Похоже я снова вернулся в игру!
А с дракона тем временем, слез погонщик — седой, короткостриженый мужик, с лицом покрытым шрамами. Весь его вид только и говорил об одном — я прошел через сотню сражений и имею за плечами тонну опыта.
Он был в доспехах, повидавших множество боев, с кожаными проставками, а на поясе у него болтался изогнутый обоюдоострый меч с закругленными зазубринами у основания. Крестовину эфеса украшала массивная голова дракона.
Ксалантир — оружие погонщиков драконов. Я мало что о нем знал. Но о том, что оно разрубало гриммеров пополам ходили легенды.
— А ловко ты этих двоих, — проговорил он, подходя к нам вплотную. Даже не заметил, что невербально я пообщался с его драконом. — Я мчал на всех порах. Видел, как они по очереди нападают на тебя, но успел только к самому жареному. Ты молодец, что не струсил, — он сам схватил мою правую руку и крепко ее пожал. — Меня зовут Ратибор. А тебя?
— Ларион, — сглотнув произнес я. У меня пересохло в горле от волнения, но это больше связано с возвращением моего дара.
— Где ваши родители, Ларион? — прищурившись спросил Ратибор.
— Погибли, — не своим голосом произнесла Ника из-за моей спины.
Ратибор посмотрел на нее и с грустью поджал губы. Трудно поверить, что это суровое лицо, на котором буквально живого места не было, может выражать столь сильное сожаление. Но так и было.
— Мои соболезнования, барышня, — произнес он. — Мы почти всех перебили. Посмотрите туда.
Он выпустил мою руку, развернулся и указал пальцем вдаль.
Только сейчас я обратил внимание, что весь посад разрушен. А из самого его центра валит густой и черный столб дыма размером с десяток зданий. Это пожар разросся до таких масштабов.
— Я знаю, тебе не станет легче, — произнес Ратибор. — Но мы спалили их всех дотла. Чудом успели до катастрофы. Их батальон высадился в парке возле реки. Много людей погибло. Но знай, погибло бы еще больше. И благодари бога, что самой удалось выжить. Скажи ему спасибо хотя бы за такого брата, который убил двоих, пока я на всех порах несся к вам. А ведь мог не успеть. Но я знал, что единичные отряды разбредутся по посаду. Такая у них тактика.
Он все говорил и говорил, стоя полубоком к нам и внимательно глядя куда-то вдаль. Так задумчиво.
А я, пока он говорил, попытался мысленно пообщаться с его драконом. Но он ничего мне не сказал кроме одного слова: «Гестия!». Только вот что бы оно могло значить?
С другой стороны, уже большой прогресс, что он разговаривает со мной. Ох, никогда бы не подумал, что буду так рад снова общаться с животными.
В прошлой жизни мне казалось это чем-то обыденным, чем-то как поговорить с другим человеком, как сжать руку в кулак. Само собой разумеющееся.
И только когда в этом мире мой дар исчез, я понял, как его мне не хватает.
— Так, ладно, — цыкнул Ратибор. Конец его речи, я пропустил мимо ушей. — Давайте-ка я вас подброшу до крепости. Вы такого небось никогда не испытывали. Да что там и не видели наверно никогда. Пойдем, — мотнул он в сторону дракона.
Ника как-то завороженно пошла за ним, даже за руку тащить не пришлось. Похоже его речь сильно ее вдохновила. Даже Никон перестал плакать у нее на руках. Хотя он больше завороженно смотрел на дракона.
Да, я тоже любовался. Огромный, ростом с двух средних людей. Длинный, как три большие лошади. И эти перепончатые крылья. Вух. Их размах вдохновлял. В моем мире такого не было. Только стандартные обитатели фауны — волки, медведи, львы и так далее.
Нет, ну здесь они тоже были. Но драконы просто поражали воображение. Этот еще был какого-то изумрудного цвета, который даже при свете луны умудрялся переливаться.
— Не бойтесь. Не укусит, — почему-то засмеялся Ратибор. Он подошел вплотную к дракону и похлопал его по шее. — Подойди. Потрогай, — предложил он Нике.
Та не заставила себя ждать.
Она быстро подошла к дракону и дотронулась до него своей маленькой ладонью. Ее же примеру последовал и Никон. Его ладошка была в разы меньше и смотрелась на драконе, словно маленькая белая точка.
Ратибор ловко залез на дракона и уселся в седле.
— Давайте, ребятки, — протянул он руку Нике. — Время не ждет. У меня еще есть куча дел этой ночью.
Ника посмотрела на него недоверчиво, потом на меня. Я коротко кивнул, мол — можно. Уверенность в том, что ему можно было доверять, меня не покидала.
Как и ощущение того, что где-то бродят гриммеры. Я их чувствовал. Сначала одного большого, потом на горизонте появились и другие. А значит, нам следовало делать отсюда ноги, как можно быстрее.
— Нам нужно торопиться, — предупредил я Ратибора, пока Ника передавала ему Никона. — Твари рядом.
— Знаю, — кивнул тот. — Подворотни кишат мелкими группками, будь уверен. Давай, барышня, садись за мной. Лари, ты садись за ней, и возьми малыша. Места здесь для всех хватит. Сидеть не сказать, что удобно, зато безопасно.
Я последовал за сестрой, уселся за ней и забрал к себе Никона. Как и ожидалось, телесный контакт только усилил нашу связь с драконом.
Да, так бывает всегда. Как только дотрагиваешься до животного, оно сразу становится твоим вассалом. Я чувствовал всего и полностью. Словно сам был драконом, ощущал всю мощь в его теле. И это было, надо сказать, непередаваемо.
Я мог мысленно приказать ему все что угодно. Переминаться с ноги на ногу — сделано. Помотать головой — готово. Рыкнуть прикрыв глаза — исполнено.
Теперь, что бы не делал Ратибор, этот дракон принадлежал мне. Но пока не стоило об этом распространяться. Этот мир любит преподносить сюрпризы. Чаще всего — неприятные.
— Эй-эй, — прикрикнул Ратибор на дракона, похлопывая его по шее. — Ты чего? А ну успокойся. Хэла яма! Ребята побудут пассажирами недолго. Знаю, ты это не любишь. Но придется потерпеть. Все мы испытываем временные неудобства.
Хэла яма? Похоже на драконий язык — Тириксанг. Я об этом только мельком слышал. Люди говорят, что драконы понимают только его. А Ратибор вон и по-русски нормально общается. Лишь одну фразочку вставил. Интересно.
Дракон успокоился, но недоверчиво покосился на своего хозяина.
— Так-то лучше, — сказал ему Ратибор, беря в руки поводья. — Ну что? В путь?
Дракон слегка приподнялся на задние лапы и слегка согнул их, широко расставив огромные изумрудные крылья в разные стороны.
Тут же меня охватило волнение.
Гриммер! Совсем близко!
— Ратибор, быстрее! — крикнул я, плотно прижимая к себе Нику и Никона.
И как раз вовремя!
Я едва успел повернуть голову налево, как увидел летящего прямо на нас огромного гриммера. Что-то мне тут же подсказало, что