– Ну а с воздушным шаром-то, что получилось?
– Мы его соорудили, и после некоторых раздумий решили-таки отправить в полёт. Отец съездил в магазин, купил плюшевого зайца – бесстрашного астронавта. Затем мы вложили в него письмо, и он улетел в заоблачные выси. Я тогда очень переживал, чем закончится героический перелёт, хоть и был уверен – пилот не подведёт. Всё же он имел отважное сердце.
– В детстве всё сложней и проще одновременно, – вздохнул А-17. – Жаль, я оказался, в силу определённых причин, лишённым его. Хорошо ещё экты догадались ввести в память часть твоих воспоминаний, и то лишь те, какие посчитали необходимыми. Интересно, чем они руководствовались? Скажи, Вилли, почему люди не хотят сберечь в себе детскую чистоту? Почему вы торопитесь стать взрослыми, стыдливо пряча всё хорошее куда подальше? У вас не престижно прослыть добрым, отзывчивым, душевным. Все любят волевых, энергичных, удачливых, не сомневающихся, холодных прагматиков.
– Мир не справедлив и жесток.
– Неправда. Люди делают его таким.
– Может быть, – вздохнул адмирал. – Вполне может быть. Давай поговорим о том, как ты видишь дальнейшее. Меня интересует твоё мнение.
– Думаю, нас не ждёт ничего хорошего. Придётся много драться. Про-тивник силён, мы – слабы. Он не даст нам толком сорганизоваться. Нужда заставит импровизировать, придумывать всякие трюки, прятаться по норам и изображать из себя суперменов.
– Постараемся продумать тактику борьбы, пути отступления, основные и второстепенные объекты нападения. Транспорт...
– Если бы мы знали, с чем конкретно, на данный момент, имеем дело, каким оружием располагает неприятель, какого уровня аппаратуру слежения они успели перетащить к Земле, тогда бы можно было с большей долей уверенности прогнозировать наши контрдействия. Давай, не будем толочь воду в ступе и гадать на кофейной гуще. Вскоре всё выяснится. А теперь насчёт транспорта: имеющийся в наличии не годится. Уж очень он уязвим, неповоротлив, медлителен и жрёт много топлива. Попробуем захватить аппарат противника, тогда будет легче.
– Захватить их аппарат.... Мечтать не вредно, – улыбнулся Вилли.
– Успокойся! Не всё так безнадёжно. Если подойдём к делу с правильной стороны, то ... А пока нам желательно выяснить, где у Второй Силы самое больное и слабое место, и постараться треснуть по нему со всей мощью, на какую способны. А на какую мощь мы способны?
– Мне посчастливилось добраться до командного Пункта управления стратегическими ракетами. Их можно перенацелить на объекты космиче-ского базирования и разом атаковать принимающие космопорты. Я насчитал четыре штуки.
– Не волнуйся, их скоро будет гораздо больше. Для этого нам желательно выждать. А то грохнем эту несчастную четвёрку, а противник оперативно подтянет остальные и получится, что мы зря израсходуем драгоценные заряды. Между прочим, сколько боеголовок в нашем распоряжении?
– Двенадцать штук, но желательно поискать региональное Управление, которому подчиняются шесть командных Пунктов. Кстати, нам всё равно туда надо попасть. Только там можно изменить программу управляющего компьютера. Тогда в нашем распоряжении окажутся семьдесят две ядерные игрушки. К сожалению, я не могу победить электронику.
– Зато мне это раз плюнуть, – улыбнулся робот. – А вот сей фрукт, тот, что в яйце, вообще виртуоз. Одно слово – супер!
– И на том спасибо, – обрадовался адмирал. – Правда, здесь имеется один скользкий момент. Вторая Сила может ликвидировать спутники слежения, а может, и нет. В любом случае ими не желательно пользоваться. Перехватят сигнал – и тогда пиши пропало, а нам светиться нет резона. В памяти компьютера содержатся координаты четырёх существующих космопортов. За несколько часов до нанесения удара постараемся путём кратковременного включения спутников, выяснить координаты новых объектов.
– Отлично! Пошли в каюту. Есть дело.
Лоу спустился вниз, Лабер последовал за ним. Робот сел на кровать, поставил перед собой тумбочку, положил на неё правую руку и с силой нажал на ноготь большого пальца. Он повернулся вокруг своей оси, открывая углубление. В нём лежал чёрный шарик. Лоу вытряхнул его на тумбочку, и ноготь встал на место. Шарик мягко засветился. Над ним возникло слегка колышущееся объёмное изображение предмета, отдалённо напоминающего трапецию.
– Сия бяка зовётся штурмовик, – объявил робот. – Вооружён двумя тяжёлыми пулемётами, пушкой, способен нести двенадцать бомб на бомбозахватах, четыре ракеты в кормовом отсеке. Скорость 500 км/сек. Дальность – четверть парсека.
Изображение штурмовика исчезло. На его месте образовался яйцеобразный предмет с двумя шарами по бокам.
– Истребитель, – хмыкнул А-17. – Модель "Стервятник". Вооружение: два пулемёта, суперприцел, антирадарная защита высшего класса. Ско-рость 825 в секунду, дальность одна сороковая парсека.
На месте истребителя возник аппарат, который с первого взгляда сильно смахивал на утюг с бачком отпаривателя.
– Его величество носитель, – вздохнул Лоу. – Двигатели скольжения. Вооружение – один лазерный излучатель с большим углом раскрываемости луча. Вместимость: шестнадцать истребителей, десять штурмовиков и шесть тяжёлых бомбардировщиков. Скорость 110 в секунду. Команда – 250 оболтусов разной степени агрессивности.
Следующая штука походила на штангу с толстым грифом.
– Робот камикадзе. В первом отсеке расположены форсированные двигатели и энергостанция, во втором – контейнер с антивеществом, система неведения на цель и автовзрыватель.
Очередной аппарат напоминал очертаниями "Боинг 707" только с двумя фюзеляжами.
– Тяжёлый претяжелый бомбардировщик. Солидная сволочь. Вооружение: двадцать четыре ракеты с делящимися боеголовками. Две спаренных пушки. Скорость 220 в секунду, дальность четверть парсека. Вот, по большому счёту, и всё, – закончил краткий обзор А-17. – Всё остальное – ничего не значащие мелочи.
Пока шла демонстрация вооружений, Лабера не покидала одна мысль. Она назойливым комаром звенела в мозгу, мешая сосредоточиться.
– Подожди, – наконец не выдержал он. – Выслушай меня внимательно. Всё, что ты мне показал, приспособлено к войне в пространстве. Вторая Сила ведёт боевые действия много лет, но ни разу не дралась в атмосфере, в поле тяготения, за рычагами боевых кораблей.
– Ты прав! – у робота округлились глаза. – Кому в голову могло придти, что на планете, после троекратного облучения, способна уцелеть разумная жизнь! Это наш шанс, и могу заверить, очень большой и толстый. Когда нас обнаружат, а такое непременно когда-нибудь произойдёт, противнику, хочешь – не – хочешь, придётся переделывать боевые корабли, менять систему наведения, модифицировать управление и многое другое. На всё это потребуется время, парочка заводов и некоторые специфические организации и предприятия. Но и доводка техники не гарантирует её полную