Обучение затягивалось. У Вилли ничего не получалось. Он начал замечать, что как-то незаметно стал превращаться круглого идиота. Улыбка не желала оставаться на угрюмом лице, и всё время норовила сбежать. Руки не могли благообразно покоиться на груди, а норовили гневно хватать Джона за грудки. Ноги охамели до такой степени, что не стремились задираться до подбородка, а норовили гнусно косолапить. Джон начинал терять терпение и стал подумывать об отправке гостя домой. Однако, постепенно, длительные тренировки начали приносить положительные плоды. Гриз стал неумолимо приближаться к идеалу. Вскоре он по хитрым взглядам Джона понял, что тот затеял нечто необыкновенное. Так и оказалось. В один прекрасный момент Джон торжественно объявил:
– Сегодня у нас ответственный день. Я оповестил о твоём появлении.
– Интересно, а как ты его обосновал?..
– До чего легко оказалось обманывать. Мне не ведомо, как далеко протянется цепочка лжи, каким образом повлияет на будущее, но сегодня она позволяет нормализовать обстановку. И это не так уж и плохо. Хотя не могу не признать – я напуган...
– Будем надеяться, мероприятие пройдёт без особых осложнений...
– С твоего разрешения я продолжу. Все взволнованы. Жаждут лицезреть посланца Светлого Мира. Через два часа ты предстанешь перед группой высокопоставленных деятелей. Держись. Не ударь в грязь лицом. Они будут подмечать даже незначительные отклонения от канонического текста. Постараемся исключить даже малейшую ошибку. От сегодняшней встречи зависит слишком многое. Потом ошибаться можно, сегодня – нельзя! Готовься. Мне тоже не помешает привести нервы в порядок. Не грусти, скоро приду...
Лабер разволновался, но сразу взял себя в руки. Все жесты отшлифованы, слова продуманы, интонации отточены. Так к чему лишний раз дёргать нервы?
В назначенный срок Джон пришёл за гостем и принёс красивое светло – серое одеяние: куртку, широкие брюки, мягкие короткие сапоги и решительно пресёк попытку Гриза сбрить бороду. Вилли переоделся, надул щёки и торжественно, впервые за много дней, покинул комнату. Он прошёл длинным, извилистым коридором, спустился по мрачной бетонной лестнице, долго брёл по сырому проходу и вскоре очутился в низком, плохо освещённом закутке, перед массивной дверью, украшенной искусной резьбой. Дверь приоткрылась, и из неё вынырнул Джон.
– Вилли, – просительно прошептал он. – Вилли, я умоляю тебя, не подведи, соберись это не на долго...
Гриз гневно сверкнул глазами, откинулся назад, нацепил на лицо бла-женную улыбку и, выбрасывая ноги подобно журавлю, устремился в открывшийся проём.
Двадцать четыре человека, важные и настороженные, ожидали его в небольшом, скромно обставленном, зале. В одежде гостей наблюдалось пёстрое разнообразие. Впоследствии Лабер встречался со многими людьми и в разной обстановке, но этот фуршет запомнил навсегда. В стороне стояли накрытые столы. Ожидающие тихо переговаривались. Когда Вилли вошёл, воцарила напряжённая тишина. Двадцать четыре пары глаз с интересом впились в него. Лабер почти физически ощутил, как они ощупывают каждый миллиметр его лица, насторожено следят за мимикой, манерой держаться и многим другим. Сейчас Гриз полностью разделял опасения Джона – ошибаться нельзя. Встреча заняла около двух часов. За всё время люди не сказали ничего существенного, потому, что слушателям было важно знать, не что он говорит, а как. Напряжение не спадало ни на миг. Оно висело в воздухе, неприятно щекотало нервы, электрилизовало обстановку. Высокое собрание немного поговорило с гостем, отведало изысканных блюд, оказавшихся на вкус весьма посредственными, слегка посмеялось. Наконец Вилли получил возможность вернуться в свою каюту. Он устал неимоверно. Всё тело болело, будто он целый день колол дрова. Если сказать честно, Гриз никогда так не уставал. Временами, в течение встречи, ему хотелось плюнуть на всё, сбросить опостылевшую личину идеального человека, и стать самим собой. Уж очень происходящее напоминало пошлую, бездарную пьесу. Однако всякий раз натыкался на умоляющий взгляд Джона. И вот он остался один, проворно сбросил одежду, залез под душ, потом перекусил и с нескрываемым облегчением, словно сбросил с плеч непосильную ношу, улёгся на кровать. Его разбудил сияющий Джон.
– Могу поздравить тебя, друг мой! – обнял он Гриза за плечи. – Всё прошло прекрасно, замечательно. Сегодня ты встречался с самыми авторитетными толкователями и знатоками Священной Книги. Я бы даже сказал популяризаторами. Никто лучше них не разбирается в канонических текстах. Ты их потряс, вдохновил, осчастливил! Уже сейчас наши гости несут слово правды в народ. Они клятвенно заверят население, что ты – именно тот, за кого тебя выдают. Твой генетический код только подтвердил увиденное и услышанное ими. Пусть нам простят наш маленький фарс – истина от этого не меняется. Ты – действительно посланец Светлого Мира, и я горжусь, что первым встретил тебя. Понимаешь, друг мой, я не спал несколько ночей после того, как ты попал к нам...
– Почему?..
– Уж очень многое было поставлено на кон. Любая, пусть даже незначительная ошибка, неминуемо вела к самым неприятным последствиям. К счастью провидение оказалось на нашей стороне, и всё получилось – лучше не придумаешь! Согласись, иногда весьма полезно оказаться в нужное время в нужном месте. Предлагаю устроить по данному поводу маленький пир. Я тут приготовил кое-что, на всякий случай...
Джон проворно застелил стол чистой скатертью, принёс поднос, уставленный тарелками с различными яствами. Заговорщики много смеялись, много ели. Вилли рассказывал о Земле. Джон прилежно внимал. Временами, забывая жевать. Так закончился, пожалуй, самый знаменательный день для Гриза в мире двух планет.
На следующее утро Джон предложил совершить экскурсию по его миру. Лабер страшно обрадовался и побежал собираться. Вылетели немедля. Гостю так не терпелось, что он отказался от завтрака. Невзрачный аппарат, чем-то похожий на маленький дирижабль,