаю, это не сбой. Просто характер такой.
– Не характер. Этот его процессор…военная серия, да? Какой-то ныне сокрытый, но весьма интересный эксперимент. И ваш друг – это успешный результат, не пошедший в серию. Не отвечайте, я знаю, что прав, я эту тему изучаю много лет. Он не первый, хотя за полсотни лет я видел всего двух, а теперь уже трех таких ребят.
– Вы что-то говорили о том, что это ему поможет, хефе, и опять отвлеклись, – напомнил Бес.
Ему было уже крайне любопытно, но мысли старика все время уходили куда-то в сторону, скакали, словно блохи.
– Да-да, – рассеяно закивал старик. – Так вот, связь с модификантом процессор-процессор позволит вашему другу гасить приступы агрессии. Процессор модификанта будет отслеживать это и не давать аппаратной части в голове хозяина-симбионта управлять поведением этого самого хозяина. Но пока они синхронизируются – пройдет время. Может, это будет даже к лучшему. Щенок успеет подрасти, ему легче будет понимать, когда надо вмешаться, а когда нет.
– Черт, это звучит слишком хорошо, чтобы не было никакого «но», – усмехнулся Бес.
– Но после каждого такого всплеска собака будет какое-то время неактивна, ей потребуется время на то, чтобы прийти в себя. В это время ее двигательные функции будут угнетены, и ее придется носить чуть ли не на руках.
– И долго?
– Понятия не имею. Это все на стадии эксперимента. Мне самому жутко любопытно. Все, идите, ждите. Выпейте чего-нибудь, там стоит мини-бар и кофемашина. А я пока займусь делом. Мне чертовски любопытно поглядеть вживую на процесс, а вы меня отвлекаете, юноша.
– Вообще-то вы начали…
– Ну, я начал, и я закончил, – нетерпеливо оборвал его старик. – Все, идите. Не отвлекайте меня!
Через пару часов Тапок вывалился из капсулы, и Иван Петрович сразу же погнал их прочь, типа у него и так нет времени, а еще они тут нависают…
Судя по хитрой и довольной роже старикана, эксперимент прошел крайне успешно, и