– Давно пора, – буркнул Лабер.
– С выходом, – похлопал его по плечу Рони рукой, в которой держал надкушенный бутерброд. – Как там Россия?
– Много рыбы привёз? – поинтересовался Ганимед. – Давай вечерком ко мне. Такое сделаю – пальчики оближешь...
– Он не сможет. Его кот не отпустит. А в Россию он не за рыбой ездит, – пояснил не состоявшийся родственник Гржимека. – Мы все знаем. Точильный камень...
Липчински понимающе ухмыльнулся, в нарушение инструкции закурил и стал демонстративно смотреть в окно. Он терпеть не мог Лабера.
– Заткнись, – хрюкнул Рони с полным ртом. – Гриз, если привёз рыбки, поделись. Представляешь: маслице, малосольная лососина, а сверху, сверху,...– толстяк не нашёл, что придумать, зажмурился, тяжело вздохнул и откусил от бутерброда.
– Да что вы раскудахтались, в самом деле? – выпустил клуб дыма авиадиспетчер. – В любом магазине этой самой рыбы хоть жопой ешь! Рассюсюкались – даже смотреть противно!
– Всё правильно, – согласился Рони, – только у Гриза особый посол. Аборигенный называется. Такого нигде не найти. А у рыбы, выросшей на воле, присутствует ни с чем не сравнимый вкус и аромат, а также полностью отсутствуют антибиотики и паразиты. И именно ты, Вилли, обязан помнить о страждущих друзьях. Не дай нам захлебнуться слюной!
– Поделюсь, поделюсь, не переживай,– успокоил Вилли Поплмайзера.
– А мне, а мне... – заёрзал на месте Ганимед.
– И тебе перепадёт. Не как в прошлый раз, но всё же рыба будет.
– Почему так? Таможня не пропустила?
– Дело не в этом. Вот, пощупай... – Лабер наклонил голову, подставляя затылок для осмотра. Ганимед осторожно прикоснулся тонкими сильными пальцами.
– Хорош шишак! – восхитился грек.
– Это уже жалкие остатки, – пояснил Вилли. – Раньше он был размером с Эверест.
– На тебя напали? – спросил Рони. – Рыбоотнимающая мафия?
Лабер вкратце рассказал.
– Ну и ну, – пропыхтел толстяк. – Сейчас-то как?
– Придётся посетить белого рыцаря, а там посмотрим...
Автобус остановился. Приехали...
Вилли отправился к начальству доложить о выходе и провериться в медицинском отсеке. Рони потопал в гараж, он работал автомехаником. Ганимед с диспетчером удалился в башню. Следящая аппаратура барахлила последние два дня. Грек согласился посмотреть, в чём дело. Сослуживцы не сомневались – не существовало проблем технического плана, в которых Ганимед не смог бы разобраться.
Перед входом в административное здание пилот остановился. База располагалась на старом аэродроме, где некогда дислоцировалась бригада быстрого реагирования. Казармы демонтировали, оставив несколько подсобных строений, полосу препятствий разровняли бульдозерами, плац превратили в стоянку спецтехники, колючую проволоку с периметра сняли и база сразу приняла вид загородного аэроклуба. Скучное, пыльное место. За время отпуска ничего не изменилось, хотя нет... Лабер рассмотрел за башней на запасной взлетно-посадочной полосе новенькие вездеходы, два автокрана и пожарную машину. Их там поставили, в нарушение всех правил и предписаний, по распоряжению чиновников из главного офиса. Такое случалось и раньше, так что на отклонения от устава все смотрели сквозь пальцы.
Гриз вошёл в здание. Внутри шла напряжённая работа. В компьютерном зале мигали экраны, бесшумно сновали операторы, тихо щёлкали клавиатуры. В соседнем помещении трещали телетайпы, из факсов вылезали длинные ленты бумаги. Девочки не успевали. Вилли не стал им мешать, только помахал рукой. У телефонистов стоял ровный гул приглушённых голосов. В комнате напротив, сидела аналитическая группа. Она отбирала всю информацию, что поступала на базу. Самое важное отправляли в головное учреждение, а из второстепенных формировали банк данных.
Лабер улыбнулся секретарю и прошёл в кабинет начальника.
– Здравствуйте, Вилли, – встал ему навстречу шеф. – Как отдохнули? Что-то вы осунулись, постарели. Вижу по настроению – готовы приступить к работе. Сегодня основная часть личного состава занимается ликвидацией последствий торнадо, но ребята скоро заканчивают и на днях вернутся. Пока помогите Поплмайзеру. У него не получается с ремонтом. Если потребуется – подключите Ганимеда.
Гриз с удовольствием пожал потянутую руку. Шеф был одного роста с Вилли, только более сутулый, сухой, с длинным костистым лицом, одетый в неизменный серый костюм, голубую рубашку и вишнёвый галстук. Он всю жизнь проработал в Службе и являлся одним из лучших спасателей, но после несчастного случая в горах оставил оперативную деятельность и пошёл по административной линии. Два года назад занял кресло руководителя регионального отделения.
– Спасибо, шеф, всё в порядке, – ответил Гриз. – Небольшое приключе-ние на рыбалке. Лёгкая травма. Сейчас покажусь доктору Перкинсу, потом найду Рони и вплотную займусь ремонтом.
– Хорошо, – поморщился шеф. Искалеченная рука ныла перед переменой погоды. – Не особо затягивайте с осмотром.
Вилли отправился в медицинский отсек...
Старый, тощий, закованный в белые доспехи, доктор Перкинс перебирал картотеку. Он принципиально не признавал компьютеров и всегда работал по старинке, но никто не осмеливался шутить по поводу небольшой странности доктора, потому, что года за два до появления Лабера в Службе сумасшедший хакер проник в базу данных медицинского отсека и ради шутки поменял местами истории болезни у нескольких пациентов, в результате чего два человека погибли. С тех пор белый рыцарь охладел к оргтехнике. Все отчёты по работе он составлял на бумаге, хоть подобное уже не практиковалось, и, не смотря на довольно резкие замечания руководства, не собирался менять стиль работы. Увольнять доктора не решались, он всё же был высококлассным специалистом.
– Кто там ещё? – недовольно кашлянул белый рыцарь, отрываясь от любимого дела. – Что, Гриз, уральский комарик в попку укусил?
– Несчастный случай на рыбалке, – отрапортовал Вилли, вытянувшись в струнку. – Поскользнулся, упал, потерял сознание, получил страшную травму, позвоночник сломан в девяти местах, через пару минут умру, сэр!
Старик улыбнулся краешком рта. Он любил оперативников.
– Я думаю – ничего страшного не произошло. Гематома – максимум, на что можно рассчитывать в твоём случае. Давай проведём небольшой осмотр. Раздевайся!
– Но я ударился головой!..
Доктор невозмутимо молчал. Пришлось подчиниться.
– Иди сюда, ковбой...
Доктор Перкинс схватил Гриза холодным, как у смерти, пальцами и повернул спиной к свету.
– Так, хорошо, понятно, – ворковал белый рыцарь, ощупывая спину Вилли. Прикосновение пальцев было неприятно.
– Сэр, я ударился головой, – ещё раз напомнил пилот, но его слова остались без ответа, ибо доктор Перкинс уже стоял возле стола и копался в картотеке. Вот он достал нужную папку, полистал, нашёл нужное место, подошёл к Гризу и снова принялся рассматривать спину.
– Что случилось? – забеспокоился лётчик.
Вместо ответа белый рыцарь подтолкнул его к зеркалу.
– Откуда это у тебя? – спросил он.
Лабер хотел сострить, но передумал и посмотрел через плечё. В зеркале он увидел отражение