Джозеф, не слушая, что говорит гостья, взял ее за руку и подвел к столу, на котором среди разбросанных стружек стояла маленькая катапульта, собранная из щепок, ниток и камешков. Подобные ей в огромном количестве красовались на прибитой к стене полке.
– Вот, все сделал точно как в настоящей, – сокрушенно пояснил маг. – Но почему-то не стреляет, хоть ты тресни! Другие, те, что на полке, стреляют все до единой, а с этой что-то не так, и не могу понять что.
– Да забудь ты про эти игрушки! – попросила ведьма. – Тут серьезное дело!
– Это не игрушки, – обиделся Джозеф. – Это – модели. Может, продам их когда-нибудь механикусам. Как думаешь, они купят?
– Ты будешь меня слушать? – разозлилась женщина. – Тут вопрос жизни и смерти!
– Чьей?
– Твоей, болван!
– Это да, – согласился маг. – Я умираю от любви к прекрасной Мэри-Джейн.
– Как ни глупо, но ты, возможно, прав. Дело в том, что я все рассказала магистру и попросила совета.
– Моему магистру или твоему?
– Своему! Деннису! Неужели непонятно?
– Непонятно, представь себе. Совсем непонятно, зачем в дело, касающееся только двоих, впутывать третьего, который тут вообще ни при чем. Ну, я так понимаю, уважаемый мистер Деннис посоветовал тебе отдаться этому мерзкому негодяю Джозефу, и пусть его совесть замучает. Что ж, я не имею ничего против.
– Нет. Он посоветовал мне подождать несколько дней, чтобы вопрос решился сам собой.
– Но ты решила не ждать, что я не могу не одобрить.
– Неважно, что я решила. Важно, что магистр сразу после разговора со мной послал за неким Роджером, боевым магом.
– Что? – Джозеф так и застыл при этих ее словах, впрочем, ненадолго. – Роджер – это же его личный убийца!
– Наконец-то до тебя дошло, – обрадовалась Мэри-Джейн. – Всего за пару часов.
– Слушай, Роджер меня прикончит! Первый уровень по боевой магии – это тебе не травки собирать для отвара против мужской слабости! Вот ты какая, значит. Я тебе помог спасти никчемную жизнь этой герцогини, а ты решила со мной расплатиться смертью?
– Вчера ты не считал ее жизнь никчемной. Говорил, что она хороший человек.
– Тем более! За что меня убивать? За то, что я влюбился в белую ведьму?
– О какой любви ты говоришь? – удивилась женщина. – Речь шла совсем о другом!
– Да, уже не до любви. Меня убьют, причем очень скоро.
– Ты уверен, что в поединке против него тебе не выстоять? – Джозеф был так напуган, что ведьме его даже стало жалко.
– Да какое там! У него первый уровень, у меня – пятый. Ты же не думаешь, что эти уровни – просто циферки и ничего не обозначают? И вообще, с чего ты взяла, что будет какой-то поединок? Он меня прикончит ударом исподтишка, и все дела!
– Странный ты, Джозеф. Говоришь, влюбился, а сам перед якобы любимой женщиной нюни распустил! Соберись! Роджера тут пока нет! Может, я вообще тебе соврала!
– Я читаю твои мысли. Не соврала.
– Стоп! Если ты читаешь мои мысли, так с чего вдруг ты тогда решил, что я пришла к тебе за любовными утехами?
– Потому что у тебя в голове именно это.
– А ты не подслушивай то, что для тебя не предназначено! – покраснела Мэри-Джейн. – Возьми себя в руки и приготовься дать бой! Если уж считаешь, что тебе не победить, так хоть достойно прими смерть!
– Я не хочу достойно принимать смерть, – заявил Джозеф. – И недостойно тоже не хочу. Не в том смысле, что собираюсь жить вечно, а просто мне еще рано умирать. Я, конечно, уже не юноша, но ведь и не старик!
– Тогда делай что-нибудь.
– А что тут можно сделать? Разве что помолиться Сатане. Но, насколько я знаю, Он еще ни разу никого не спас.
– Ладно, Джозеф, я тебя предупредила об опасности, а теперь мне пора уходить.
– Подожди! Сначала помоги мне. Задвинь шторы, а я пока сделаю мышеловку.
– Нашел время что-то мастерить!
– Нет, я не о той мышеловке. Я имел в виду – устрою ловушку.
Пока Мэри-Джейн затемняла окна, маг сотворил из своей верхней одежды какое-то подобие человеческой фигуры, уложил его на кровать и заботливо укутал одеялом. Отойдя на пару шагов к двери, Джозеф скептически осмотрел свое творение и недовольно скривился: фигура на кровати напоминала спящего мужчину весьма и весьма отдаленно. Для большей достоверности он снял сапоги и поставил их возле кровати, а на стол пристроил бутылку из-под вина и кружку, дополнив картину куском сыра, в который воткнул кинжал.
– Ну, может, в полумраке этот мерзавец и ошибется, – выразил надежду маг. – Эх, еще бы дверь запереть! Роджер, конечно, любые замки откроет, но незапертая дверь выглядит подозрительно.
– Так запри, – посоветовала ведьма.
– Поздно, – прошептал Джозеф. – Они уже идут.
– Они? – Мэри-Джейн тоже понизила голос.
– Тихо! Они. Их двое. Значит, Роджер тоже боится. Это радует.
– Я пойду. Мне совсем не хочется участвовать в твоих разборках.
– С ума сошла? Прячься тут! Если высунешь нос, они и тебя убьют.
– Не говори глупостей! Они же белые маги!
– Убийцы всегда убирают ненужных свидетелей. И то, что вы состоите в одном ордене, тебя не спасет. Все, больше ни слова! Прячься и сиди тихо.
Оба прижались к стене по разные стороны от двери и замерли. Дверь медленно открылась, и в комнату бесшумно кто-то вошел. В густом полумраке хорошо рассмотреть его не удавалось, виден был только неясный силуэт. Вошедший подобрался к кровати вплотную, извлек из-за пояса пистолет и выстрелил практически в упор туда, где, по его представлениям, должна была находиться голова спящего Джозефа.
– Вот и вся боевая магия, Роджер. Скучно! – пожаловался он напарнику, занявшему позицию у двери.
– Осторожно, Тим! – откликнулся Роджер. – Дверь была открыта! Слишком просто!
Тимоти, несомненно, намеревался что-то ответить, но Джозеф не дал ему такой возможности. Предполагая в противнике боевого мага высокого уровня (и вовсе в этом не ошибаясь), он не стал затевать рукопашную, которая для него могла закончиться весьма плачевно, а тоже применил огнестрельное оружие. Промахнуться с такого расстояния было сложнее, чем попасть, и Тимоти рухнул на пол с простреленной головой.
– Выстрел сзади – любимый прием черных магов, – заявил Роджер, входя в комнату тоже с пистолетом на изготовку.
Если бы Джозеф имел дело со смертным, он бы попробовал телекинетически повернуть пистолет в сторону его владельца и выстрелить. Но боевой маг Роджер наверняка знал контрприем против этого, потому пытаться не имело смысла. Оставлять в руках противника заряженное оружие было нежелательно, и черный маг дистанционно нажал на курок пистолета противника. Раздался выстрел, и пуля вылетела наружу, пробив штору и оконное стекло.
Роджер отбросил в сторону бесполезный теперь пистолет и в правой руке зажег огненный шар, который тут же метнул в Джозефа. Шар цели не достиг, остановился на полпути и двинулся обратно. Впрочем, белому магу он тоже не повредил, потух раньше. Роджер нанес удар левой рукой, Джозеф от него уклонился и пырнул противника кинжалом. Тот удачно применил блок, и кинжал зазвенел на полу.
– Сколько же у тебя кинжалов? – удивился белый маг. – Совсем не веришь в свои силы, раз пользуешься оружием смертных!
Ответа он не получил, если не считать ответом длинную серию ударов руками и ногами, часть из них пришлись в блок, остальные – в пустоту, но Роджера ни один из них не достиг. Белый маг ударов наносить не стал, вместо этого он поймал руку Джозефа и провел эффектный бросок через бедро. Тот рухнул на спину, Роджер прижал коленями его руки