— О, на этот счет как раз не волнуйтесь. В этом мои парни как раз разбираются превосходно. Опыт есть. Вы ведь, я так понимаю, планируете вооружить какое-то… племя?

— В некотором роде.

— Мои парни с таким как раз уже имели дело. Если им хорошо заплатят, они обучат хоть армию шимпанзе.

— До таких крайностей у нас не доходит, но… — призадумалась Ванесса. — Маршал, как вы считаете?

— Дело нелишнее.

— А мне все равно, — высказал свое мнение Креол.

— В таком случае, сообщите своим людям, что они наняты, — улыбнулась Бриолину Вон.

— О, они будут просто счастливы! — заулыбался в ответ тот. — Только… У меня к вам будет встречная просьба… Если не возражаете, конечно…

— Если это окажется в наших силах.

— Очень, очень, очень интимная просьба… — понизил голос Бриолин.

— Что конкретно вы имеете в виду? — насторожилась Ванесса.

— Понимаете, только что я познакомился с одной дамой… в костюме греческой богини…

— Не понимаю, о ком вы говорите, — сухо ответила Вон.

— Но как же… — опешил поставщик. — А она как раз сказала, что вы её хорошие друзья… С ней там еще был мужчина — седой, в костюме рыцаря… Может, вы с ним знакомы?

Ванесса тяжело вздохнула, качая головой. Бедняга Бриолин. Еще одна жертва Инанны. Эту богиню положительно нельзя подпускать к людям.

— Что вы от нас хотите? — спросила Вон. — Познакомить вас?

— Нет-нет, мы уже познакомились…

— Значит, хотите пригласить её на свидание? Вообще, я не уверена, что вы в её вкусе, хотя… дорогой, каких мужчин она предпочитает?

— Прекраснейшая? — повернул голову Креол. — Любых.

— Да нет, это тоже нет… — сделал страдальческое лицо Бриолин. — Меня как раз интересует нечто другое. Понимаете, я… коллекционер. Я коллекционирую… некоторые предметы одежды…

— Нижнее белье, что ли? — закатила глаза Ванесса.

— Я не люблю говорить об этом так прямо, но… да, все верно, — стыдливо хихикнул Бриолин. — И я… та дама… в костюме греческой богини… я бы хотел… если это возможно… и тогда я предоставлю вам самые лучшие условия… сделаю скидку… все самое лучшее…

— Боюсь, это не так просто… — скривилась Ванесса, стараясь не слушать эти сбивчивые бормотания.

— Сейчас принесу, — поднялся Креол.

Ванесса резко замолчала, ошалело уставившись ему вслед. Её личный маг периодически выкидывал коленца, вызывающие у Ванессы неподдельный шок. Когда она решала, что уже всё, изучила Креола от и до, он немедленно демонстрировал новую грань своей могучей натуры.

Маг вернулся минут через пять. Никого не смущаясь, он молча протянул Бриолину нечто белое и кружевное. Вон сдавленно застонала, не находя слов, которыми могла бы выразить обуревающие её чувства.

Зато Бриолин несказанно обрадовался. Он заботливо спрятал трофей за пазуху, подмахнул все документы и торопливо откланялся. Ванесса даже не глянула ему вслед — всё её внимание было приковано к невозмутимому Креолу.

— Инанна что — правда подарила ему свои трусики?! — выпалила Вон, меряя мага тяжелым взглядом. — Или это она их тебе подарила?! Ты ей сказал, для кого они?!

— Ты что, спятила? — приподнял брови Креол. — Во-первых, она бы их никогда не отдала, а во-вторых, она их вообще не носит.

— А ты откуда знаешь?! И чьи трусики ты тогда ему отдал?!

— Мои, конечно. Мне не жалко.

Ванесса замерла. Пару секунд она молча смотрела в никуда, а потом громко всхлипнула. Креол беспокойно дернулся — ему всегда было не по себе, когда ученица расстраивалась, — но тут же сообразил, что она рыдает от смеха.

— Сволочь… — с трудом выдавила из себя Вон, немного отойдя от приступа. — Сволочь… сволочь… какая же ты сволочь… Ты просто… Хотя стоп! Стоп, стоп, стоп!

— Что еще?

— Я же видела — ты отдал женские! — обвиняюще вытянула перст Ванесса. — Точно женские! Хочешь сказать, что ты носишь женское белье?!

— Не знаю. Я надеваю первое попавшееся.

— Откуда?.. — прошептала Вон. — Откуда ты его берешь?..

— Сегодня взял из того пакета, который висел в ванной.

— Но там же грязное — для прачечной!.. И… и ты, значит, надел сегодня мои трусики… да ещё отдал их тому извращенцу! Ну ты и урод!!!

Креол возмущенно вскинулся. Он искренне не понимал, в чем проблема, что он опять не так сделал. А Ванесса не знала, какими словами ему это объяснить. Её аж трясло от негодования.

Скорее всего, между ними разразился бы очередной семейный скандал, если бы его не погасила в зародыше подошедшая Инанна. Богиню, как всегда, сопровождал преданный лод Гвэйдеон.

— Как у вас дела, друзья мои? — лучезарно улыбнулась Инанна. — Сделали какие-нибудь удачные покупки?

— Нет, — буркнула Ванесса. — Ничего удачного. Только деньги зря просадили.

— Ученица, чем ты опять недовольна? — процедил Креол.

— Сам не понимаешь? Нам же всучили кучу долбаного старья! Хлама! Списанного барахла черт знает с каких времен! Для какой-нибудь банановой республики это вполне сгодится, но для войны с Лэнгом… И инструктора еще эти…

— А с ними-то что не так?!

— Да это же наверняка сборище бандюг и моральных уродов! Ты видел того, кто их нам всучил? Если начальник — грёбаный фетишист, то я представляю, что у него за подчиненные!

— Это дело вторичное, — пожал плечами Хобокен. — По мне, лишь бы боец дело разумел, а пьет ли он иль за юбкой волочится — дело не мое. За этим приглядывать жрецы поставлены.

— Даже если так, — пригорюнилась Ванесса. — Инструктора инструкторами, но подготовка боевого пилота длится годы и стоит миллион долларов… За штурвал истребителя кого попало сажать нельзя…

— В таком случае поспешу вас обрадовать, друзья мои, — мягко улыбнулась Инанна. — Земные наемники нам не понадобятся. Я подыскала одно место, где мы сможем достать множество опытных боевых пилотов и инструкторов. А также, возможно, и более совершенную технику…