Кошмаром? Реальностью? Или всё же ужасом?..

«Хотя всё намного проще: нам просто неизвестно, чем по своей природе является сон. Если так действительно проще».

Женя сидела за столом, перед монитором, и силилась совладать с оцепенением. Таблетки в себя она всё же засунула, теперь гипнотизировала кружку с кофе. Она боялась повторения кошмара. Она боялась ложиться спать. За год работы в лаборатории по изучению нейронных сетей она накопила опыт сложных ночных дежурств, в ходе которых бывало и вовсе не удавалось и глаза сомкнуть, однако сегодняшняя «ночёвка», – не шла ни в какое сравнение со всеми предыдущими.

Она забинтовала руку – ничего серьёзного, скорее всего, элементарное растяжение связок, можно даже в больницу не обращаться. Просто так было спокойнее, когда не видишь синяков, причинённых неведомо чем.

«Может просто свалилась с кушетки и не запомнила... Или снова бродила и на что-то наткнулась... Но тогда почему не проснулась сразу, как это было раньше? Ведь я лежала в тот момент, когда ужас отстал. Чёрт побери, но ведь это не ужас!»

Чёрт побери...

От последовавшей догадки Женю затрясло.

Нет, уж во что, а в чёрта она точно не верит! Как в полтергейста и прочую кабалистику. Всё дело в её голове. Так и никак иначе.

Подмигнул экран монитора.

Открылось тревожное меню.

Женя оторвалась от мыслей, взялась влажными пальцами за мышь.

- А это ещё что такое?..

Женя резко выпрямилась, поудобнее устроилась в кресле, принялась скакать взглядом по быстро растущим столбцам и колонкам цифр.

- Не может быть...

Свободной рукой Женя уже по памяти отбивала номер Целтина – тот позволил звонить на домашний телефон в любое время суток... И, такое ощущение, он ждал именно этого звонка. Звонка среди ночи. Этой ночи. Сегодняшней.

- Алло.

- Сергей Сергеевич?..

- Да. Это ты, Женя? – Голос подавленный и уставший, Целтин и не думал ложиться.

Женя машинально глянула на часы в углу монитора.

2:31.

- Что-нибудь случилось? – в голосе Целтина зазвучали тревожные нотки.

Женя отпустила мышь, принялась массировать виски; лекарство помутило рассудок. Зря она его пила. Но кто ж знал, что всё обернётся именно так?

- Женя?

- Да, Сергей Сергеевич, это я. Тут... Я пока ещё не поняла, что именно происходит.

- Женя, успокойся, – голос Целтина снова изменил интонацию, сделавшись по отцовски тёплым и мягким.

Женя не понимала, как у босса это получалось, но даже на расстоянии он каким-то непостижимым образом мог улавливать её душевное состояние. Всегда. Это придавало уверенности, но, одновременно... пугало(?).

- Женя, выдохни и давай начнём с начала. Главное, успокойся.

- Да, да... Всё хорошо. Точнее не хорошо! Что-то происходит, но я не могу понять, что именно! – Женя сама не почувствовала, как сорвалась на крик.

Целтин промолчал – это, напротив, было так на него не похоже.

- Структура сети видоизменяется, – Женя всё же собралась с мыслями. – В выборочную подборку входных данных что-то добавляется. Я не понимаю, как такое возможно, но...

- Почему ты так решила?

- Что?

- Почему ты решила, что входные данные видоизменены?

- Я... Не знаю. Мы подключены к неизвестному серверу. И я не знаю, как давно.

- Можешь определить «ай-пи»?

- Пробую... Нет, не могу. Какая-то абракадабра получается. Непонятные символы... – Внезапно Женя почувствовала, как у неё покалывают кончики пальцев на руках. – Вы ведь не думаете, что хакеры?!

Целтин молчал.

- Сергей Сергеевич?

- Да, Женя, прости... – Он явно что-то обдумывал.

- Вы ведь не думаете, что хакерская атака? Может мне всё отключить? Пока не поздно?..

- Хм...

- Сергей Сергеевич?! – Женя уже занесла дрожащий палец над нужной клавишей.

- Не стоит.

- Вы это серьёзно?!

- Не столь много мы наработали, чтобы так трястись за базу данных. Посмотрим, с чем именно мы столкнулись на самом деле.

- Что ж, вам виднее, – Женя нерешительно опустила руку.

Какое-то время молчали.

Женя тупо пялилась в экран монитора, следя за мелькающими столбцами, взмывающими графиками, ползущими незнамо куда синусоидами... Что делал, точнее о чём размышлял в данные минуты Целтин, – она понятия не имела.

В трубке откашлялись.

- Женя?

- Да!

- Женя, я сейчас подъеду. А ты пока проделай для меня небольшую работёнку.

- Хорошо, Сергей Сергеевич. Что нужно сделать?

- Перво-наперво, пересчитай ещё раз выход функции активации.

- Вы думаете, что вес отрицательный?! – залпом выпалила Женя. – Нет! Если бы вы только видели это...

- И всё же, – методично настоял Целтин. – Возможно, ты наблюдаешь вовсе не возбуждающее воздействие синапсов на нейроны, а тормозящее.

- Но...

- Женя, поверь, так может быть. Не всё та правда, чему мы привыкли верить интуитивно. Человеческий мозг не безгрешен. А цифры, они, как правило, ставят всё на свои места.

Женя кивнула – в первую очередь, для себя, – стараясь не смотреть на запястье. Вот уж где точно не помогут цифры! За исключением, может быть, трёх...

- Хорошо. Я попробую посчитать то, что уже есть. Вы думаете, сеть рекуррентная?

- Этого нельзя исключать.

- Да, конечно, на лицо очень сложная динамика поведения. Я бы могла сама домыслить, – Женя поморщилась. – Что-то ещё?

- Что, прости?

- Вы сказали перво-наперво... А что во-вторых?

- Во-вторых? – Целтин был уже далеко, намного дальше самой Жени, бредущей во снах невесть куда; однако путь начальника навряд ли пролегал по коридорам безумия, внутри которых таится что-то страшное, укутанное мантией неведения. – Завари кофейку. Полночи просидел за этими расчётами. Голова совсем не соображает.

- Хорошо, Сергей Сергеевич, – Женя отложила трубку, принялась спешно вбивать данные в окно расчетов функции активации нейронное сети.

Загрузка данных по-прежнему не прекращалась.

Целтин приехал спустя полчаса. О приготовленном Женей кофе он, естественно, даже не вспомнил, потому что не помнила и сама Женя. Он скинул пиджак, кисло улыбнулся и задымил. Потом склонился над монитором, принялся тереть щетину на подбородке.

- Я пересчитала пять раз, – всё же сочла нужным отрапортовать Женя. – Сеть неимоверно устойчива. Выход положительный. Насколько – не могу сказать... Пока не будут загружены все данные. Но... – Девушка не без содрогания посмотрела на сгорбившегося Целтина. – Это невозможно. Так себя ведут исключительно естественные нейроны. Признаться, я понятия не имею, с чем мы столкнулись.

- Надо всё же попытаться выяснить, откуда происходит загрузка входных данных, и, самое главное, что именно они в себе несут.

Женя почувствовала в груди пустоту. Это была душа, и в данный момент что-то с ней было не так.

Мрачное осеннее утро осело на плечи многотонным прессом. За окном клубилась изморось. Мечущиеся над крышей отрепья облаков нагоняли уныние. От подоконника веяло сыростью. Внизу сумасбродно сигналили автомобили.

Хотелось домой, под плед и хорошенько выспаться... Но Женя знала, что ничего не выйдет. Даже если отпроситься у Целтина – хотя чего, собственно,