– След от перстня имеется, но это не гранит, а материал явно искусственного происхождения. Нужно будет в лабораторию отнести. Пусть эксперты выяснят, что же это на самом деле такое.
Петр, внимательно слушая заместителя начальника экспедиции, совершенно случайно бросил свой взгляд в противоположную сторону от ковыляющего профессора и недоумением проговорил:
– Кажется, к нам кто-то летит из космоса, причем гостей довольно много…
Сбросив с себя задумчивое состояние, Константин вгляделся в небо, и ему хватило пары секунд, чтобы все понять.
– Это нападение! – Воскликнул он, хватая за руку ничего не подозревающего Петра. – Бежим отсюда как можно дальше. Судя по почерку захода на цель, это наемники или пираты, а это значит, крейсер прикрытия на орбите уничтожен.
– У нас же есть охрана! – Воскликнул юноша, так и не вырвав свою руку, продолжая идти следом за ассистентом профессора.
– Не смеши! Наша охрана не имеет тяжелого вооружения для долговременной обороны. Максимум на десять минут хватит, и то если повезет.
Продолжая быстро идти вперед, при этом стараясь обходить гиблые места, Константин и Петр, услышали, как на территории археологической экспедиции стали рваться снаряды.
Упав на кочку и, увидев над лагерем кружащиеся в пляске смерти легкие штурмовики, расстреливающие защитников базы, он только теперь осознал всю серьезность ситуации и, подскочив, завопил:
– Там же Мартын! Я за ним…
– Стоять дубина! – Схватив парня за поясной ремень, зло прорычал ассистент и, прижав к земле упирающегося юнца, успокаивающе зашептал тому на ухо:
– Не стоит тебе туда рваться. Им уже ничем не поможешь, а если ты рванешься туда, обязательно погибнешь.
Чуть в стороне, оглушительно разорвался шальной снаряд и, крепко держащий Петра, ассистент резко дернулся всем телом и, разжимая свои цепкие объятия, упал рядом с юнцом.
Полежав какое-то время, Петр поднялся и, оглядевшись, заметил лежащего рядом с ним Константина, молча держащегося за пробитый живот.
– Что это с вами?! – Испуганно воскликнул он, глядя на растекающуюся кровь.
– Я умираю парень… Это конец. Мне осталось совсем немного.
– Этого не может быть! – Не поверив словам, вновь воскликнул он, лихорадочно сжимая и разжимая кулаки.
– Не перебивай меня пацан, мне и так говорить очень трудно. Слушай внимательно. В нагрудном кармане с правой стороны, достань перстень, который ты сегодня нашел.
Испуганно пошарив, Петр вынул искомое и положил себе на ладонь.
– Молодец. Слушай меня дальше. В правом кармане штанов находиться карта на предъявителя. Денег там немного, но на дорогу вполне хватит. Забери ее себе, она обезличена и тебя по ней будет невозможно отследить. Теперь дальше. Не вздумай попасть в лапы с перстнем Императора в руки Фармеру Старшему и его людям. Это он наемников на нас натравил. Бойся его и беги куда подальше. Глава Сената обязательно начнет за тобой и перстнем широкомасштабную охоту.
Внимательно слушая речь умирающего, Петр то и дело останавливался своим взглядом на перстне, пока не решился одеть его. Покрутив его, он просто взял и натянул на безымянный палец левой руки.
– Этого просто не может быть! – Изумленно прохрипел Константин, пуская кровавые пузыри и замертво рухнул в болотную траву.
Увидев это, Петр быстро извлек завещанную ему карточку и, спрятав ее во внутренний карман, быстро припустил в противоположную сторону от базы, на которой усиливалась перестрелка.
Пробираясь все дальше вглубь болота, Петр потерял счет времени, но стрельбу он уже давно за спиной не слышал, впрочем и погони за ним не ощущал тоже.
Вымотавшись в конец, молодой человек остановился перевести дух, на одном из больших островков, поросшим невысоким кустарником. Отстегнув флягу и сделав пару глотков воды, Петр присел у одиноко стоящего валуна и, оперившись на него спиной, неожиданно почувствовал, как опора под ним разошлась в разные стороны. Не успев, как следует среагировать, выпускник интерната с диким криком провалился в образовавшийся проход.
– Вот же зараза! – С болью во всем теле, прошипел парень, пытаясь встать на ноги и когда это, наконец, ему удалось, он осмотрел полутемное помещение правильной овальной формы и с изумлением воскликнул:
– Что за чертовщина?!
Удивляться и вправду было чему. Он находился в рубке управления космическим челноком, если не целым кораблем неизвестной конструкции. По всему периметру работали экраны и перемигивались всеми цветами радуги какие-то кнопки и датчики на панелях приборов.
Вглядевшись внимательно в экраны и, заметив на одном из них, как неведомые налетчики с особой жестокостью добивают последних выживших защитников базы археологической экспедиции. Не выдержав такого зрелища, Петр согнулся пополам, от скрутивших его живот желудочных спазмов и чуть погодя, окончательно свалившись на пол, потерял сознание.
Спустя некоторое время, придя в сознание, Петр оглядел помещение и, узнав окружавшую его обстановку, скрипнув зубами, поднялся на ноги. Обойдя кабину и посмотрев в шахту колодца, через которую он провалился сюда, грустно проговорил:
– Да, назад через этот ход мне никогда не выбраться, придется искать другой путь.
Вновь продолжив обход, молодой человек остановился рядом с единственным креслом пилота и немного подумав, забрался в него. Неожиданно кресло задвигалось и, приобретя анатомические формы, замерло, но спустя пару мгновений, выдвинулись ремни безопасности и мгновенно пристегнули ничего не подозревающего беглеца, после чего на экране появился образ молодой девушки и со всех сторон послышался ее голос:
– Добро пожаловать на личный борт императорской яхты дальнего радиуса действия «Княжна». Если вы желаете взять на себя функции капитана судна, для этого вам необходимо предъявить ваши полномочия.
Из приборной консоли выдвинулась пластина, на которой имелся отпечаток человеческой ладони и, без всякой команды поймала в захват руку испуганного Петра и уколола его в палец.
– Больно! – Придя в себя, завопил парень и задергался в пристегнутых ремнях.
– Подождите пару минут. Идет анализ вашего ДНК, по результатам которого будет определен ваш статус на борту.
Прекратив бесполезные попытки вырваться из оков, Петр, тяжело вздохнув и, с фатальной обреченностью стал ожидать своей участи.
– Ваш статус определен Наследник. Вы являетесь полноправным владельцем яхты но, к сожалению, не можете быть капитаном, так как не имеете диплома и не проходили курсов пилотирования.
– Не проходил.
– Значит, я вынуждена заняться вашим обучением. Не стоит волноваться, это займет всего лишь один календарный год.
– Почему так долго?! – Изумившись еще больше, воскликнул Петр, рассматривая девичье лицо на экране.
– Имперский стандарт, на который рассчитана программа обучения. В программу входит полный спектр управления, как гражданскими судами, так и военными.
– Неужели, я проведу здесь весь этот год безвылазно? Я же с голоду помру.
– Нет, этого не случиться. Сейчас идет тестирование и подготовка всех систем корабля к старту. Задерживаться на планете