А еще были цветы и лианы. Белые грозди, свисающие с перил, вьющиеся под арками. И все живые и свежие, несмотря на сухую золотистую листву под моими ногами.
Не понимая, как именно все это может быть, откуда всему этому взяться одновременно и из ниоткуда, я попыталась проследить, куда уходит ствол одного из вьющихся растений, но получалось, что оно ползло прямо из стены, при этом совершенно не нарушая целостности кладки.
– Так не бывает,– покачала я головой, и тут же вздрогнула от громкого призывного лая. Мутный поток ветра, поймавший, кажется, десяток лепестков, носился вверх-вниз по лестнице, и я была готова поклясться, что этот пес сейчас виляет хвостом. Не понять, что именно от меня хотят, было невозможно. – Да-да. Я иду.
Оказалось, что я попала в дом с какого-то бокового входа, и теперь парадный холл открывался мне во всей своей невероятной красе, стоило войти в основную часть здания. Такие непривычные сочетания старых стен, кое-где покрытых мелкими трещинами, и золотой лепнины на полотке, придавали всему окружающему ореол таинственности. От этого становилось еще интереснее, кто же хозяин подобного дома.
Мне представилась древняя дама в пыльных шелках, с высоким седым париком, украшенным жемчужными нитями, с пожелтевшими кружевами на лифе и рукавах. Представилось, как ее огромный кринолин подхватывает и метет листья по полу, стоит хозяйке выйти из собственной спальни. Казалось, еще немного, и я смогу услышать стук трости, без которой пожилая хозяйка не может, или просто не желает ходить.
Но вокруг стояла тишина. Только легкие порывы ветра, гуляющего по залам, шуршали листьями, да Корица нетерпеливо поскуливал, ожидая, когда я уже пойду за ним.
– Ладно, показывай куда,– ощущение, что я нарушаю чужой покой, стало вдруг невероятно сильным, заставив поежиться. Да и одежда не успела просохнуть окончательно, добавляя неудобств и начиная натирать под руками.
Мы поднялись по широкой лестнице на второй этаж, и Корица, этот ветреный пес, повел меня какими-то поворотами. Через несколько минут, сообразив, что, скорее всего, сама не смогу выбраться из этого дома, я оказалась в светлой комнате с разбитыми окнами.
Высокие арки, колонны, листья под ногами, но ощущения были совсем иные, не такие, как в остальном доме. Словно здесь стояла глубокая осень. Не единого зеленого пятна или цветка, свисающего с потолка. Только пожухлая листва вокруг, аромат увядания, и пара старых кресел перед разбитыми окнами.
Корица крутанулся по центру круглой комнаты, отчего опад взвился вверх небольшим ураганом, тихо шурша, и громко гавкнул.
– И что? Я просила привести меня к хозяину,– уперев руки в бока, строго, как отец говорил со своими охотничьими псами, произнесла я.
Пес тихо заскулил, и на мгновение мне показалось, что его очертания стали более четкими. Судя по всему, это была легавая, с гладкой шерстью и повислыми ушами. Но образ размылся так быстро, что я невольно тряхнула головой. Странное ощущение, что собственным глазам нельзя доверять, немного пугало.
– Это что у нас такое? – скрипучий, громкий голос, раздавшийся из-за спины, заставил подскочить на месте. Сердце едва не вырвалось из груди от неожиданности.– Я все смотрю, кто мне так в доме наследил, а тут человечка?
– П-простите,– немного запнувшись, я резко обернулась к говорящему, и с трудом удержала выражение лица. Присев в книксене, как учила мама, старалась не пялиться слишком сильно. Но это было непросто.
Передо мной стоял гоблин. Самый настоящий, с длинным кривым носом, когтями… и в бархатном зеленом фраке. Строгое и умное выражение лица вовсе не соответствовало тому, что о них читали в сказках, но сомнений не было. Белые чулки, туфли на каблуках с пряжками, коротенькие штанишки и фрак, который, кажется, стал последней каплей для всего произошедшего. Если я как-то еще могла смириться с присутствием собаки-ветра, то живой гоблин был явным признаком моего слабоумия.
– В обморок только не падай, дЕвица – несколько ворчливо, но уже не так агрессивно, попросил гоблин.– Не поймаю же.
– Не буду,– честно попыталась взять себя в руки, несмотря на шум в ушах и легкое головокружение.
– И как ты сюда попала? Все же двери запер вчера. Все калитки проверил. Хозяин будет зол,– гоблин внимательно рассматривал меня, словно задачку по арифметике, пока я пыталась взять себя в руки.
– Я сейчас же уйду,– честно пообещала, все душой желая убраться как можно дальше.– Вы только подскажите, в какую сторону. Ну и от стакана воды я бы не отказалась.
– Воды дам, а в остальном… Куда ты теперь денешься, дЕвица,– гоблин вздохнул, потерев пальцами лоб, словно это могло помочь в решении задачки. – Если в ночь Самайна попала, до Бьялтинна не уйти. За мной иди.
Гоблин развернулся, щелкнув каблуками, и я, пытаясь вспомнить значение незнакомых слов, по привычке выполняя указания того, кто старше, последовала за ним.
– А когда Бьялтинн вернется? Он меня отпустит?
– Откуда ты такая взялась? – гоблин удивленно остановился, посмотрев на меня через плечо. – Не припомню, чтобы в Камьеледале девушки не знали, два самых важных дня в году.
– Я не из Камье... не оттуда. Я из Пасленок,– споткнувшись на незнакомом названии, ответила гоблину, чувствуя невероятную неловкость от собственной неосведомленности.
– На деревенскую дурочку непохожа. Образованная, воспитанная,– с каким-то удовлетворением и удивлением одновременно произнес гоблин себе под нос. А потом, словно это его только опечалило, покачал головой. – Все равно рассердится. И что делать с тобой? Камьеледалские хоть знают, что к чему.
–Так вы мне объясните, я пойму. Мы в Пасленках только пару лет живем, как мама умерла,– мне совсем не нравилось, что кто-то мог посчитать меня глупой. Даже если внешний вид больше подходил юродивой, а не девушке из хорошей семьи.
– Как сюда попала?– неожиданно резко спросил гоблин, открывая деревянную, светлую дверь. За ней была небольшая комната с узкой кроватью, столом и огромным арочным окном во всю стену, из которого лился теплый солнечный свет.
– В лес пошла, за грибами. Заблудилась и в воду упала. Думала, утону,– передернув плечами от жутких воспоминаний, призналась.
– Нехорошо,– гоблин сделал движение рукой, приглашая меня войти. – Там дальше уборная. Воды много не лей, иначе будешь в холодной мыться. Платье в шкафу. Полотенце там же.
– Не стоит. Мне бы только чаю. Или воды выпить. И я пойду себе,– опасаясь входить в комнату, произнесла едва слышно.
– Куда ж ты теперь пойдешь-то? До Бьялтинна почитай полгода еще,– с какой-то тоской произнес гоблин, глядя на меня с жалостью.
Глава 3
Что именно имел ввиду гоблин, я не поняла, а спросить сразу побоялась. Уж очень печальны были глаза этого странного существа.
Гоблин!