«Получаем от главного искина необходимый поток данных. Сфероидный корабль чужих появился из небольшой пространственно-временной аномалии. Она находится недалеко от нас, в данной звёздной системе. Фома уже дал команду отправить в эту аномалию, новый развед-зонд, созданный инженером Кулибиным.»
— Когда ожидается возвращение нашего развед-зонда?
«Если на той стороне пространственно-временной аномалии, не произойдёт ничего незапланированного, то наш зонд должен вернуться через час», — спокойно ответил Фома.
— Ясно. Будем надеяться, что с нашим развед-зондом ничего не случится. Пока у нас есть один час свободного времени, предлагаю всем офицерам, в том числе и вахтенным, пройти в кают-компанию и пообедать. Возможно у нас нескоро может появиться время для принятия пищи.
— Командир, как же можно оставлять рубку управления без вахтенных офицеров? — спросил капитан крейсера.
— Лар, не волнуйся, наши искины нормально присмотрят за происходящим вокруг корабля. Если обстановка в системе начнёт меняться, нам сразу же сообщат. Тарх, маскировку крейсера держать на стандартном уровне.
«Принято.»
Через минуту в центральной рубке управления остались только голограммы искинов. Все офицеры, включая нашего «Полковника», отправились в кают-компанию обедать…
Как только наша великолепная трапеза стала подходить к завершению, в кают-компании раздался голос Тарха:
«Командир, только что датчики крейсера зафиксировали выход нашего развед-зонда из центра пространственно-временной аномалии.»
Все вахтенные офицеры отложив орудия обеденного труда, стали подниматься из-за столов.
— Отставить! — прозвучала моя команда. — Всем вернуться за столы и продолжать приём пищи. Зонд только вышел из аномалии. Пока он прибудет на крейсер, и пока его данные обработают, у вас будет достаточно времени чтобы справиться с этим великолепным обедом.
Все офицеры нехотя вернулись на свои места. «Полковник» сидевший за одним столом со мной и Эмилией, удивлённо посмотрел на меня.
— Арис, не смотрите так удивлённо на командира, — сказала старший медик, — это обычное его поведение. Он сначала думает о физическом состоянии и благополучии своей команды, а уже потом о всяких необычных аномалиях и битвах с кораблями чужих.
— Но почему? — всё так же удивлённо спросил «Полковник».
— Да потому что с голодным и уставшим экипажем, никакой главнокомандующий не сможет выполнить поставленных задач. Глупо терять жизни обученных офицеров в боевых ситуациях, когда можно вообще обойтись без потерь.
— Но есть же приемлемые потери в бою, — сказал Арис.
— Приемлемые для кого? — спросил я «Полковника».
Он похоже опешил от такого вопроса, но взяв себя в руки, через минуту ответил:
— Для высшего командования. В наше время, каждый офицер счёл бы своим долгом умереть за Империю.
— Ну и глупо, Арис. Я бы такому высшему командованию даже отрядами боевых дроидов не доверил управлять, а не то что живыми людьми. Бездарно всё профукают, завалив противника телами дроидов, а после спишут всю свою глупость и все свои просчёты на приемлемые потери в бою. Поймите, красивый лозунг «Долг каждого офицера умереть за Империю», для меня хорош только в одном случае — когда это касается противника. Вот они пускай умирают за свою Империю, а мои офицеры, должны выживать в любой боевой обстановке, выполнять поставленные задачи и одерживать победы.
— Но такое же невозможно?!
— И невозможное бывает возможным, Арис. Многие из моих офицеров в этом уже давно убедились. Можете сами расспросить их об этом. Все зависит от согласованных действий, а для этого необходимо особо учитывать правильность поставленных задач высшим командованием, и работоспособность мозгов тех, кто эти поставленные задачи выполняет. Вот ответьте мне. Какими силами вы атаковали корабли чужих?
— Согласно приказа высшего командования Империи, не менее шести тяжёлых крейсеров или четырёх линкоров на один сфероидный корабль. Всё дело в том, что почти все корабли чужих очень большого размера. При таком соотношении, общая масса наших кораблей и масса одного сфероида чужих, примерно равны.
— Да… в ваши времена, оригинальные стратеги-мыслители сидели в военном руководстве Империи. Это же надо было додуматься, сравнивать свои корабли и противника, не по огневой мощи кораблей, а по их общей массе. Кто же такой умный у вас в генштабе сидел?
— Не нужно плохо думать о наших адмиралах, главнокомандующий. Они за свою долгую жизнь, дослужились до высоких званий одержав множество побед в кровавых битвах с врагами Империи, — с гордостью произнёс «Полковник».
— Только не забудьте добавить к своей пафосной речи, Арис, что эти старые маразматики, положили на алтарь своих побед, множество жизней прекрасных офицеров и обычных бойцов, походя списав их как приемлемые потери в боях.
— Да как вы можете говорить так, о наших уважаемых адмиралах? Ведь вы ничего даже не знаете о них.
— Успокойтесь. Я сужу о ваших командующих и адмиралах по их деяниям и изданным приказам. Скажите мне, они хотя бы поставили вас в известность, что на кораблях чужих имеется пси-оружие, а сами внешники могут использовать врождённое пси-воздействие против своего противника?
— Пси-оружия не существует! Это абсурдные мифы придуманные чужими, чтобы подорвать боевой дух офицеров нашей Империи. В каждом бою с чужими наши боевые потери составляли не больше тридцати процентов, но всё же мы полностью уничтожали их сфероиды.
— С вами мне всё ясно, Арис. После обеда попросите старшего инженера, полковника Дарэла Лича, показать вам «абсурдные мифы», которые они умудрились скрутить на уничтоженных нами кораблях чужих.
— Позвольте узнать, главнокомандующий, а какими силами вы атаковали чужие корабли?
— Силами одного сверхтяжёлого крейсера, на котором мы с вами сейчас находимся.
— И какие у вас были потери?
— Лар, — обратился я к капитану крейсера сидящему за соседним столиком, — пожалуйста, сообщи Арису, какие у нас были потери при уничтожении кораблей внешников?
— Никаких потерь у нас вообще не было, даже легкораненых не наблюдалось. Ни когда мы полностью уничтожили «Нибиру» в Запретном мире, ни когда мы развалили на части «Великий Призрак» возле нашей военной базы.
— Но это же невозможно? «Великий Призрак» никто не способен уничтожить, — не унимался «Полковник», не веря словам капитана Конуэла.
— Никто кроме нашего командира, — с улыбкой сказал ему Лар. — Если ему попадётся по пути корабль «Черная тень», то её ожидает такая же участь. Кроме того, после уничтожения «Великого Призрака», командир вызвал на связь капитанов двух сфероидальных кораблей чужих и сказал им, что их ждёт такая же судьба, если они навсегда не покинут наше космическое пространство.
— И как отреагировали капитаны чужих на такое заявление? — удивлённо спросил Арис.
— Нормально отреагировали. Вняли убедительному доводу в виде расколотого на части «Великого Призрака» и убрались в свой мир. Заодно они пообещали командиру передать всем своим сородичам, что отныне пространство нашего мира для них закрыто.
— Ладно, вы тут ещё немного пообщайтесь, — сказал я поднимаясь из-за стола, — а мне пора в рубку, принимать доклады искинов…
Добравшись до центральной рубки управления крейсера и заняв своё место,