собой, но к счастью у агентов не было на руках соответствующих бумаг, да и послали, по всей видимости, не самых компетентных, а просто первых попавшихся. Но сейчас они скорректируют действия, выдадут старшему типу чёткие, конкретные инструкции. Поэтому результаты посещения ЦИМа могли быть губительны для Вилли. Если в нём найдут что-нибудь интересное – он пропал. Его сгноят в лабораториях в надежде докопаться до истины. Им только дай повод, расстроено думал Гриз, и тогда пиши пропало. У Лабера уже имелся опыт общения со спецами. Однажды ему никак не удавалось эвакуировать спасательный отряд. Только шестая попытка оказалась удачной. После завершения операции пилота обвинили в не компетентности, трусости и отсутствии чувства долга. Кто-то в штабе напортачил и срочно искал стрелочника. Жирный боров, проводивший дознание, непрерывно блеял о напрасно потраченных деньгах налогоплательщиков, о цинковых гробах, которые шли, по вине таких как Вилли, нескончаемым потоком в страну, о выплаканных глазах матерей и вдов, безутешном горе маленьких детишек, тщетно и бестолково пытался связать воедино нити заговора и преступной халатности. Короче – нёс полную ахинею. Вилли вначале растерялся от подобной наглости и несправедливости, но быстро пришёл в себя и не мудрствуя лукаво дал, причём от души, по шее следователю. Неизвестно, чем тогда могла закончиться для Лабера та история, не заступись за него полковник Штраус, но пилота оставили в покое и больше не донимали глупыми вопросами.

   Вилли вспомнил старшего типа и всё возрастающий блеск в его глазах, по мере того, как развивались события. Скорее всего, предводитель банды – законченная сволочь и ждет только удобного момента, чтобы уволочь Лабера к себе, утолив тем самым служебное рвение. Гриз с досадой грохнул кулаком об стол. Здесь не защитит не шеф, ни тем более доктор Перкинс. Они просто честные исполнители, работники среднего звена, не обладающие, к сожалению, сколь-нибудь большим влиянием и связями в высших эшелонах власти. А вот от медицинского светила Луи Крулье уже не отмахнёшься – это, братцы, не мелкая сошка. Отец всегда говорил, что нельзя недооценивать опасность и терять бдительность. В мире существует множество людей, которые так и норовят сожрать тебя с потрохами. Так что необходимо постоянно находиться на чеку. Ограничение его свободы – вопрос времени. Они найдут предлог, отыщут лазейку, обзаведутся множеством бумаг, ордеров, разрешений, спрячутся за пресловутыми националь-ными интересами, заручатся поддержкой своих людей в правительстве, оболгут, извратят ситуацию, повернут всё как им надо, состряпают из него монстра, и тогда Вилли не отвертеться. Итог в любом случае будет один – он неизбежно загремит в спецлабораторию, за тысячи дверей и запоров, где угодит в ласковые и не знающие сомнений руки докторов. Они, чувствуя себя в полной безопасности, за широкими спинами покровителей и руководства, со всей страстью предадутся исследованию феномена всеми доступными методами. Ибо они тоже блюдут государственные интересы и находятся на передней линии обороны. Безотказный аргумент, с которым очень трудно спорить. Попробуй, возрази, подними шум. Немедленно, орава адвокатов примется за дело и так всё запутает, что в мешанине из правды и лжи сам чёрт ногу сломит. Гады! Но не надо раньше времени предаваться отчаянию. Лабер решил сходить к доктору Перкинсу и поделиться с ним опасениями. Старик всегда хорошо к нему относился, хоть и ворчал при каждой встрече.

   Вилли быстро оделся, подошёл к дверям и осторожно выглянул в окно. Напротив его дома стояла чёрная машина. В ней сидела парочка и довольно бесцеремонно, нисколько не заботясь о конспирации, разглядывала жильё подопечного. Началось, подумал Гриз, вот они, голубчики, уже бдят, аж слюни капают с языка от усердия. Ладно, не будем искушать судьбу...

   Через два часа позвонил доктор Перкинс. Он сообщил, договорённость о консультации достигнута. На них заготовят пропуск. Завтра в восемь утра он заедет за Лабером, и к десяти они будут на месте. Вот такие пироги, подумал Вилли, по дороге и поговорим, а пока необходимо было разобраться с личной безопасностью. Кто знает, что взбредёт в голову спецам? Бережёного бог бережёт. Первым делом Лабер забаррикадировал чёрный ход тяжёлым шкафом, приготовил помповое ружьё, осмотрел окна первого этажа и... успокоился. Правда, в его распоряжении имелось секретное оружие – Дракон. Неизвестно почему, но с наступлением темноты кот на дух не переносил присутствие посторонних в доме. Он принимался истошно вопить, бить посуду и ронять мебель. Маленькое голубоглазое животное всего за один час производило разрушения такого масштаба, какие смогла бы осу-ществить стая взбешённых бабуинов, в тысячу голов, за сутки. Поэтому ночью можно было спать спокойно, не опасаясь вероломного нападения.

   * * *

   Автомобиль доктора Перкинса тоже оказался закованным во всё белое: белые сиденья, белая обивка, белая панель, белая краска, белые диски, белый водитель. Экзотическое зрелище. Мистер Белоснежк... Вилли оглянулся. Сзади на небольшом расстоянии следовали его гномы. Правда, всего двое, но зато такие прилипчивые!

   Лабер первый раз видел белого рыцаря за рулём и всю дорогу пробовал определить кто старше – водитель или машина. Угадать было сложно – спрашивать неудобно. Ко всему прочему мистер Белоснежк оказался водителем дисциплинированным, чему способствовал почтенный возраст авто и, руководствуясь какими-то доисторическими правилами дорожного движения, катил со скоростью спешащего пешехода.

   Доктор Перкинс сосредоточенно управлял. Гриз решил воспользоваться удобным моментом и поделился с ним своими опасениями. Белый рыцарь молча выслушал исповедь лётчика и лишь вскользь заметил, что уже подумал о такой напасти и взял на себя смелость сообщить о ней профессору. Луи обещал помочь. На него можно положиться. Он хоть и со странностями, но дядька порядочный и к тому же известен по всему миру. Если понадобится, Крулье нажмёт на нужные клавиши, благо нити от них идут куда надо.

   Центр Изучения Мозга оказался зданием скромным, двухэтажным, захваченным в плотное кольцо акациями и вишнями. Незаметный вход, простенький вестибюль, поперёк – барьер. Около него стояли старший тип и Ева. Всюду охрана. В стороне установлен квадрат металлоискателя. Чуть дальше – установка рентгеновского контроля, а ещё дальше ничего видно не было, коридор резко уходил вправо. Появился дежурный офицер, проверил документы посетителей, сверил их данные с компьютером и распорядился пропустить.

   До приёмной профессора гостей проводил молодой охранник в строгом, чёрном костюме. Под пиджаком угадывался пистолет. Секретарь пригласила в кабинет. В апартаментах светила медицины почти физически ощущалась небывалая концентрация бодрости, оптимизма, жизнелюбия и радости. На компанию это подействовало подобно вспышке. Постепенно они пришли в себя и начали различать отдельные детали окружающего пространства.

   Помещение оказалось неожиданно большим. Справа от входа стоял массивный стол. На нём, на