И, нацепив респиратор, шутник первым спустился в подвал. Я последовал за ним.
Вася бесшумно торил дорогу через паутинные дебри могучим торсом. Все звуки будто поглощала непроглядная тьма помещения. Светлое пятно лаза осталось далеко наверху; теперь одна надежда на свежие батарейки в фонариках. Когда глаза чуть привыкли к темноте, я попробовал осмотреться. Но луч света повсюду натыкался на паутинную завесу. Неожиданно Вася замер на лестнице. А я продолжал спускаться и отдавил ему пальцы. Выслушав приглушенные респиратором матюки товарища, я спросил, почему он остановился. Вместо ответа Вася направил луч фонарика себе под ноги. Что бы вы думали? На нижней ступеньке лестницы обрнаружились недостающие части скелета, рукой от которого Вася чуть меня до икоты не довел. И продолговатой формы череп в наличии, как же без него… Ишь, как оскалился… Но причина задержки была не этом. Васю такими пустяками не остановить в двух шагах от клада. Просто-напросто ступить на пол не представлялось возможным: весь подвал оккупировали, голова к голове, крупные шары дождевиков-пещерников. Готовых взорваться от малейшего прикосновения.
Как и полагается истинному ботанику, при виде эндемичной популяции растений я перво-наперво выудил из кармана контейнер для образцов и набил его плодовыми телами и грибницей до отказа.
– С этим понятно – на опыты пойдет. А вот что делать с урожаем? – съязвил Вася. – На зиму засолить?
На идиотский вопрос я не ответил, а Вася продолжил размышления вслух насчет грибного изобилия, которое нам как-то надо преодолеть:
– Может, очки надеть да плюхнуться на плантацию со всей дури…
– Не пойдет, – отринул я в принципе неплохой вариант. – Грибочки спелые, в самом соку. Сдетонирует вся популяция, да и нам респираторы спорами забьет. А можем и контузию получить…
– Тогда вылезем и бросим вниз что-нибудь тяжелое…
– Чтобы бросить что-нибуть тяжелое, надо еще найти что-нибудь тяжелое. К тому же пылища потом часа два не осядет. И изгадит все твои сокровища. А уже вечереет, скоро Данилыч приедет.
– Твои предложения?
– Придется разминировать хотя бы маленький пятачок. Аккуратненько так, берешь грибок у корешка, откручиваешь и в сторонку нежно откладываешь. Если не давить на плодовое тело, бабахнуть не должно… Да, в комлекте с респиратором есть пластиковые очки. Мало ли что… Мне как-то не улыбается вести тебя вести домой как собачонку на поводке.
Проклиная себя за то, что не пустил меня вперед, Вася взялся готовить плацдарм для вторжения в закрома древних купцов. Меня в отместку за оттоптанную конечность грибник использовал для освещения. Но светильник из меня оказался никудышный: рука невольно уводила луч света в глубину помещения. Туда, где за ветхими паучьими тенетами высились до потолка ряды стеллажей, туда, где нас ждали сокровища…
Должен заметить, Василий справился с задачей безупречно. Видать сызмальства приучен, как и любой сельский житель, добывать грибы методом прочесывания близлежащих лесов… Не прошло и пяти минут, как товарищ расчистил местечко внизу и для моей скромной персоны. Вдвоем битва за урожай пошла живее. Правда, меня несколько смущал костяной хозяин подземелья. Мерещилось, что череп все время смотрит в спину пустыми глазницами. Не знаю, чтобы со мной было, если бы вдруг этот красавчик удумал клацнуть зубами… Бр-рр! Это кто же его так приголубил? Ладно, с этим разбираться потом будем, подумал я тогда и вернулся к грибному промыслу.
Медленно, но верно, мы прокладывали путь к стеллажам. Несмотря на грибы, так мещающие нашему исследовательскому порыву. Вот и первая добыча – полуистлевшие ящики, хаотично разбросанные по полу. Вася попытался открыть один, но не рассчитал сил – трухлявая тара в его могучих руках рассыпалась в прах. Пустой… Остальные коробки тоже добычей не порадовали.
Добрались до заветных стеллажей. Несколько опять же пустых ящиков среди вековых наслоений пыли. Василий, обиженно пыхтя респиратором, уже рыскал фонариком по верхним полкам, надеясь хоть там найти что-то стоящее… Некоторое время мы по инерции, еще не веря в провал нашей операции, продолжали обследовать бункер. Нашли проржавевшую жестянку с еле различимым тиснением на крышке. Неужели консервная банка? Я передал находку профессиональному историку унд археологу для изучения. И уже в его лапищах и так на ладан дышащая жестянка рассыпалась в прах. Вася смущенно отряхнул с рук ржавчину и озвучил давно висевшую в воздухе мысль:
– Да здесь ни черта нет! Все уже украдено до нас…
Да, судя по беспорядочно разбросанному хламу, уцелевшему до наших дней, так и было. Плюс жмурик у лестницы. Плюс не сообразные технологиям бледнолицых инопланетян наконечники стрел наверху. Вырисовывалась вполне определенная картинка. Туземцы вульгарно ограбили магазин, посчитав вполне разумным взять все сразу и бесплатно. Версию о краже в отсутствии хозяев начисто опровергали четыре наконечника от стрел внури скелета гуманоида.
Почему аборигены решили напасть на отлично вооруженных, судя по ролику, торговцев? Остается только гадать. Кстати, останков второго гуманоида нигде не было видно…
Тем временем Василий, не веря в постигшее нас фиаско, бегло обшарил помещение еще раз. И опять ничего. Совсем ничего! Обескураженный товарищ наподдал ногой по ни в чем не повинной лестнице и молча полез наверх. Я последовал за ним, тем более что дышать уже стало совсем невмоготу: фильтры респиратора давно не справлялись с грибными миазмами.
ГЛАВА 5. По грибы.
Как же хорошо было на свежем воздухе после душного мрака подземелья! День пролетел в тщетных, как оказалось, хлопотах. Багровый диск светила, казалось, запутался в хитросплетениях ветвей дерева-великана. Лишь сквозь неровные прорехи в листве пробивались золотистые снопы лучей, создавая на затененной поляне островки света… Красота неземная! Хоть в прямом, хоть в переносном смысле…
Покуда я наслаждался нехитрыми радостями бытия, Вася разгонял тоску по-своему: взялся пинать так и не пригодившийся мешок Данилыча. Пинал до тех пор, пока из него не вывалилась похабная резиновая мадам. Недобро помянув всех извращенцев галактики, Василий переключился на собственный рюкзак. Тот удобно стоял на краю траншеи и идеально подходил в качестве боксерской груши. Бедный рюкзак, после первой же доброй оплеухи, мстительно раскрывшись, кувыркнулся в траншею. Походный скарб сыпанул во все стороны. Ненароком пострадала и латексная леди: на нее шлепнулся Васин сканер. Мы в кладоискательской горячке совсем о нем позабыли!
– Вася! – сказал я, кивая на сканер. – Ведь что получается… Я таскаю с собой везде ключ, как дурачок,