— Вы всё правильно понимаете, — ответил Вильерс, сверля меня взглядом. — У моего сына была при себе реликвия рода.
— Человек, чью голову Вы имеете удовольствие наблюдать, нанял стража-демона из второго легиона. Увы, но вернуть Вам реликвию было бы затруднительно, и, честно говоря, это не входило в мои планы. Несмотря на это, Мистер Вильерс, я так или иначе оказал Вашей семье серьёзную услугу. Меня интересует следующее: могу ли я рассчитывать на ответный жест с Вашей стороны?
— Это будет зависеть от того, что Вы хотите получить, — сказал мужчина.
— Мне хотелось бы получить бумагу, подтверждающую, что бывший слуга Вашего рода, некий Ксандер Холланд, недавно был освобождён от вассальной клятвы по обоюдному согласию и теперь является свободным человеком.
Мужчина прищурился, задумавшись, но всё же кивнул и произнёс:
— Это я смогу сделать для Вас и считаю уместной платой за услугу. Документ будет готов в течение недели.
— На этом накопителе находятся данные антропометрии и абонентский ящик, куда можно будет отправить бумаги, — я положил на стол небольшой черный треугольник и поднялся. — Всего хорошего, мистер Вильерс.
Аристократ не ответил, лишь проводил меня задумчивым взглядом.
***
Через несколько часов после ухода неожиданного посетителя Ричард Вильерс пригласил в кабинет своего советника.
— Ну, что удалось выяснить о нём?
— Боюсь, что ничего, сэр. Антропометрия абсолютно чиста. Наиболее вероятно, что он является внебрачным ребёнком аристократа, по какой-то причине не принятым в слуги рода из которого вышел. Несомненно, вопросы вызывают и его возможности. Неизвестно, действовал он один или имеет сообщников. Ни наличие происшествия с Боджингом Ху, ни его подробности пока не всплыли. Крайне маловероятно, что «Лонг жа» будут распространяться о случившимся.
Но что предельно ясно: синдикатовцы в ближайшее время будут землю носом рыть, а нам следует покинуть Ось и вернуться на нашу территорию как можно скорее. Я осмелился распорядиться о подготовке, желательно отбыть уже сегодня вечером, — сухо отчеканил слуга.
— Одобряю, — Ричард неспешно сделал глоток из стакана с бурбоном. — Полагаю, моё решение выполнить его просьбу — нам ничем не угрожает?
— Нет, сэр. Расторжение вассального договора снимает с нас любую ответственность за поступки неизвестного. Даже если общественности станет известно, что он владеет силой и перестал быть нашим слугой, то это ни как не скажется на нашем имидже. В этом случае можно будет вбросить информацию, что расторжение договора послужило платой за месть Ху. Как Вам известно, одарённых не удерживают в слугах силой. И тот факт, что мы имели такой ресурс и смогли грамотно его реализовать — будет воспринят однозначно положительно, сэр.
— Что ж, свободен.
Советник коротко поклонился и вышел за дверь. Вильерс откинулся на спинку кресла и погрузился в свои мысли, покачивая стаканом и наблюдая за тем, как капли благородного напитка медленно стекают по прозрачным хрустальным стенкам.
Его сын теперь так или иначе отомщён, а ведь если бы не этот Ксандер Холланд, пришлось бы утереться, и это бы сильно сказалось на цене акций компаний рода.
Хоть Джеф и не был одарённым, и не отличался большим умом, Вильерс любил своего первого сына. Хорошо, что в роду есть ещё два наследника. Старшему шестнадцать, и он два года назад проявил способности к владению силой, но потенциал его не так велик. Вся надежда на младшего, ему пока двенадцать, и время ещё есть. Если его потенциал окажется выше, чему у брата — ему и быть следующим главой. Ричарду хотелось, чтобы он оказался выше. Ведь если этого не произойдёт, то его род и дальше будет угасать.
А за дальнейшими действиями неизвестного, пожелавшего взять имя Ксандер, стоит проследить. Преследуя собственные цели, его интересы пересеклись с врагами их рода. По сути, своими действиями он спас репутацию и так уже теряющей вес семьи. Вильерсу было бы очень любопытно выяснить цели этого человека. Возможно, как-то удастся его использовать.
***
Я шёл по вечернему городу, погрузившись в свои мысли, между делом посматривая на витрины магазинов, многоэтажные жилые блоки, многочисленные яркие рекламные вывески. Изредка вглядывался и в лица прохожих, обращал внимание на их поведение, ловил некую, так сказать, атмосферу новой среды обитания. Привычка, сохранившаяся за мной ещё с моей самой первой жизни.
Думалось мне, почему-то, всегда значительно легче на ходу. Особенно нравилось пройтись по тем местам, где ещё никогда не бывал.
Изучив таким образом практически весь свой, не очень то и большой город, даже несколько раз специально выезжал в соседние на недельку, чтобы просто по ним пройтись. Причём, все местные достопримечательности и культурные памятники, так обожаемые туристами, мною напрочь игнорировались. Объектом моего интереса являлись именно обычные, живые улицы города, спальные кварталы, слегка отличающаяся в каждом районе общая обстановка.
Так и повелось, что когда мне нужно собраться с мыслями и обстоятельно что-нибудь обдумать — я отправлялся бесцельно бродить по городу. Этот ритуал следовал за мной по всем симуляциям, созданным Кирой, и этот новый мир не стал исключением.
Кстати, забавный момент: когда я проживал свою не особо долгую, но крайне продуктивную политическую карьеру, эта моя повадка стала достоянием общественности и была встречена одобрением, а ещё породила кучу картинок и шуток в сети. Что в следствии было замечено моей пиар группой и незамедлительно растиражировано, и использовано в моих интересах. Да, забавный был опыт. И полученные навыки, несомненно, пригодятся, учитывая задачи, которые стоят передо мной теперь.
Тогда же я и выработал свой индивидуальный стиль управления, и выявил те типы людей, с которыми мне комфортно работать. Крайне тяжело было поначалу мне, одиночке до мозга костей, освоится в роли лидера и командного игрока. Но, увы, некоторых целей без верных и эффективных союзников — попросту не достичь.
Люди — это тот ресурс, который стоит сразу после личной силы в моём списке приоритетов. Учитывая то, что в будущем мне предстоит создать с нуля целый клан, да ещё и с огромной кипой прилагающихся к нему структурных ответвлений — кадровый голод будет преследовать меня постоянно.
Следующее, чем я собирался заняться — это подобрать людей, которые будут стоять рядом со мной с самого начала и примут участие в создание фундамента для моего амбициозного проекта.
Сейчас такими кадрами я, разумеется, пока не располагал, и ближайшие мои планы лежали именно в этой плоскости. Более того, пару наводок Кира мне предоставила.
Глава 4
За несколько месяцев до текущих событий. Особняк, висящий посреди космоса, созданный Кирой.
Кира сидела в кресле, всматриваясь в экран, который полностью заменял одну из стен комнаты. Время от времени она совершала короткие пасы руками, меняя таким образом изображение.
Я же, в свою очередь, щёлкал зажигалкой, вальяжно развалившись на диване, закинув одну ногу на его спинку. Пытался уследить за тем, что происходит