– Вова, погоди! – воскликнула наша учительница Белла Марковна. – У тебя же в билете другая тема стоит.
Третьяков вздохнул.
– Простите, Белла Марковна, я не знаю этой темы.
Экзаменаторы переглянулись.
– Хорошо, Володя, можешь взять другой билет, – предложила учительница.
Вовка взял другой билет, глянул в него, положил на стол и снова начал рассказ о Роккуэле Кенте.
– Вова, остановись, ты же снова рассказываешь о Кенте, – воскликнула Тамара Петровна, вторая англичанка.
– Скажи, пожалуйста, какие темы ты знаешь?
Вовка, вперив взгляд в пол, сообщил:
– Я знаю Рокккуэл Кент.
– Хорошо, Вова, расскажи нам о Кенте, – с тяжким вздохом сказала Белла Марковна.
Получив свою тройку, потный Вовка выскочил в коридор. А я пошел к столу получать свою заслуженную пятерку.
Экзаменационная эпопея закончилась для меня благополучно. Даже лучше, чем в первый раз. Это была приятная неожиданность. Я вновь писал сочинение по роману Горького «Мать». Но если тогда получил за него тройбан, то сейчас целую четверку. По-видимому, орфография с синтаксисом у меня слегка улучшились за прошедшие пятьдесят лет, хотя не так хорошо, как бы хотелось.
Сейчас я с тревогой ждал намечающегося неприятного разговора с родителями.
Мама уже не один раз подкатывала ко мне с вопросом, не определился ли я с выбором факультета. Я, как мог, увиливал от конкретного ответа, но после того, как нам выдали аттестаты, все же решился. После очередного маминого закидона я сообщил:
– Знаете родители, я подумал и решил, что не буду пока получать высшее образование.
Видимо, момент выбрал не очень удачный. Из маминых рук выскользнула тарелка и ударившись о пол разлетелась на мелкие осколки.
– Саша! – трагическим шепотом сказала она. – Мне послышалось, ты действительно не пойдешь учиться?
– Вот, тыж, сукин сын! – с чувством выругался батя.
И тут мама дала нам жару! Она молотила языком минут десять, не давая нам вставить ни слова. После чего возопила:
– Ну, чего же вы молчите! Юра, скажи хоть ты своему балбесу, какой он балбес!
– Действительно, – пробурчал батя. – Как-то неожиданно услышать такие заявы, ты, куда работать то пойдешь?
Я собрался с духом и заявил:
– Пойду работать учеником бармена в ресторан.
Наступила тишина.
Через минуту на кухне раздался плачущий мамин голос.
– Боже мой! Мой сын будет работать халдеем в кабаке. Какой позор! Нет, лучше умереть! Я же сгорю со стыда на работе.
В этот мне момент мне вспомнилось, как через двадцать с чем-то лет мама радовалась знакомству с тетей Ниной, раздатчицей в ближайшей столовой и как униженно благодарила ее за полкило вареной колбасы, или несколько сосисок. К сожалению, поделиться такими воспоминаниями с родителями было невозможно.
Вечер у нас прошел в беспрестанных наездах на меня. В конце концов, убедившись в бессмысленности уговоров, мама от меня отстала.
Напилась валерьянки и уселась смотреть телевизор, заявив напоследок:
– Как только пойдешь на работу, ни копейки от нас не жди. Сколько будешь давать за питание и квартиру, я подсчитаю. На остальные живи, как можешь. Понял?
В ответ я молча кивнул. Говорить в ответ не рискнул, боясь, что маман продолжит нравоучения.
За пару дней до выпускного вечера я отправился в школу за характеристикой. Наша классная руководительница, как обычно сидела в лаборантской комнате и что-то писала. В открытое настежь окно задувал теплый ветерок.
Увидев меня, она приветливо улыбнулась и сказала, что я вовремя зашел, еще пять минут и ее бы уже не застал.
– Галина Васильевна, не могли бы вы написать на меня характеристику? – спросил я.
– Конечно, напишу, – сообщила она и уточнила, – В какой институт пишем?
– Кгхм, – откашлялся я, – Галина Васильевна, мне нужна характеристика в трест кафе и столовых.
На лице учительницы физики вмиг нарисовалось выражение точь в точь, как мамино.
– Сапаров! – строгим тоном воскликнула она. – Что происходит. Какой еще там трест столовых! Ты что задумал?
– Ничего особенного, – ответил я. – Пойду на работу в ресторан.
– Галина Васильевна схватилась за голову и застонала.
– Оооо, ты меня убил! Саша разве можно так издеваться надо мной. Скажи, что ты пошутил?
– Да, ничего я шутил, – довольно громко ответил я, меня уже начало слегка потряхивать. – Буду работать, затем поступлю на заочный факультет в институт советской торговли.
– Ты же думал о научной карьере, хотел стать физиком-ядерщиком, – напомнила учительница.
Я улыбнулся.
– Галина Васильевна, не всем же быть ядерщиками. Кому-то надо дворником работать, ассенизатором. Не вы ли когда-то говорили, что в нашей стране все профессии почетны.
Учительница кисло улыбнулась и, достав авторучку, начала писать характеристику своим округлым почерком.
Написав, она протянула листок мне.
– Держи, я надеюсь, что твой бзик быстро пройдет, ты осознаешь свою ошибку и, очень желаю, чтобы у тебя хватило времени ее исправить, до призыва в армию.
– Не забудь поставить печать в канцелярии, – добавила она наставительно.
К счастью, наша канцеляристка не удосужилась прочитать характеристику, а достав печать из ящика стола шлепнула ее на подпись Галины Васильевны, так что мне повезло обойтись еще без одной порции нравоучений.
Заверив копию аттестата в нотариальной конторе, я вновь отправился в шашлычную «Кавказ».
Она была уже открыта, уже метров за пятьдесят от ее дверей ощущался запах специй и жареного мяса. Я с утра не ел, и у меня потекли слюнки от этих ароматов.
Знакомой дорогой я прошел к кабинету заведующей. Сегодня в коридоре было светло, туда сюда ходили официанты, повара, создавая рабочую атмосферу.
Неожиданно на меня наткнулся уже известный мне грузин.
– О! Гамарджоба – воскликнул он. – Малчик ты вовремя пришел. Пошли я тэбя накормлю настоящим грузинским шашлыком от Гиви Хорбаладзе. Повэрь, ты и твой уважаемый атэц, такого никогда не пробовалы.
– Гмадлобт, генацвале Гиви, – ответил я. – Не могу. К сожалению, у меня нет денег.
– Какие такие деньги! – возмутился Хорбаладзе, – бэсплатно кушать будешь, пока я тут шеф-повар.
Он ухватил меня за руку и потащил через варочный цех в крохотную подсобку, в которой уместился небольшой столик и пара стульев.
Усадив меня на стул, он побежал к огромному мангалу, стоявшему под вытяжным колпаком.
Притащив шампур полный мяса, он ловко снял его в тарелку. Затем, подмигнув вытащил откуда – то баночку с бурой массой.
Бережно положил две ложки в тарелку и сказал:
– Папробуй ткэмали, Такой в Аджарии только моя мама делает. У вас тут такого нигдэ нэт. Ты кушай, а я сейчас запить принесу
Он вышел из подсобки и вскоре вернулся с запыленной бутылкой. На замусоленной этикетке виднелись грузинские буквы.
– Гиви, ты зачем парня спаиваешь, – громко вопросила подошедшая Наталья Петровна. Ее массивная фигура занял весь дверной проем.
– Наташа, да разве этим можно споить. Это рислинг с нашего виноградника. Я его с детства вмэсто воды пил, – ответил Хорбаладзе и погладил женщину по круглому плечу.
– Ну, хватит, Гиви, – притворно возмутилась женщина и обратилась ко мне:
– Саша, теперь уж доедай все, что тебе наложил этот щедрый грузин, потом пройди ко мне.
– Хорошо, Наталья Петровна, – промямлил я, жуя очередной кусок мяса, политый аджикой. В голове крутилась единственная мысль:
– Это я хорошо зашел.