– Да, – призналась она, покраснев. – Вкусно, но очень уж много специй.
Мужчина кивнул.
– Не волнуйтесь, Мария готовит более традиционную еду, хотя отдает предпочтение итальянской кухне.
Настал черед кивать Арине, принимая слова собеседника к сведению.
– Кстати, – воодушевился Олег Викторович, осененной какой-то идеей, – думаю, нам стоит перейти на «ты». Мы проведем под одной крышей целых две недели. Избегать общества друг друга будет глупо. Да и стоит ли? Кроме того Марии не понравится, если я начну пренебрегать своими обязанностями хозяина. Вы же моя гостья.
– Незваная, нежданная, навязанная вашими же подчиненными, – выдала Арина целую подборку эпитетов.
– Не суть! Главное – приятная во всех отношениях, – улыбнулся мужчина.
Арина недоверчиво посмотрела на него.
– Так как вы отнесетесь к моему предложению?
– Если вас не смущает наша разница в возрасте… – неуверенно произнесла девушка.
– Вам сколько лет?
– Двадцать шесть.
– Я всего на одиннадцать лет старше вас.
– Правда?! – изумилась Арина и тут же осознала бестактность своего восклицания. – Простите, я не хотела…
Было уже поздно, хозяин дома зашелся в приступе смеха и виноватый вид гостьи равно как ее лепет лишь подлили масла в огонь.
– Если не веришь, – Олег перешел к более неформальной форме обращения, раз этот вопрос был отдан ему на откуп, – могу показать паспорт.
– Верю, – поспешно отозвалась девушка.
– Вот и чудесно! Давай теперь немного помолчим и отдадим должное плодам моих трудов, – мужчина взглядом указал на стол. Арина уткнулась в свою тарелку, вернее, горшочек.
На очистку посуды самым естественным путем, который можно придумать, если не учитывать мытье, у сотрапезников ушло не более десяти минут. Попивая чай, Арина решила, что уже можно задавать вопросы.
– Ты сказал, что твоя кухарка предпочитает итальянскую кухню. Ты ее так сильно любишь или этому есть какая-то другая причина?
– Мария не кухарка. Она жена моего друга. Его звали Николо Ренци. Он погиб. У нас был общий бизнес.
– Извини, я не знала, – пробормотала девушка, коря себя за еще один ляп. Может, ей вообще держать рот закрытым и просто отвечать на вопросы?
– Что за странный настрой, – изумленно поднял брови мужчина, – смерть это естественно.
– Даже если она насильственная?
– Без разницы, – пожал плечами Олег. – Несколько законов жизни неоспоримы. Выживает сильный – это первый. От несчастных случаев никто не застрахован – второй. Старость людям не победить – третий.
– Но есть же магия, – попыталась возразить Арина, но никаких других аргументов больше привести не смогла.
– Магия существует испокон веков, а победили ли маги рак? – задал Олег вопрос и сам же на него ответил: – нет.
– Я считаю этот спор бессмысленной тратой времени, поскольку, как и в любом другом, оппоненты стремятся уверить друг друга в правильности своих собственных суждений, а в нашем конкретном случае у тебя еще и все шансы есть, чтобы в этом деле преуспеть.
– Мудро. Гибко. Изворотливо. По-моему, в этих словах вся ты, – усмехнулся мужчина.
– Уж очень на змею похоже, – иронично заметила девушка.
– Тебе не нравятся змеи?
Нарочитое возмущение Олега выглядело столь комично, что Арина не сдержала улыбку, но вопрос все же проигнорировала.
– Значит, ты помогаешь Марии?
– Я веду ее дела в ожидании, когда София, их с Николо дочь, закончит учебу и возьмет семейный бизнес в свои руки, – последовало уточнение. – На первое время я планирую приставить к девушке кого-нибудь из проверенных людей. У меня сложилось впечатление, что хваткой она пошла в отца, а в подобных вопросах я редко ошибаюсь. Думаю, не придется долго ждать, когда София сама встанет во главе дела. Тогда я со спокойной душой отправлю к ней в Италию Машу. Она, в отличие от дочери, очень тихая, семейная, хотя и мечтает открыть собственный ресторан, но считает, что в Италии ей это будет проще сделать. После смерти супруга Маша предпочитает проводить время на моей кухне и в моем обществе, а не тратить завещанное ей состояние в каком-нибудь другом месте.
– А чем ты вообще занимаешься? Финансами? – проявила любопытство Арина.
– Нет. Производством. Разным. Финансы это хорошо, но сегодня в ходу одна валюта, завтра – другая. Гораздо надежнее иметь на руках товар, за который всегда можно получить деньги.
– Логично, – согласилась девушка, но, чтобы у Олега не возникло в будущем желания вести с ней беседы о финансах и экономике, добавила, – правда, в этом я мало разбираюсь.
– Ну, а ты чем занимаешься? – последовал закономерный вопрос.
– Я работаю самом тихом месте мира, – со вздохом ответила Арина.
– В морге? – предположил ее собеседник и изрядной долей юмора в голосе. Девушка его оценила и даже улыбнулась.
– Не угадал, но мне кажется, там было бы интереснее, – отшутилась она. – Я тружусь в патентном бюро.
– И на что ты выдаешь патенты? – Олег настойчиво продолжал вытягивать подробности.
– Во-первых, я их не выдаю, – принялась перечислять Арина по пунктам. – Я проверяю, не было ли похожих изобретений, а во-вторых… в общем, речь идет о патентах на магические изделия.
– Так ты магичка?! – странное изменение в голосе мужчины не осталось незамеченным, но она предпочла не заострять на этом внимание.
Маги в мире были не такой уж редкостью, но они свои способности никогда не афишировали, поэтому многие люди зачастую искренне верили, что им за всю жизнь так и не удалось повстречать ни одного мага. Вполне возможно, Олег как раз относился к их числу.
– Только по крови, – Арина заранее пресекла всевозможные вопросы и восторги.
– Это как? – опешил Олег.
– У меня нижний порог в семь процентов, и полное отсутствие активности дара.
– Эм… сочувствую? – спросил мужчина, не до конца уверенный в правильности выбранной интонации.
– Спасибо. – Уголки ее губ немного поднялись в намеке на улыбку.
– Ну, не будем о грустном, – бодро провозгласил мужчина. – Расскажи, чем ты планируешь заняться у нас?
– Пока не решила, – честно призналась девушка. – Руслан сказал, что сюда в основном на красоты природы любоваться приезжают.
– В целом он прав, но для развлечений у нас еще есть теннисный корт, баскетбольные площадки, несколько тренажерных залов, бассейн и сауна, не говоря уж о классической русской бане. В некотором смысле к развлечениям можно отнести и местный ресторан. Про пешеходные маршруты Руслан тебе еще расскажет. Наверное, даже сводит полюбоваться на песчаные ступени и покажет одно примечательное дерево. Кстати, лазить на него я тебе не советую. Залезть залезешь, а вот со спуском возникнут проблемы.
– А если прыгнуть, неужели Руслан не поймает? – захихикала Арина, представив себе эту картину.
– Поймает, но впечатлений во время полета наберешься на всю оставшуюся жизнь. И еще, передай ему, что гору я тебе сам покажу.
– Ты так уверенно говоришь, будто он собирается возиться со мной и дальше?
– Конечно, собирается. Ему, как и всякому молодому человеку нравится общество хорошеньких девушек, к тому же Рус должен чувствовать вину за произошедшую накладку.
– Так ведь это случилось не из-за него! – воскликнула Арина.
– Ну, вот такой он совестливый, – развел руками Олег.
– А