Я вновь мысленно обратился к Тоготу, и мой демон откликнулся.
— Ну? — нетерпеливо поинтересовался я. — Ты привел «дам»?
— Нет, — вздохнул демон. — Но я послал им гонца. Сейчас они слишком далеко от ближайших врат, а действие заклятий в их мире крайне ограниченно. Думаю, они прибудут завтра вечером.
— К тому времени с меня могут заживо снять шкуру, — проворчал я. — Тут похоже действовали «горгульи».
— Я так и думал… — в голосе Тогота зазвучали злобные нотки. На какое-то мгновение мне показалось, что демон что-то знает, ведь он ожидал чего-то подобного, и мои слова всего лишь подтвердили его худшие опасения.
— Пока я тут бреду по какой-то сельской дороге, ты бы рассказал мне все, что знаешь про Озерный монастырь и всю эту чертовщину…
На самом деле Тоготу рассказывать было особенно не о чем. По крайней мере, тогда. Озерный же монастырь славился тем, что еще в старые времена, несмотря на многочисленные запреты, его монахи занимались магическими опытами. С приходом советской власти монастырь не был разогнан, а продолжал тихое незаметное существование. Со стороны могло показаться, что власти о нем забыли. Что там сейчас происходит, никто не знал, но в определенных кругах (Тогот в свойственной ему манере надулся, напуская тень на плетень и пытаясь придать своим словам как можно больше значения) считалось, что с обитателями сего места лучше не связываться.
— Странно это, — пробормотал я себе под нос. — Монастырь в трех шагах от Питера, а о нем никто никогда не слышал, никто не знает, и думаю… на карты он тоже не нанесен.
— Верно, — согласился Тогот.
Тогда, на дороге ситуация казалась мне довольно простой. Монахи захотели получить какой-то груз, и, видимо, пообещали Олегу открыть ворота. Сам бы Олег ворота не нашел. И тут, видимо, им на хвост сели «горгульи» — эти грабители, шастающие между мирами. Не знаю, подозревали ли монахи о существовании «горгулий», Олег-то точно не подозревал.
* * *Неожиданно деревья расступились. Дорога вильнула, огибая небольшое озерко. Тут, на Карельском перешейке таких озер множество.
— Я что, уже до монастыря добрался? — поинтересовался я у Тогота.
Тот некоторое время молчал, видимо каким-то своими демоническими способами вычисляя мое месторасположение, потом насмешливо фыркнул.
— Ты, чего, сдурел? Монастырь тот почти у самого Приозерска.
— А я почем знаю, — огрызнулся я. — Гляжу, озеро и озеро…
В ответ мой покемон лишь хмыкнул.
— Осторожно! — неожиданно взорвался Тогот. — Кто-то рядом и этот кто-то тебя не любит!
— Тихо! — шикнул я, и весь обратился в слух.
В какой-то миг мне показалось, что я и в самом деле перенесся в иной мир. Было тихо. Не просто тихо, а тихо как в могиле, как в вакууме. Ни ветерка, ни шороха набегающих на берег волн. Прямо передо мной раскинулось озеро — водная гладь, над которой рваными кусками ваты застыли клочья невероятного густого тумана. Справа, огибая берег, протянулась грунтовка, за ней застыл лес — тонкие голые палки, торчащие из земли. Пейзаж выдержан в холодных строгих тонах: темная вода, тускло-бурая подернутая инеем дорога, черные покосившиеся стволы, белый с серым отливом туман, серое, затянутое облаками небо.
Разрывая гнетущую тишину, откуда-то с другого края озера, донесся крик. Так, наверное, кричат грешники в аду. Это был крик отчаянья и боли. Он звучал всего несколько секунд, а потом неожиданно стих. И вновь над озером воцарилась мертвая тишина.
Тут на меня и напали. Я успел заметить краем глаза какое-то движение. Словно что-то метнулось ко мне из леса, взвившись по откосу и одним прыжком перескочив через дорогу. Волна холода обрушилась на меня — словно я нырнул в горную реку. Полуобернувшись, я, не думая, инстинктивно, надавил на спуск.
Бум! Бум! Бум!
Тень словно налетела на каменную стену.
Бум! Бум!
Машинально, я освободил пустую обойму и вогнал в рукоять пистолета следующую. Вторую. Последнюю.
Нападавший лежал на земле не шевелясь.
Прежде чем подойти и посмотреть, кого же я подстрелил, я трясущимися руками достал из кармана коробку с патронами и лихорадочно начал набивать пустую обойму. Постепенно я приходил в себя. Холод отступил. А может, это мне только показалось? Может всему виной напряжение последних часов?.
Наконец, держа пистолет наготове, я осторожно подошел к нападавшему. Создание (я сразу понял, что это не человек) лежало неподвижно лицом вниз, но ни крови, ни видимых ран на теле не было. Из-за широких одежд из грубой бурой, склизкой на вид то ли ткани, то ли кожи я не мог определить форму тела, хотя, скорее всего, это был гуманоид. Голова твари по форме походила на человеческую, но волосы отсутствовали, а кожа имела неприятный зеленоватый оттенок. Решив не рисковать, я присел на корточки, поднес ствол к затылку твари.
Бум! — громом прозвучал контрольный выстрел.
Потом я осторожно коснулся левого плеча создания и попытался перевернуть тело. Мне это удалось сделать только с третьей попытки.
Новый крик — точное повторение предыдущего — заставил меня подскочить. Только теперь я понял, как здесь жутко..
— Да не трясись ты так, — забормотал мне в ухо Тогот. — Опасности поблизости больше нет. Давай-ка лучше посмотрим, кого ты там подстрелил.
— Заткнись, — отрезал я. — Тебе легко рассуждать. Сидишь у себя в «кладовке» и смотришь телик.
— У каждого своя роль, — обиженно ответил демон.
Еще раз оглядевшись, на всякий случай, я вновь стал изучать убитого. Лицо его мне очень не понравилось. Оно являло собой нечто среднее между ликом языческого божества и мордой летучей мыши: сильно раскосые, глубоко запавшие глаза, тонкий нос с непомерно широкими ноздрями, челюсти выдвинутые вперед, полуоткрытый рот с тонкими губами. Зубы создания напоминали клыки хищника. Синевато-белые, они в изобилии торчали изо рта, и каждый из них размером превышал половину моего указательного пальца.
Обыскивать тварь я не стал. Ее внешний вид напрочь отбил у меня это желание.
— Ну? — обратился я к Тоготу. — Встречал таких?
Но покемон молчал. Я чувствовал, что он слышал мой вопрос, но дулся.
— Хватит молчать. Я здесь своей шкурой рискую, а ты изображаешь из себя трехлетнего малыша, у которого отобрали любимую игрушку.
— А я тебе говорил, — зашипел покемон. Видно он и в самом деле на меня обиделся. — Не открывал бы «контору», с Олегом не связывался бы, и шкурой рисковать не пришлось бы.
— Ладно, умник, — отмахнулся я. — Мы с тобой потом все это обсудим. Ты лучше скажи: ты таких тварей встречал?
Тогот какое-то время молчал.
— Знаешь, Артурчик, — и он сделал