«Ири?» — снова послышалось у меня в голове.
«Да?»
«Ири, сейчас лучше не вмешиваться, — он замялся, словно подбирая слова и продолжил: — Просто, что Лаллин, что Арвиль — оба впервые в такой ситуации, и не знают, как себя вести. Лала тяготит то, что именно его проект тогда выбрали в роли „спасителя родов Золота“. А проект оказался… „с брачком“. Он сотворил не просто кукол для защиты, а разумную и чувствующую расу. Обреченную расу. Сотник же пытается не поддаться эмоциям и не убить того, кого так безгранично ненавидел всю свою жизнь. К тому же не забывай про психологический возраст твоего хвостатого друга».
«Ну да, — мысленно улыбнулась я. — Подросток, по сути. Но я думала, что у нас не очень много времени, и стоит обсудить то, что планировали».
«Да не смогут они, — бесконечно утомленно откликнулся мужчина. — Не смогут. Им нужно сейчас сделать хоть какие-то выводы. Нужно, чтобы появилось желание сначала поговорить, а не сразу и с удовольствием нарезать друг друга на ленточки».
Я только пожала плечами, не найдясь, что еще сказать.
Видать, пока мы мысленно общались со старшим фейри, его младший родственник и хейлар пришли к какому-то консенсусу.
— Думаю, ты понимаешь, что независимость Анли-Гиссара сохранить не удастся, — спросил Лаллин, скосив черные глаза на свое хвостатое творение.
— Прекрасно понимаю, — кивнул темноволосой головой Ар, и его хвост нервно дрогнул, выдавая волнение владельца. — К сожалению, нам никто этого не позволит. Слишком уж необычно явление из ниоткуда представителей новой расы. Особенно если учесть то, что сейчас творится в мире.
— Да, ваши кустарные копии, которые жрут, кого не попадя, по Империи и союзным государствам — фактор чрезвычайно раздражающий, — запустил руку в светлые волосы Тай. — Потому я и договорился с Императрицей и ее Хранителями о встрече на нейтральной территории. По четверо сопровождающих с каждой стороны, и место выбираешь ты.
— А почему именно человеческая Империя? — полюбопытствовала я. — Нет, я понимаю, что к драконам ты не пойдешь, но у вас под боком ещё Подгорное королевство…
— Дроу — оседлые фейри, забыла, что ли? — лениво протянул златовласый дивный бард, который сейчас совсем не походил на беспечного музыканта. — К ним на поклон хозяин Анли-Гиссара не пойдет.
— Дело не в этом, — покачал головой Сотник. — А в том, что Империя сильнее. И еще, дроу… слишком близко. Они будут упорно лезть в город, какие бы договоры мы ни заключили. С людьми, скорее всего, будет проще.
— Я бы на это не рассчитывала, — тихо рассмеялась, вспоминая, как ругался отец после очередного дипломатического приема. — Там тоже товарищи крайне зубастые проживают. Да и Империя — человеческая только потому, что по статистике там людей примерно пятьдесят процентов населения. В остальном — всякой твари по паре, от переселенцев и до дроу с драконами. Так что…
— Нет, Ири… именно Империя. И тому есть причины, — улыбнулся мне Арвиль и сменил позу. От чего я украдкой вздохнула с облегчением. Теперь он не такой напряженный. А значит, не в секунде от броска. Да и руку убрал с лодыжки, и это хорошо. Потому что, насколько я знаю, отравленные иглы у него именно в той кожаной полоске на шве штанов.
Значит, нападать сейчас он не будет, и можно не пребывать в готовности на всякий случай сигануть, куда подальше, чтобы случайно не попасть под раздачу.
Судя по смешинкам, на миг мелькнувшим в фиолетовых глазах, он прекрасно понял причины моей некоторой расслабленности.
— Кого возьмешь с собой? — лениво спросил Лаллин. — Хочу уточнить, что мы с братом автоматически прилагаемся, так сказать. То есть с твоей стороны еще двое. Кто?
— Десятники, — медленно ответил Спящий, а потом кинул на меня косой взгляд, словно о чем-то задумался.
— Верно, — проследил за его взором темный фейри. — Лучше бы ее. Девочка полезная, да и в дальнейшем пригодится. И судя по предоставленным данным, у нее очень хорошая генетика, что тоже немаловажно.
— Ирьяна останется в городе.
Я поймала серьезный взгляд друга и покачала головой со словами:
— У тебя слишком мало ресурсов, чтобы их не использовать.
— Ты не ресурс, — отрезал хейлар. — Ты — это ты.
— Она — драконица, дочка посла Огненной долины в Империи, — хмыкнул Лаллин и жестко продолжил. — Арвиль, девочку придется взять. Нас очень мало, а задача слишком велика. Сколько вас сейчас в городе? Полтора десятка? Меньше?
Ар повернулся к Тайлин и утвердительно произнес:
— Ты сказал, чтобы я не бросал клич рядовым.
— Разумеется. И прекрати воспринимать нас как врагов, Лаллин хочет помочь, а стало быть скрывать от него что-либо — глупо.
— Тайлин, я ему не верю. Я не верю озвученному им мотиву. Твои действия принимаются только из-за прошлого… Того, что мой народ обязан тебе иллюзией свободы, а город — своим существованием.
Мда, такими темпами мы ни до чего не договоримся. Да и… если я правильно помню азы психологии, в такой ситуации всё, что нужно — это время, чтобы всё немного утряслось, улеглось.
— А у меня предложение, — потерла я виски, почти что ощущая, как от обилия информации пухнет голова. Как от новостей, так и ожидаемых кардинальных перемен. Сходила поговорить с приятелем и выяснить отношения, называется. — Перед тем, как идти к Императрице, встретиться всем еще раз, тоже на нейтральной территории, и еще раз всё обговорить. Потому что сейчас все слишком эмоционально взвинчены.
— Ирка права, — поднялся Спящий и, дождавшись пока оба фейри последуют его примеру, склонил голову в уважительном поклоне.
Мужчины переглянулись и ответили ему тем же.
Я была готова похлопать в ладошки и выдать всем по пряничку за примерное поведение и здравость мышления!
— Хорошо, — кивнул Тайлин и взглянул на Арвиля. — У тебя есть амулет, с помощью которого со мной можно связаться. Я не тороплю и временных рамок не ставлю, но, мне кажется, ты сам понимаешь, насколько мы ограничены в этом ресурсе.
— Понимаю, — прищурился Спящий и его губы тронула едва заметная улыбка. — Князь, я не стану медлить.
— Вот и замечательно, — Лаллин вновь скривился и потер виски, с недовольством глядя на хейлара, а потом и на всех остальных. — Если сегодняшняя встреча закончена, то я удаляюсь. Сотник, было… познавательно вновь с вами встретится. Льета Ирьяна, буду рад увидеться вновь. Брат… ты знаешь, где меня искать.
Он поклонился и, отступив назад, растворился в черно-золотом мареве.
Я задумчиво смотрела, как тает этот энергетический цветной «снег», под который так и тянуло подставить ладонь. Но несложно угадать, что нежную кожу он ужалит. Энергия… кусается.
Я усмехнулась, поймав себя на последней мысли.
Но… впереди нас ждет что-то очень необычное. И где-то глубоко внутри я ощущаю трепет от осознания: совсем скоро у меня появится дело! Нет, не так… ДЕЛО.