* * *
Вот уже три дня корабль Хансена бороздил избранный район. Сканеры молчали и не отмечали ничего подозрительного. Разведчик изнывал от скуки и чёрными словами клял тех балбесов, кому пришло в голову засунуть его в столь бесперспективное место? Здесь можно было сидеть годами и не встретить ни единого живого существа. К тому же начал барахлить недавно отремонтированный (вернее он побывал на профилактике) бортовой компьютер. Он всё время выдавал не те команды и норовил отключить двигатели, не скорректировав их с временными делителями. Однако народная мудрость гласит — маленькие неприятности являются только преддверием более серьёзных гадостей. По непонятным причинам внешний силовой контур двигателя замкнул на внешний. Подобное по теории вероятности могло произойти раз в десять тысяч лет. Поток не контролируемой энергии нарастал лавинообразно. Требовалась срочная эвакуация. Леонид проворно втиснулся в спасательную капсулу и благополучно катапультировался, а его любимый корабль взорвался, бросив тем самым хозяина на произвол судьбы. Конечно, было наивно полагать будто Юю, не получив в оговорённые сроки условного сигнала, не предпримет экстренных мер к выяснению причин, заставивших замолчать подчинённого. Но это произойдёт не так скоро, как хотелось бы, а значит Хансену оставалось только дрейфовать и ждать подмогу. В крайнем случае, его мог подобрать случайный корабль. Конечно, имело смысл, ради разнообразия, десантироваться на первый попавшийся астероид, буде таковой станет пролетать рядом. Правда, там его ждали большие неприятности. Любому, кто хоть немного ориентировался в земном кинематографе, с раннего детства была знакома простая и очевидная истина — на всех без исключения астероидах кишмя кишели злобные, хоть и временно законсервированные, чудовища! Стоило человеческой ноге вступить на их поверхность, как хищные создания, невзирая на древние заклятия, печать царя Соломона и прочие табу, принимались энергично самовосстанавливаться, восставать из праха, выныривать из анабиоза, возникать из небытия, вырываться из платиновых капсул, приходить из прошлого. Полчища монстров набрасывались на несчастную жертву. Они выскакивали из затянутых сизой дымкой недр астероида, скрежетали от злобы зубами, оглашали окрестности истошным рёвом, жуткие, со слизью, капающей отовсюду, вонючие, словно портянки солдата, изо всех сил стремящиеся сожрать, расчленить, внедриться в сознание и подсознание жертвы дабы, впоследствии, добиться мирового господства!
Через восемнадцать часов непрерывного вещания сигнал о помощи перехватили. Ответная передача шла на незнакомом языке, и Леонид логично предположил — его нашли те, кого искал он. По крайней мере, он сильно надеялся на это.
Вскоре разведчик имел счастье воочию лицезреть корабль возможного противника. К спасательной капсуле, игнорируя всякую осторожность, не пользуясь маскировкой, приближался странного вида звездолёт: безумно пузатый, весь в огромных безобразных наплывах, без каких-либо признаков оружия. Неуклюжая махина, явно не приспособленная для ведения боевых действий, неповоротливый космический бегемот, приветливо и дружелюбно мигал бортовыми огнями и вызывал Хансена на всех частотах. Он демонстрировал своё миролюбие и не собирался никому причинять вреда. В капсуле был установлен примитивный и маломощный дешифратор. Он в считанные секунды расписался в своей полной несостоятельности и ничем не помог пилоту. Леонид послал лингвистические файлы и временно успокоился. Он умел ждать.
Вскоре Хансен почувствовал лёгкий толчок — это сработали магнитные захваты, и капсула плавно заскользила к гостеприимно открывшемуся прямоугольному отверстию, образовавшемуся в одной из шишек. Разведчик глубоко вздохнул, проверил излучатель, перевёл регулятор на непрерывный разряд, как вдруг сознание покинуло его…
Из пучины небытия Леонида вывел неприятный, резкий запах нашатыря. Хансен непроизвольно задёргал головой, стараясь уклониться от омерзительной вони, но она настойчиво лезла в нос. Разведчик открыл пресветлые очи и вздрогнул от неожиданности. На него в упор смотрели огромные, голубые глаза!
— Здравствуй, — весело сказали глаза и радостно моргнули. Лёгкий ветерок, поднятый мохнатыми ресницами, приятно освежил лицо. Тончайший, волнующий аромат, в котором сплелись запахи ландыша, жасмина и ещё чего-то до боли знакомого, проник в глубины души и разбередил сладкие воспоминания. Разведчик с трудом проглотил ком, подкативший к горлу, смахнул трепетной рукой невольно набежавшую слезу и осмотрелся. Голубые глаза принадлежали очаровательной девушке, обладательнице потрясающих форм, лет двадцати от роду, одетой в лёгкое бежевое платье с впечатляющим декольте и волнующим разрезом с левого бока. Её волосы цвета старой бронзы ниспадали свободными волнами на полуобнажённые, сахарные плечи. Хансен был не в силах оторвать от незнакомки взгляд. А девушка, словно издеваясь, весело скалила жемчужные зубы, явно призывая гостя полюбоваться её молодостью и красотой.
— Кто ты? — наконец совладал с нервами Леонид.
— У-у, какой мы любопытный, — сложила трубочкой пухлые алые губки очаровательница. — Какие вы все мужчины пронырливые и ловкие…
Разведчик попробовал сосредоточиться, но видение не исчезало. Неожиданно Хансен вспомнил, зачем он, собственно, здесь. Чувство долга, бьющееся о скорлупу удивления, наконец, проложило дорогу к тому участку мозга, который ведал логическим осмыслением действительности.
— Так кто же ты? — совсем другим тоном поинтересовался пилот, очерствев сердцем. Он по опыту знал — противник не всегда кровожадное, безобразное чудовище. Зачастую это оказывается вполне невинное создание, искренне желающее только одного — перерезать тебе глотку от уха до уха. Чтобы этого не случилось, требовалось проявить хитрость и крайнюю осторожность. Профессия разведчика предполагала составление подробнейшего плана действий, длительного наблюдения и умения перестроиться по ходу пьесы. В данной ситуации Леониду не дали током подготовиться, поэтому требовалось проявить гибкость и импровизировать на ходу. А ещё лучше — спровоцировать неприятеля, предоставив ему возможность показать своё истинное лицо.
— Медицинская сестра, — несколько смешавшись, ответила девушка. — Мне, нашими уважаемыми медиками, поручено наблюдать за тобой. С другой стороны, если я тебе не подхожу — прогони и позови медбрата или кибера…
Вся бдительность мгновенно улетучилась. В голове Хансена осталась музыка и голубые глаза. Они улыбались, звали, вселяли разнообразные надежды и обещали много сладких минут. Леонид опустил взгляд и едва не подавился. Таких ног он не видел уже очень давно! Что же делается в мире!? Откуда здесь взялось столь очаровательное, ногастое, глазастое, с неотразимой фигурой, за десятки парсек от ближайшего обитаемого мира, существо? Землянин, за долгие годы работы в Центре повидал достаточно, но нигде, исключая родную планету, ему не попадались создания, кроме Супопиуса, так похожие