Не так страшен черт, как его малютка!

Опытный воспитатель.

Княжич народа эльфов, Дайнэлан лиир Ариэс, был очень занят. Вы спрашиваете, чем? О, очень интересным и даже иногда полезным делом. Он ругался. Ругался звучно, витиевато и очень громко, поминая по матушке, по батюшке и по мастеру изменения своего нового крылатого знакомого, а также пытаясь со стонами размять ушибленную вчера тяжелым карнизом спину и разогнуть до конца левую руку, на локте которой красовался роскошный, переливающийся всеми оттенками багрово-сине-фиолетового синяк. Благо, в такую рань, как рассвет Торрэна, на тренировочной площадке недалеко от дворца не было ни души, и никто не мог оценить всю глубину морального падения наследника. Так что Лэй мог спокойно отводить душу в таких емких, но - увы! - не допустимых в приличном обществе и не подобающих княжичу выражениях.

Утренняя разминка с треском провалилась. Больная спина не позволяла не то, что провести разминку так, как эльф привык за много лет - она даже разогнуться толком не давала! И что самое противное - обычные методы исцеления просто не действовали. Почему? А кто его знает…

Чувствуя себя старым и больным дас'саалом, княжич с облегченным вздохом растянулся на траве и бездумно уставился в небо. Как хорошо. Тихо, спокойно… Пока еще несмелые, робкие лучики второго солнца пробиваются сквозь нежную листву… О, где-то в отдалении запела птичка… Небольшая стая ш'шэври летит сюда со всех крыльев…

Стоп!

Небольшая? Стая?! Ш'ШЭВРИ?!!

Ек…

Дайнэлан, враз забыв о больной спине, - да что там! Забыв обо всем! - вскочил с земли, намереваясь бежать в кабинет к отцу, в горы к гномам, на остров нимф… Куда угодно - только подальше отсюда! И побыстрее - они уже близко!

Что такого опасного в небольшой стайке новорожденных ш'шэври, спросите вы? Ничего… Если не считать того, что летающие химеры, когда они маленькие - практически неуправляемы. И ведет их пока по жизни один-единственный инстинкт: быть поближе к обожаемому хозяину. А если еще учесть, что ш'шэври, летящие сюда, явно принадлежали к породе боевых, а не являлись забавой для гонок - последние пару сотен лет появилось и вот такое извращение: использовать химер для игр в воздухе. Слава Лесу, что ш'шэври плохо размножаются! Иначе пострадавших в результате падений было бы в разы больше, - то Дайнэлану светила участь быть атакованным сносящими все на своем пути в припадке любви к родителе-хозяину химерами.

…Их было четверо: три светло-золотистых самочки и один более мощный, ярко-фиолетовый самец. Завидев среди ветвей забившегося туда в тщетной надежде скрыться от химер любимого хозяина, одна из самочек радостно заверещала и устремилась вперед. Быстрее, быстрее! Вдруг хозяин еще передумает и откажется от них?

Под радостное "Ви-и-и-и!!!" ш'шэври дружно спикировали вниз - вперед, к одному из любимых хозяев! Лэй шарахнулся было в сторону… Но химеры оказались проворнее. А ветви дерева не были рассчитаны на то, что на них с размаху приземлится такая тяжесть…

Удар-полет-треск-треск-полет-треск-полет-удар!

Пришибленный падением с дерева, полузадушенный свалившимися на него химерами, оглушенный их радостным верещанием, не имеющий возможности пошевелиться, Дайнэлан, яростно вылизываемый своими новыми питомцами, прибегнул к последнему средству спасения: кое-как спихнув со своей головы улегшееся туда золотистое крыло и отплевавшись от попавших в рот чешуек с фиолетового хвоста, княжич заорал.

Бег с препятствиями по коридору вслед за бежавшим где-то впереди "будильником" на удивление быстро вывел меня из лабиринта ходов-переходов-лестниц в огромный холл. Сквозь распахнутые двери - хотя, скорее, им бы больше подошло название "ворота", столь массивными они были - ярко светило солнце, освещающее потрясающей красоты ажурные стены и пол. Нереальная, воздушная красота… Которую портили только несколько здоровущих эльфов, несущихся по направлению к выходу, при этом громко бухая сапогами. Это что еще за "отряд быстрого реагирования"?

Поскольку спать мне все равно больше не хотелось, - еще бы, подобные вопли воскресят даже эльфийских покойников, чей прах уже давно развеян по ветру! - я решил посмотреть, что же все-таки случилось, и пристроился в хвост бегущим. На меня неодобрительно покосились, но промолчали - видимо, либо князь, либо тот "маяк", который вчера был совместными усилиями доведен до бессознательного состояния, предупредил солдат, что во дворце завелось одно крылатое, блондинистое нечто, и что трогать его опасно для здоровья. Что ж, и то хлеб…

Ого! Вот это да… Красота-то какая!

Я восхищенно выматерился, разглядывая расстилавшийся передо мной пейзаж.

Вы когда-нибудь прыгали с парашютом, при этом рассматривая находящийся прямо под вами лес? Я - нет. Но сейчас мне в голову пришло почему-то именно такое сравнение…

Дворец покоился в ветвях просто монументального по своим размерам дерева, высоко над землей - метрах в ста от матушки, не меньше. Моему взору открылось все великолепие постепенно пробуждающейся эльфийской столицы: искрящиеся на солнце здания - как созданные на деревьях, так и построенные на земле, - тонкие мостики между деревьями, ажурное великолепие зелено-золотистой листвы… Но ни одно дерево-дом не было таким же огромным, как княжеское. Лесной великан… Страж Леса…

Мирное великолепие представшей моему взору картины нарушало только громкое топанье солдат, несущихся вниз по опоясывающей необхватный ствол древа-дворца широкой лестнице, да еще какое-то непонятное громкое попискивание, идущее откуда-то со стороны и слышимое даже здесь. Миледи заинтересованно шевельнула ухом - странные звуки заинтересовали и ее.

Поддавшись любопытству, уговаривающему меня выяснить, что же, собственно, произошло, я выскользнул из холла и немного спустился вниз по ступеням. Ну вот… Тут даже перила есть! Резные, красивые. А вот в моем домике я перил что-то не заметил. Совсем.

Угу, и будут мои гипотетические гости отращивать себе крылья, чтобы не свалиться с жердочек, по недоразумению именуемых лестницей в дом. Хотя, скорее всего, единственным, кто будет летать по ступенькам моего дерева, окажусь я сам - все-таки, у меня не настолько развито чувство равновесия, как у расы клыконосцев. А если говорить точнее, то совсем никак. Эх, не гожусь я в акробаты… Абыдно.

Непосредственно у корней княжеского древа было построено еще несколько строений, возле одного из которых - куда, собственно, и направлялся отряд эльфийского ОМОНа - наблюдалось подозрительное шевеление. Ну-ка, ну-ка, что там у