— Люди быстро разберутся, что к чему…
— С обручем на голове не очень-то почирикаешь. Ко всему прочему, грамотно заключённый контракт и горстка жадных адвокатов способны разрушить всё на свете. Тем более, что на первом этапе ничего страшного не случится. Никто не примется есть землян сразу по прибытии, с горчицей и хреном. На Землю хлынет поток великолепно сделанных рекламных роликов и интервью с переселенцами. Телевизионщикам хорошо заплатят, и дело пойдёт как по маслу. Без сучка и задоринки. Люди воочию убедятся, до чего хорошо живётся их родственникам на новом месте, чему будут способствовать многочисленные и продолжительные экскурсии. Остальное домыслить не трудно. А единичные голоса сомневающихся потонут в рёве восторженной толпы! Ко всему прочему всем без исключения будет безумно выгодно торговать с нами. Ты только представь себе: новые технологии, эффективные лекарства, никогда не ломающийся транспорт, дороги, не требующие уборки, силовые установки с фантастическим КПД. А дальше дело техники! Едва биомасса появится на Земле, как планету уже ничего не спасёт! И не надо надеяться на героев одиночек. Они ничего не смогут сделать. Уже не один мир клюнул на эту удочку. Так что, господа, добро пожаловать к столу. Одни в виде едоков, другие — лакомого блюда! Вас такой расклад устроит?..
— Иди, давай, — вздохнул Леонид. — Посмотрим — насколько ты был откровенен…
— Я скоро вернусь. Обруч уберите в саркофаг, но не ломайте. Пока…
Ивна шагнул к стене. Она на мгновение расступилась и свиноподобный исчез.
— Ты здорово рискуешь, парень, — зло произнёс № 1. — Какой-то проходимец наплёл нам сказок с три короба, а ты и уши развесил. Для разведчика такие вещи не простительны. Я в совершеннейшем недоумении. Какими критериями руководствовался Юю при отправлении тебя в рейд?
— Умению доверять здравому смыслу, правильно ориентироваться в любой обстановке и следовать интуиции. После недолгого размышления я пришёл к простой мысли — если ничего не делать, нас слопают и не подавятся. Запомните раз и навсегда! Любой поступок, пусть даже не верный, всегда лучше пассивного ожидания. И если…
Договорить Хансен не успел. Стена сочно чмокнула, пропуская двоих. Ивна нежно обнимал собрата за талию. Разведчик бесшумно выскользнул из темноты, взмахнул рукой… и новый персонаж мешком опустился на пол. С него мгновенно сняли обруч и принялись ждать, когда несчастный придёт в себя.
— Скажи, Ивна, — неожиданно воспламенился № 2, — почему ты решил нам помочь? Вам живётся распрекрасно. Всевозможные блага так и сыплются в рот, только успевай глотать, переваривать и посещать гальюн. Какой смысл лишать себя куска хлеба?
— А потому, что с незапамятных времён мы сами стали этим самым куском. В торжественной обстановке, с вручением орденов и медалей, ровными рядами и колоннами, под напутственные речи вождей и руководства маршируем, бодро печатая шаг, на бойню. Всем всё ясно?
— Кто это мы? — не сообразил № 4.
— Мы — жители моего мира, достигшие тридцатилетнего рубежа. Почему? А потому, что далее, в более зрелом возрасте, мы становимся жёсткими и не вкусными.
— Зачем тогда такое большое количество кораблей рыскают в пространстве в поисках пропитания? — снова удивился № 4.
— Вами кормят нас, а нами питаются они, — скрипнул зубами Ивна. — Мы не чета вам, хамам. Мы сочные и рассыпчатые. В нас мало холестерина. Мы деликатес — пальчики оближешь!
— Как ты можешь говорить так спокойно о столь страшных вещах? — удивился № 2.
— Заткнись, дурак. Мы ведь не безмозглые бараны. Мы идём на смерть осознанно с радостью и счастьем, — оскалился Ивна. — Если хочешь узнать что это такое, надень обруч и тогда тоже, блея от умиления во весь голос, помчишься в колбасный цех, дабы там превратиться в нежный фарш и тем самым угодить великим и могучим учителям!
Все испуганно замолчали. Второй свиноподобный очнулся и что-то невнятно лопотал, захлёбываясь жёлто-зелёной слюной. Ивна нагнулся, схватил его за грудки, рывком поставил на ноги и принялся быстро, чётко, придвинувшись вплотную, объяснять происходящее. Через некоторое время он повернул его лицом к стене и толкнул в спину. Перегородка поглотила нового заговорщика.
— Лопо сейчас приведёт ещё двоих, — пояснил Ивна. — Это пока всё, на что мы можем рассчитывать. И последнее… Нам нет резона долго оставаться на одном месте. Корабль далеко не гений и предназначен не для размышлений и глубокого анализа, а для поиска и сбора пищевых ресурсов. За него думаю другие. Но, к большому сожалению, нам неизвестно, каким образом он отреагируют на изменение привычного ритма жизни. Нам рисковать нельзя!
— Ты обещал рассказать, каким образом нам удастся выбраться отсюда, — напомнил № 1.
— Всему своё время. Через пять минут всё прояснится окончательно. Внимание, они идут…
Всё повторилось, как и в предыдущем разе и вскоре компания увеличилась до одиннадцати членов. Пока свиноподобные обменивались впечатлениями, клялись сокрушить ненавистного монстра и едва не рыдали от сознания собственного благородства, и неожиданно выпавшей возможности принести себя в жертву великой цели — освобождению родного мира, Леонида одолевал самый актуальный на данный момент вопрос — как они всё же выберутся из чёртовой мышеловки! Будь она трижды проклята во веки веков! Хансен, наконец, не выдержал и снова задал его Ивне. Тот несколько раздражённо пояснил — решение найдено и очень скоро пленники получат возможность беспрепятственно проникнуть в смежные помещения. Для этого ему потребуется помощь всех присутствующих. Не соблаговолят ли отважные путешественники подержать за руки и ноги Лопо? Леонид удивился.
— Вам делать нечего? Не сходите с ума!
— Пожалуйста, выполните нашу маленькую просьбу. Нам просто не удержать Лопо самим. Уж очень он грузен, — ответил Ивна.
Пилоты недоумевали. Хансен пояснил, что им требуется сделать…
— И очень прошу ничему не удивляться, — закончил разведчик. — Сохраняйте спокойствие, хладнокровие,