Сильвер перешагнул через трупы, возвращая в кобуры пистолеты.
Все-таки как же ему быть?
Локхони явно стремился максимально расширить между ними дистанцию. Орбита и спутник — самое то. Еще лучше, чтобы эльф никогда не вернулся. Сильвер всегда чувствовал, когда его боятся.
Но все это второстепенно. Троллю с его примитивными мозгами, работающими лишь в одном направлении, никогда не осознать значения собственных слов. Стоило только Сильверу услышать о том, что Повелитель жив, как сердце подскочило к самому горлу. Ему пришлось постараться, чтобы не выдать дикого волнения.
Если Локхони, а также полковник и присные не заблуждались, это все меняло. Причем настолько радикально, что опостылевшая жизнь наполнялась новым смыслом.
… Вероятно, смерть также. Костлявая, по прикидкам киллера, бродила неподалеку.
Немногим Детям Ночи повезло умереть такой смертью. Его родителей, к примеру, завалило обломками в бункере. Нелепо и глупо.
Смерть или слава. В любом случае о нем сложат песни.
Локхони прав в одном — второго такого шанса может не представиться. Существо, спящее внутри, скоро проснется.
Достав из кармана телефон, Сильвер набрал знакомый номер.
Локхони ответил не сразу.
— Да. Сильвер, ты?
— Я. Готовьте документы. Завтра у вас в то же время.
— Понял. Сильвер, я рад.
— Не сомневаюсь.
Темный эльф отключил телефон. Привычно проверившись на предмет «хвоста» и не обнаружив такового, киллер вернулся в Убежище. Об этом месте, как Сильверу хотелось считать, не знал никто, даже Кристина. Ночи, как правило, они проводили в ее квартире. Здесь, как считал Сильвер, человеческой самке могло показаться неуютно и даже жутковато (это было формальной отговоркой).
Дорогостоящий и крайне натуральный декор. Обои, имитирующие шершавую скальную породу. Отсутствие даже намеков на окна. Крохотный бассейн в одной из комнат, зловеще подсвеченный красным. Светильники в виде сталактитов, сталагмитов и огромных грибов.
Растянувшись на жесткой кровати, Сильвер забылся тревожным сном.
Черные воды сомкнулись над ним.
Где-то во Тьме ждал Повелитель.
* * *Локхони и сам не ожидал получить ответ так быстро. Да еще ТАКОЙ ответ.
Сбывались его сокровенные мечты. Единственная сила, способная угрожать благополучию гангстера, наконец-то уберется из города. О чем он только думал, когда заключал с этим сумасшедшим эльфом контракт на долгосрочное сотрудничество? Впрочем, если не он, Локхони, то кто же?..
Эта дилемма уже стояла перед Локхони в прошлом. Как известно, врагов следует держать под постоянным присмотром. Друзей же у него не было вовсе.
Тролль позволил себе закурить по этому поводу. От целой коробки сигар, хранившейся у него в столе, осталось всего несколько штук.
Нет, ему ничего не перепадет от гоблина с полковничьим званием. Нанятые им специалисты впоследствии могли выйти на самого полковника. Связываться с тайной полицией было себе дороже, не говоря уже о разгневанных киллерах. Конечно, можно было бы запросить вполне законные комиссионные, однако тролль этого не сделал. Что-то подсказывало ему, что мелочиться ни в коем случае не следовало.
Троллю и самому было интересно, что же из всего этого выйдет. Нехорошо получится, если в историю он войдет как антипатриот, заботящийся исключительно о собственной выгоде. Уж лучше эта честь достанется темному эльфу. Ха-ха.
Локхони ухмыльнулся всей пастью и с силой втянул в легкие дым.
Повелитель… Ну надо же. Орбитальная станция. Киберпространство. Бред, конечно. Но что, если…
Что-то внутри тролля раз за разом возвращалось к мыслям об этом. Что-то, беззащитное, трепетало натянутой струной. Стоит ее оборвать, и все остальное станет лишним.
Всю жизнь он был бандитом. Троллю с высшим образованием просто-напросто не нашлось в послевоенной Империи иной работы, кроме как грабить сектора союзников, опускаясь порой до своих же сограждан. Полковник был прав, однако что делать? Зло в самой его крови. В этом безумном мире выжить может только самый сильный, жестокий и хитрый.
Устойчивая преступная группировка. Вот как это называлось. И Локхони большую часть сознательной жизни был ее главарем. Самым сильным, жестоким и хитрым. Всякий, осмеливавшийся выступить против него, неизменно погибал.
Следующим этапом была легализация. Локхони едва успел сделать шаг на эту ступень, причем вторая нога оставалась на предыдущей. Теперь бывшие боевики его банды дежурили у парадного «Купели зла», а также парочки других, не столь модных заведений.
Локхони всегда думал быстро, с огромным коэффициентом полезной отдачи. Взвесив все шансы, он пришел к выводу, что война не принесет лично ему ничего хорошего. Война требует денег. Перво-наперво солдатики займутся такими, как он. Деньги найдутся. Следовательно, от него требовалось занять максимально безопасную позицию.
Отказав полковнику, он упустил бы и такую возможность — помимо всех прочих.
Тролль курил и грезил о воссоздании Империи Тьмы. Уж Император сможет навести порядок. Дети Ночи расселились по всей планете — бежали, словно крысы. Вернуть всех домой. Растереть союзников в пыль. Проклятые эльфы, жалкие гномы, ничтожные люди.
В клубах табачного дыма рушились эльфийские башни. Гномы задыхались в пещерах, навсегда отрезанные от воздуха, солнца и воды. Тысячи светил пылали в небесах, сжигая все живое. Ядерные взрывы сметали с лица планеты целые расы. Газ и смертоносные бактерии, под действием которых разлагалась еще живая плоть. Грозная поступь Воинства Тьмы. Пляска смерти.
В дверь постучали. Локхони поперхнулся дымом и едва не откусил половину сигары.
Не дожидаясь приглашения, Сильвер вошел.
* * *Тролль развалился в кресле, зажав между клыков отвратительную на вид сигару. Сильвер закрыл дверь. Тонкий нюх темного эльфа тут же содрогнулся от возмущения. Надо же, какая мерзость.
— Сильвер, входи. — Локхони кивнул, вынимая из пасти смердящий кошмар. — Садись. Я все подготовил.
Эльф привычно огляделся, задержав взгляд на снимке киберпространства в деревянной рамке — пугающее, эффектное буйство линий и красок.
— Это вредно для здоровья. — Устраиваясь в кресле, Сильвер кивнул на пепельницу с дымящейся сигарой. — Вы в курсе?
— Да, меня предупреждали. — Тролль натянуто рассмеялся. — Забавно слышать это от лучшей бритвы.
— Не важно, скольких я убил. Важно, как я отношусь к живым.
Локхони вздрогнул.
— Когда это ты стал шутником?
— Наверное, вчера. От такого предложения просто невозможно отказаться.
— Я знал, что ты поймешь. — Локхони со значением кивнул. — Мы все одинаковы.
— Да, наверное. Это и есть контракт? — Сильвер взял со стола пачку бумаг.
— Угадал. В целях конспирации мы не указывали, что именно тебе следует сделать.
— Мы?..
— Я и полковник.
— Да, конечно, как я мог забыть…
Сильвер углубился в чтение. Действительно, обычный контракт на баснословную сумму — миллион эльфийских долларов. Текста было не много, всего четыре страницы. Глаза мозолили общие фразы — «диверсионная акция», «похищения», «подрывная деятельность», «ряд мероприятий…» и так далее. Обычный контракт. Никакой конкретики, за исключением имен в начале списка. Причем гоблин именовался «заказчиком», Локхони — «подрядчиком», а Сильвер — «ответственным исполнителем».
— Конечной же целью операции являлось «внедрение определенного программного продукта в среду виртуального пространства». Ни единого упоминания о Повелителе; ни слова о союзниках Света. Юридической силы сей