Дальнейшее помнится смутно. Память вообще стала выделывать со мной чудесные вещи. Бывает, помню то, что никак уж помнить не должен: раннее детство, отца, улыбающегося и доброго. Но абсолютно забыл лицо своей девушки, матери, других родственников, учителей, знакомых…
Однако одно отпечаталось в сознании прочно: женщина прыгает вперед, рывком наклоняется, открывает рот, нет, пасть, источающую смрадное зловоние. Затем острые зубы мертвяка вгрызаются в мою плоть. Шея, плечо, грудь. Она рвет плоть с легкостью, жадно поглощая. Я перестал ощущать дикую боль уже через несколько минут. Кажется, находился на грани сознания, плавая на волнах бреда. Не помню, что случилось после. Кажется, слышал выстрел, потом чьи-то руки подхватили меня и понесли прочь.
Пробуждение выдалось, мягко говоря, жестким.
Во-первых, лежал я в каком-то вонючем сарае, на подстилке, жутко пахнущей дерьмом и мочей. Во-вторых, все тело корежило от боли, особенно шею и правое плечо. С трудом сев, смог рассмотреть себя получше.
Серая потрескавшаяся кожа, рваные раны, осязание едва работает: с трудом могу ощутить под пальцами гнилую подстилку. Язык едва ворочается во рту. Какого хрена вообще произошло?
В голове протяжно звенело, и лишь спустя какое-то время я понял, что это не глюки. Звук походил на оповещение. С трудом подняв руку, сделал резкое движение, собираясь помассировать виски, и замер.
Перед глазами выскочило окошко, буквы и цифры побежали слева направо.
Имя: Чума
Уровень: 0
Раса: Нежить(полутруп, дней до разложения: 134)
Класс: не выбрано
Характеристики:
Сила – 3
Выносливость – 5
Ловкость – 2
Интеллект – 2
Дух - 4
Какого…окно персонажа? Я в игре? Или это глюки на фоне превышения болевого порога? Или же просто крышу сносит медленно, но верно?
Прошипев сквозь зубы ругательства, медленно поднялся на ноги. Колени тряслись, сделал шаг вперед…и ощутил резкую боль в области щиколотки. Взглянув вниз, с удивлением отметил толстое железное кольцо на моей ноге. Занятно. Это кто вздумал меня на цепь посадить, будто псину какую?
Впрочем, особого выхода не было, пришлось сидеть до вечера и ждать, пока неизвестный благодетель/маньяк решится явить себя вашему покорному слуге.
Находился я в амбаре, судя по скудным запасам пшеницы, сваленной в дальнем углу. Даже на вид колосья казались подгнившими, непригодными в пищу. Однако, если лежат, значит их жрут, так? А кто у нас может лопать настолько хреновую пищу? Правильно, не самые приятные личности. Как бы редька хуже хрена не оказалась в итоге.
Впрочем, чуть позже мне довелось узнать, что жевать гнилые колосья еще довольно приятное занятие – хоть как-то можно желудок набить. А вот полуистлевшие мышиные трупики – это то еще удовольствие, на любителя…
Перед наступлением темноты, дверь амбара скрипнула и внутрь шагнул крепкий статный мужчина. Я не видел его лица, а фонаря при незнакомце не было. Он два шага оказался рядом со мной, впрочем, не слишком близко. Держался на расстоянии, чтобы, в случае чего, отпрянуть назад.
- Ты живой? – раздался чуть погодя его голос. Я пожал плечами.
- Это с какой стороны посмотреть. А ты, случаем, не ключник?
Он вздрогнул, услышав ответ, затем подошел ближе, склонился, разглядывая мое лицо. Я сидел спокойно, не пытаясь атаковать. Зачем? Он выглядит сильнее и проворнее.
- Ты еще жив, хвала Азраку! – выдохнул незнакомец. Его дыхание, хоть и отдавало несвежестью, явно было приятнее той замечательной дамы, которая встретила меня на холме.
- Ну, наверное так и есть, - не стал я спорить. – А ты кто такой?
- Я Мип. Охотник. Как твое имя, парень?
- Олег. Но ты можешь звать Чумой, - милостиво разрешил я, вспомнив всплывшее окно персонажа. Может, у меня чип вшит под кожу, отвечающий за отслеживание прогресса?
- Странные имена, - кашлянул охотник. – Зовешь себя Чумой, значит…ты в курсе, насколько опасно так именоваться в здешних землях? Хоть Святой Конклав не слишком свирепствует в наших краях, но попади ты в столицу…
- Плевать. Я зову себя, как хочу, - улыбнулся я. Откуда-то взялась излишняя веселость, энергия била ключом.
- Дело твое, - покачал головой Мип. – Ладно, раз уж ты жив, то стоит отпустить тебя. Ступай себе на все четыре стороны, мне не нужны проблемы с Конклавом.
- Постой, может объяснишь вкратце, что тут вообще происходит у вас? – забеспокоился я. Обычно, по канонам жанра, «гид» должен разжевать местную политику, поведать все легенды, сказки, рассказать о погоде на ближайшие несколько месяцев и тому подобное.
- Зачем? Ты все равно скоро сдохнешь. Не люди, так мертвяки прикончат, - отмахнулся охотник. Он наклонился, зазвенел связкой ключей. Я не ощутил, как кандалы разжали свои железные челюсти, но услышал грохот и понял, что свободен.
Охотник бережно поднял это чудо садо-мазо и убрал в сумку, висевшую на поясе. Я до сих пор не видел его лица, но что-то вдруг толкнуло меня.
Молча я схватил его руками за шею и впился зубами в незащищенное горло. Мои челюсти сами сжались, в рот хлынула горячая кровь. Мип захрипел, задергался, но я не отпускал. Откуда только силы взялись?
Лишь когда тело охотника обмякло, разжал руки и труп рухнул на землю. Я вытер рот и закашлялся. Впрочем, никакого отвращения не было. Я всего лишь убил человека. Ничего такого, верно?
На тот момент мне не показалось странным такое поведение. Я быстро обшарил карманы куртки, залез в сумку. Там оказались щипцы, кандалы, какое-то масло, видимо, для смазки и небольшая баночка с непонятной ароматной присыпкой. На поясе у охотника обнаружился нож, широкий, с крепкой рукоятью. Я забрал все себе, затем стянул с него одежду, быстро переоделся. Вещи неплохие, всё выполнено из кожи. Не хватало лишь шляпы, сошел бы за ковбоя.
Выбравшись наружу, отметил, что ночь уже вступила в свои права. Рядом с амбаром находился ветхий домишко, чьи окна тускло светились в окружающей темноте. Я решил проверить. Однако, стоило приблизиться, как громко залаяла собака, спугнув меня и встревожив хозяев. Раздался приближающийся топот, и я поспешил убраться подальше.
Лишь когда дом охотника остался позади, позволил себе сесть и прислониться спиной к дереву. Сердце колотилось, как бешеное, а значит, я все еще жив. И только что убил ни в чем не повинного человека.
В свете событий, которые случились позже, Мип и впрямь был добрым парнем. Потому что другие местные обитатели оказались намного хуже.
Но об этом я узнал гораздо позже. Сейчас же предстояло найти пропитание и хоть немного понять, где я оказался, и что здесь происходит такое.