Жизнь моя дала трещину. Нет, школу я закончил с отличием вместе с Серёгой, но вот на втором курсе института случился развод у родителей, и мы остались с мамой вдвоём. Платить за обучение стало тяжело, и мне приходилось всё чаще подрабатывать мастером по настройке и ремонту компьютеров на дому заказчика. В результате внимания учёбе стало уделяться недостаточно, и на третий курс я уже не попал, взяв академический отпуск. Вот сейчас сижу и думаю, что теперь делать дальше, а мыслей дельных так и не приходит. Ну, пока суть да дело, надо собираться в клуб-бар, сегодня Сергей будет проставляться по поводу нашей успешной сдачи курсовых. У меня, наверное, последней. Хотя, кто знает?

До места дошёл быстро, наш бар находился через четыре коттеджа прямо по улице, мимо дома друга. Сунув две сотни рублей охраннику на входе, прошёл внутрь прямо за наш столик, где уже присутствовала весёлая компания: Сергей и Анька с Юлькой, наши боевые подруги и сокурсницы.

– Давай, что ли, по пиву? Или, может, чего покрепче? – друг протянул мне бокал светлого.

– Для разминки сойдёт.

– Лёш, а ты что такой убитый? – Юлька прищурилась.

– Да так, есть моменты, – отхлёбывая, ответил я ей.

– Может, поделишься?

– Да, похоже, кончилось моё обучение. Давайте не будем поднимать эту тему? И так настроение ниже плинтуса.

– Как скажешь. Мы на танцпол пошли. Вы с нами?

– Не-е, давайте, идите веселитесь, а я с Лёхой потолкую немного, – Серёга сделал большой глоток и проводил девчонок взглядом.

– Лёш, у тебя какие планы на лето? – из-за громкой музыки Сергею приходилось орать мне в самое ухо.

– Да особо никаких, буду компы ремонтировать. А что, есть тема?

– Ну, можно и так сказать. Ты ведь в курсе, кем и где мой предок работает?

– Ага, – я, конечно, знал, что его отец является главным инженером по внедрению технологий погружения в альтернативную реальность в «ИИР Ко».

– Короче, на практику он меня к себе берёт. В отдел бета-тестирования, программистом. Буду в группе техподдержки игр и игрового процесса. В прошлом году, я тебе ещё рассказывал, запустили три проекта и довольно удачно. Геймплей отпадный. Реальные деньги народ закидывает в количествах, до которых не все считать умеют.

– Серый, меня туда точно не возьмут никаким боком, – я пока не понимал, к чему он клонит.

– Дослушай. У меня дома в подвале, ну, где раньше бильярдная была, установлена новейшая капсула. Полный фарш новинками.

– Ну давай уже ближе к сути, а? Вон, Юлька уже кислую мину сформировала, сейчас подойдёт гнусить.

– Короче. Вот я подумал. Денег на аккаунт я тебе дам, ещё снабжу реальными гайдами по прохождению и прокачке. А там нафармишь, глядишь, и мне вернёшь, и себе нарубишь. Ты вроде геймер путёвый всегда был. Ну, как тема?

– Я подумаю. Всё, вот и наши валькирии, сейчас не слезут. Тем более, ты в курсе, как я люблю играть, и что из этого обычно получается, – а сам вспомнил, что любая игра у меня заканчивалась превращением персонажа в тимкиллера: не любил я неадекватов и старался их слить при первой возможности, даже не смотря на принадлежность к своей команде.

– Ну всё сплетники, давайте нормально отметим сдачу! – Юлька поволокла нас к стойке бара, ближе к танцполу, где уже скучала Анька.

***

На следующее утро меня разбудил звонок Сергея. Он велел быстро двигаться к задней двери в стене периметра его огромного особняка. Я, оказывается, клялся, что буду у него. Ну что делать? Ноги в руки – и бегом к другу. Не дай бог, ещё вздумает обидеться. Махом преодолел расстояние от своего дома к его, подойдя с тыла. Дверь была открыта, и я быстренько добежал до нужного входа. Оттуда уже по почти забытой привычке сразу рванул на второй этаж в комнату друга.

– Привет. Что так рано меня выдернул? Голова ещё гудит после вчерашней тусовки, – репа на самом деле гудела как колокол.

– Лёша, блин. Ты должен был ещё час назад подтянуться. Давай резче за мной, пока Григорий завтракает.

– Да ладно! Дядя Гриша до сих пор работает у вас?

– Старая гвардия. Его ещё и повысили, – Серёга протянул мне банку пива. – На. Поправь здоровье, смотреть больно.

Я принял живительную влагу уже на бегу по пути в подвал. Друг основательно подготовился и оборудовал дополнительный кабинет по последнему слову техники. Несколько навороченных системных блоков, маршрутизаторы, мониторы. Для автономного существования в наличии был холодильник, мини-душ, небольшой бар, нормальная кровать и ещё кое-что по мелочам. Самым главным достоянием была экспериментальная капсула. Таких ещё не было даже в рекламных проспектах конторы ИИР.

– Я не понял, ты собираешься меня тут в плен взять? – задал я вопрос, оценив степень подготовки.

– Не спеши, готов поспорить, что сам не захочешь надолго от сюда выбираться, – усмехнулся он в ответ.

– Да ладно! – я скептически отнёсся к смелому заявлению.

– Кстати, как тебе наш план? – спросил он радостно.

– Какой? – я совсем не помнил никакого плана.

– Ну как же? Почти весь вечер обсуждали.

– Да я смутно… Ты по поводу прокачки и фарма что то там вещал. Чёрт. Не варит чугунок совсем после вчерашнего.

– Напомнить? Ты сам придумал тему, когда я рассказал о найденном и взломанном мной разделе в базах данных корпорации, с забытыми аккаунтами по всем играм и за всё время, как выпущенными, так и ещё находящимися в стадии тестирования.

– Серёж, не томи, – я отхлебнул ещё пива. – Что я там такого понапланировал? Неужели пьяный бред ты принял всерьёз?

– Не скажи. Пьяный, не пьяный, но тема прикольная вырисовывается. Давай напомню в двух словах?

– Вещай, – приготовился я слушать, погружаясь в кресло напротив.

– Ты, зная свою натуру, решил поднять денег оригинальным способом, – не видя проблеска озарённости у меня на физиономии, он продолжил. – Ну, когда я рассказал тебе основные игровые сценарии в корпорации, ты сразу смекнул, как.

– И? – я всё ещё не понимал.

– Ещё не догнал? Короче. Я организую тебе прикрытие со всех возможных сторон, включая админку, если доберусь до ресурса. А я доберусь. А ты работаешь. Основной геймплей подразумевает, что жизнь персонажа не должна прерываться как можно дольше, иначе многое теряется. Даже глава клана может слететь с должности, так как общий скил любой группы напрямую завязан с предводителем. Достаточно грохнуть его, и все теряют кучу плюшек.

– Это кто же такой умный из создателей геймплея оказался? Гневные письма ему не шлют?

– Неважно. Зато представь, какой это драйв.

Ну да, в этом что-то было. А что, теперь любому крутому лидеру, да и просто игроку нужно поберечься. Иначе – бац! – а рейтинг ниже плинтуса, и более удачливый игрок уже рулит вместо тебя. И почему не попробовать?

– Только нужно устроить промо-акцию, – продолжал друг.

– Это как?

– Ну как, как? В качестве рекламы приземлить одного из известных лидеров в одной из игр. Это ты сделаешь.