В ответ на ожидаемый вопрос Светланы решил смешать ложь с правдой — так надёжнее всего.

— У меня повреждены духовные каналы, выгорели в момент возрождения. Скорее всего, я смогу их восстановить. Увы, мои способности пока ограничены.

Я старался не говорить больше нужного, но глава дворянского рода провёл параллель. К тому же сейчас он мог позволить себе осмелеть. Дмитрий кивнул.

— Думаю, мы ещё о многом поговорим, в том числе об Источниках, ведь они ещё и послужили людям. Я принимаю союз. Мы всё сделаем так, словно ты был частью Соколовых, в обмен ты поможешь вновь возвысить род.

Послужили… интересно как? Впрочем, займусь этим вопросом потом. Я пожал протянутую руку. На что Светлана смотрела с откровенным скепсисом и явно была против решения отца, но ничего не могла сделать. Мы стали обсуждать конкретную реализацию, и я даже засомневался.

— А такой план сработает? Информацию не перепроверят?

Он махнул рукой и снёс трофейным клинком плотные заросли высокой травы, оказавшиеся на пути в лесной прорехе. Кажется, здесь он ориентировался более-менее уверенно.

— Базы ведутся кое-как. Незаконнорождённых сыновей часто прячут в глуши, особенно если дар наследуется и просто выкидывать их в приют нельзя. Если сможешь изменить свою внешность, то всем будет плевать. В нашей ситуации для рода вполне логичное и приемлемое решение вытащить бастарда и признать для быстрого усиления. Главное не изображай большого уважения по отношению ко мне. Сами Ждановы посчитают, что ты участвовал в нашем спасении на пару с каким-то могущественным союзником… А обвинять их уже бесполезно. Если бы ты не появился, можно было бы попробовать вызвать полицию, но все улики сгорели. Они будут думать, что мы что-то украли и не станут придавать конфликт огласке.

Я вздохнул и кивнул. Тонкий момент, но если просто выйду на свет, тут же потеряю контроль над собственной судьбой. Сейчас меня скрутит любой сильный одарённый.

Теперь же по плану Соколовы подадут заявление: якобы на них напали неизвестные и они убежали, чтобы найти меня. Сеть, как я понял, в этом мире развита не очень хорошо. Да и камеры мало где стоят вне поместий аристократов, центральных улиц и правительственных зданий, ведь так удобнее проворачивать свои дела тихо. Инициативы улучшить безопасность гасят со всех сторон. Могучим родам удобно поддерживать определённую степень анархии.

Вообще уровень технологий сильно деградировал. И меня интересовало ещё кое-что. Светлана как раз смотрела наверх, сквозь распускающуюся на деревьях молодую листву.

К сожалению, настолько ушла в себя, что споткнулась об старую ветку и не смогла выровнять положение, как будто тут вовсе не спортивная девушка в самом расцвете сил.

Успел шагнуть ближе и аккуратно подхватить её за живот и плечо.

— Мы уже скоро сможем отдохнуть, продержись ещё немного.

Света немного опасливо посмотрела на меня, когда я выровнял её положение и отступил. Поджала губы и кивнула.

— Это просто усталость, не нужно обо мне беспокоиться. Отец, нет.

Дмитрий явно хотел взять дочку под руку, но она бодрым шагом пошла дальше. Правда вскоре потеряла темп.

«Поправь меня, если я не права», — заговорила ИскИн. — «Она старается не показывать слабость? Или просто не хочет выглядеть слабой перед отцом?»

«Ты хорошо понимаешь людей», — ответил я с некоторым удивлением. — «Да, мы пока слишком мало знакомы, чтобы достоверно судить о причинах. Скорее всего, она либо очень горда собой и потому в штыки воспринимает поддержку и ненавидит показывать слабость, тем самым как бы понижая свой статус в глазах других. Либо… пожалуй, скорее беспокоится о том, что и без того ослабший и раненный отец будет больше переживать за неё. Я уважаю людей с сильной волей. Пожалуй, надо проявить сочувствие. Я в каком-то роде понимаю их чувства».

Девушка уверенно шла впереди по явно знакомому лесу.

— Если тебе нужен целитель, можем поспешить. Я могу донести тебя.

Она бросила взгляд на меня, немного отодвинувшись к отцу.

— Нет, вот уж точно не стоит. Нас плохо кормили, и мы просто устали. Не нужно смотреть на нас сверху вниз. Отец, я совершенно точно в полном порядке. За себя переживай!

— Света, я может, уже немолод, но разрушение дара ещё не повод смотреть на меня снисходительно, — он положил руку девушке на плечо. Эх, дочка, я погляжу, вся в отца.

«Яблочко от яблоньки», — повторила мои мысли ИскИн. — «Кстати яблочки у неё ничего».

Последнее, что ожидал услышать от машины, это пошлость.

«Что?» — переспросил я.

«Ну, щёчки как налитые яблочки, выражение такое. А ты о чём подумал?»

Отвечать не стал и глубоко задумался. Это я такой испорченный? Ведь тон ИскИна казался искренне недоумевающим насчёт моего вопроса. Но было в нём что-то едва уловимое, какое-то… ехидство.

Как когда-то говорили разработчики искусственного интеллекта: «Я боюсь не того, что машина пройдёт тест Тьюринга, а то, что она намеренно его провалит». Так вот, эта точно смогла бы! Правда я в любом момент могу отрубить ей доступ к дару и питание, да и она должна быть верна только мне. А такая человечность мне нравится: так не смогу относится к ней как к машине.

Света сначала косилась на мою задумчивость, но насильно я для неё психологом не стану. Она вновь смотрела вверх, сквозь кроны деревьев и всё же тихо пробормотала.

— Не думала… что…