Пчелиная семья – упрощенная модель государства. О том, какую роль в ней занимают трутни, что входит в обязанности матки и какие «профессии» могут приобретать обычные рабочие пчелы, рассказывается ниже.

Пчелы водятся на всех континентах, кроме Антарктиды. Наибольшее видовое разнообразие можно встретить в тропических странах. В нашем умеренном климате живет всего пара сотен видов.

Одиночный образ жизни большинства пчел сводится к тому, что они сами строят дом, откладывают яйца и снабжают личинку кормом. Чаще всего в качестве корма выступает смесь пыльцы и нектара в различных пропорциях, реже – чистая пыльца, или перебродивший нектар, или настоящий мед.

ЭТО ИНТЕРЕСНО

Отличие пчел от их ближайших родственников ос и муравьев заключается в характере питания. Муравьи – это всеядные насекомые, осы – почти чистые хищники, которые охотятся преимущественно на пауков. Пчелы питаются медом и пыльцой.

Самой крупной пчелой считается Megachile pluto (рис. 7), которую недавно обнаружили в джунглях Индонезии. Эти насекомые взлетают только для того, чтобы присесть на цветок и поесть. Свои гнезда они устраивают в термитниках, но при этом паразитами не являются.

Рисунок 7. Гнездо Megachile pluto в термитнике

Самые маленькие пчелы – агрессивные Plebeia minima из группы безжальных пчел, которая обитает в южноамериканской сельве. Не у всех видов пчел есть жало и ядовитый аппарат. Но это не мешает безжальным пчелам нападать на своих противников и щипать их маленькими, но очень острыми жвалами.

Порода, или раса, формируется внутри одного вида и образуется под воздействием различных факторов естественного либо искусственного отбора. Так как все породы пчел относятся к одному виду, они легко скрещиваются друг с другом. Однако делать это специально не рекомендуется. В результате самостоятельного неконтролируемого скрещивания «замарываются» и растворяются породные признаки и качества.

Породы пчел отличаются окрасом, длиной хоботка, количеством фасеток в сложном глазу, характером (склонностью к неспровоцированным атакам), плодовитостью маток, стойкостью к заболеваниям, воскопродуктивностью, ройливостью и др. Разной может быть и медопродуктивность, однако в большей степени она зависит не от происхождения пчел, а от силы семьи, погодных и других природных условий, наличия тех или иных медоносов и расстояния до них.

ЭТО ИНТЕРЕСНО

Хотя пчелы и не являются хищниками, у медоносных особей есть одна интересная особенность. Они всегда высасывают жидкость из погибших куколок своего же расплода. По-видимому, это делается для того, чтобы вернуть в семью питательные вещества, затраченные на выкармливание расплода.

При выборе породы нужно учитывать многие факторы. Во-первых, нужно сравнить климат вашей местности с тем климатом, к которому привыкли пчелы. Предположим, если вы живете в районе Мурманска, то вряд ли вам стоит заводить пчел из Сирии. В целом четкого разделения на пчел южных и северных нет. Между двумя этими расами существует много переходных пород. Тем не менее если вы живете на севере, то не стоит брать насекомых из стран с теплым климатом и вовсе не из-за холода, а потому что они не приспособлены к длительному воздержанию от испражнений.

На территории бывшего СССР обитает множество аборигенных пород пчел, а также межпородных метисных семей и переходных морф. Следует упомянуть среднерусскую и горную серую кавказскую пчел. Первая порода выдерживает очень длинную – до полугода – зиму с температурой до –35 °C. Вторая теплолюбива, рано совершает облет и слишком рано для нашего климата начинает выращивать расплод.

Что касается медосбора, то тут нужно быть очень опытным пчеловодом, чтобы правильно выбрать породу. Например, упомянутые уже среднерусские пчелы склонны к «авральным работам» на очень большом взятке, но довольно быстро «выдыхаются». Кавказские же пчелы работают равномерно и набирают свое даже с небольшого взятка на луговом разнотравье. То есть среднерусская пчела склонна к флороспециализации – сбору взятка только с одного вида растения, кавказская же собирает нектар со всех, где он есть.

Устойчивую флороспециализацию среднерусских пчел можно использовать для получения очень качественного монофлорного меда, так как добавка в нектар, взятый с цветов основного взятка, других видов нектара будет настолько мизерной, что его можно будет и не учитывать вовсе.

Породы пчел отличаются также способностью к роению, или ройливостью. Традиционно самыми ройливыми считаются среднерусские пчелы, но существуют способы борьбы с этим явлением. Они будут рассматриваться в отдельной главе.

Очень важный породный признак – способность противостоять различным заболеваниям. Среднерусская порода не подвержена гнильцовым заболеваниям, различным микозам, аскосферозу и падевому токсикозу.

Рассмотрим некоторые породы более подробно.

Среднерусская темная лесная порода (Apis mellifera mellifera L.). Пчелы окрашены в темно-серые тона практически без желтизны. Длина хоботка – 5,9–6,4 мм. Матка очень плодовита и в идеальных условиях способна откладывать до 3000 яиц в сутки. В других случаях плодовитость составляет чуть более 2000 яиц в сутки. Ее масса – 200–210 мг.

Эта порода привыкла к большим перепадам температуры: от –30 до +45 °C.

Среднерусская темная лесная пчела легче переносит падевый токсикоз и нозематоз.

Как уже упоминалось, эти пчелы с предельной энергией используют главный медосбор. Однако они неохотно переключаются с одного вида цветов на другой.

Среднерусские пчелы складывают мед от верхнего корпуса улья до расплодных сотов.

Представители данной породы моментально «наказывают» пчеловода за промашки, а также за неделикатную или грубую и неряшливую работу.

Среднерусские пчелы не склонны к воровству меда, но в то же время плохо защищаются от посягательств других пчел. Предрасположены к роению.

Серая горная кавказская порода (Apis mellifera caucasica Gorb.). Пчелы серого цвета. Имеют самую большую из всех пород пчел длину хоботка – до 7,5 мм. Половозрелые матки весят до 200 мг. Откладывают до 1500