Но возвращаться было некуда. Тем более навсегда. И он это прекрасно понимал. Пока вес слова «надо» на земле будет стоять на порядок выше слова «хочу» – всё останется неизменным. Какие бы возвышенные клятвы не давались простыми смертными, верящими лишь в собственные идеи.
Думать так было некрасиво, и Рутгер возненавидел себя за это.
Двери лифта разошлись. По барабанным перепонкам ударил неимоверный гвалт: сотни голосов, пытающихся перекричать друг друга, разогнали из головы все мысли. Ещё не успев выйти из лифта, Рутгер услышал свою фамилию, хотя и ничуть не удивился этому.
Хелен и Анна перешли на иной энергетический уровень – более низкий. С ними – вся не касающаяся работы жизнь. Осталась только цель: внятная, логичная, последовательная. Совсем как у машины.
- Доктор Хайнц! – Сквозь мельтешащие тела к нему пробирался Грегуар Арно, один из первых заместителей. – Рутгер!.. Да, что б вас, разойдитесь! Слышите меня?! Уступите дорогу!
На Арно понимающе оглядывались, сторонились, однако это чинило только лишнюю суету.
Рутгер помахал в ответ и указал на нишу у окна. Там взволнованность человеческих тел напоминала лёгкий шторм в ясную погоду, что немало способствовало возможности перекинуться парочкой приветственных слов.
Грегуар совсем скоро понял, что его кроль совершенно не влияет на положение безнадёжного аутсайдера и перешёл на брас, с глубокими нырками. Со стороны выглядело комично. Походило на выкрутасы молодого Пьера Ришара, пытающегося прорваться через толпу статистов, пролезая у тех между ног. Но явно отдавало дилетантством, ввиду нецензурной брани и угроз, вплоть до физической расправы.
Седые кудряшки Арно растрепались, оголив блестящую лысину – ну точно вылитый французский комик, как пить дать! Ещё незабываемая манера цеплять себя нога за ногу... Только, слава богу, без комичных падений, во время которых большая часть аудитории так же оказывается, по той или иной причине, на пятой точке.
Рутгер позволил себе мимолётную улыбку. Вскинул руку с часами. Определить время не успел.
- Доктор Хайнц!
Рутгер обернулся.
Из-за очков в узкой оправе на него смотрели живые раскосые глаза.
- Привет, Широгами, – улыбнулся Рутгер. – Что-то важное?
Аспирантка Широгами Юкки, третий год упорно метящая в кандидаты доктора физика-ядерщика, скользнула пальцами по экрану лэптопа.
- Доктор Хайнц, – заговорила она с явным восточным акцентом, по традиции позабыв про приветствие, – пришли данные из НАСА. Луна пребывает в первой четверти. Доктор Паркер даёт семьдесят восемь процентов в пользу того, что никаких микродеформаций грунтовых пород во время эксперимента не предвидится. Датчики внутри каверн детекторов и по диаметру туннеля БАК также не фиксируют сейсмической активности. Ледовые стены в норме. Всё оборудование работает в штатном режиме... Здравствуйте, доктор Арно.
Рутгер засмеялся. Как-то нервно. Так что оба сотрудника непонимающе уставились на него.
- Доктор Хайнц? – серьёзно переспросила Юкки.
- Рутгер, ты в себе? – Грегуар покачал головой. – Хотя этот дурдом кого угодно из себя выведет. И так – вот уже на протяжении более суток...
- А ты чего ожидал? – усмехнулся Рутгер. – Широгами, всё в порядке. Можешь идти. Спасибо.
- Что-нибудь ещё, доктор Хайнц? – Японка выжидательно захлопала ресницами, как робо-щенок, ждущий, когда ему снова кинут мячик.
- Юкки, – Арно пригладил волосы. – Добудь информацию с датчиков бетонных стяжек.
- А что не так? – забеспокоился Рутгер, когда верной японки и след простыл.
- Тринадцать тераэлектронвольт... Или ты забыл? Мощность будет запредельной! Я уже звонил на криогенную установку – они там задниц от кресел не отрывают. Азот и гелий – вот на что нужно уповать! А вовсе не на лёд в кавернах.
- Ты уже соединялся с аналитическими участками детекторов?
- Пока только с «атласом» и «си-эн-эс».
- И что у них?
- Всё по штату. Ещё раз проводят телеметрию аппаратуры. Сам понимаешь, нервы... Никто не хочет облажаться в самый ответственный момент, – Арно как-то нездорово вздрогнул.
- Хочешь сказать, никаких внештатных ситуаций не предвидится?
Грегуар поменялся в лице. От былого оптимизма и уверенности в себе – не осталось и следа. Полнейшая подавленность, словно БАК встал по неизвестной причине. Встал полностью: от линейных ускорителей, до детекторов внутри 26,7-километрового кольца. Было видно, что он не хочет выдавать причину взволнованности, но вовсе не потому, чтобы скрыть от начальства некий просчёт техников или аналитиков. Дело вовсе не в них. Просто он отказывается верить в недочёт сам. Так значительно легче, когда молчишь о проблеме, и она, вроде как, разрешается сама по себе. Кем-то там или чем-то, но вдали, не касаясь тебя всем своим негативом.
- Грегуар? – медленно проговорил Рутгер.
- Рано утром звонили из Бюже. У них какие-то неполадки на станции...
- Какие-то?! – Рутгер почувствовал, как его эмоции разгоняются, подобно протонам внутри коллайдера. – Грегуар, о чём ты?
- Я... – Арно умолк, и только сейчас Рутгер понял, что зал молчит.
Идеальная тишина. Как в космосе, за бортом МКС. А может и того тише.
Все смотрели на них, напрочь позабыв о делах.
Рутгер понял, что так будет продолжаться до тех пор, пока кто-нибудь из них всё же не заговорит – он или Грегуар.
- Работайте, – сухо сказал доктор Хайнц, и кивком головы поманил опешившего ото всего случившегося Арно за собой.
Он направлялся к своему рабочему месту. В первые ряды, где и должен находиться полководец во время нелёгких баталий, выпавших на долю его верных соратников. На пути вновь возникла угодливая Юкки, что-то проверещала, однако Рутгер пропустил слова девушки мимо ушей – чего ему до каких-то стяжек, когда эксперимент может провалиться, так и не начавшись! Смысл во всей это кутерьме? В тестах? Испытаниях? Телеметрии?.. Всё летит коту под хвост, и всем известно, чем там пахнет!
- Ты Главному звонил? – спросил Рутгер, плюхаясь в кресло у стола, с последовательностью из четырёх мониторов, поставленных в ряд. Ещё штук семь ЖК-панелей висели на противоположной стене. Хватило одного беглого взгляда, чтобы понять: проблем действительно нет. Тут, на БАКе. Но есть в этом чёртовом Бюже, на их долбанной атомной станции, гори она огнём! И повлиять на неё не в силах никто из здесь присутствующих.
- Недоступен.
- Чего? – Рутгер знал, что Арно говорит правду, но он не знал, как принять эту правду, как к ней отнестись, с чем скушать. – Нарочного на дом посылал?
- Два раза. Как сквозь землю...
- Но этого не может быть! Так не должно быть!
«Так не будет, чтоб вас всех!»
На сей раз зал никак не отреагировал на повышенный голос Рутгера, словно прочёл последние мысли.
Зал знал о царящей проблеме. Он не желал в неё