* * *
Он вернулся с работы, медленно разулся, пришел на кухню и стал жадно пить компот из графина.
– Устал? – с сочувствием спросила жена.
– Как собака! – Официальные выходные трудящихся у меня всегда напряженные, – хрипло ответил он. – Ох уж мне эти бабушки! И кто их за язык тянет! Только и зовут, только и зовут! Насколько проще работать с молодым поколением, некоторые обо мне вообще не слышали.
– А я говорила, чтоб ты в Голливуд устроился! – завелась жена, наливая в тарелку вкусно пахнущий борщ.
– Да не нужен я в Голливуде, – угрюмо ответил он. – У них компьютеры есть, такие как я, которые работают по старинке, американцам не нужны.
– Бедная, я бедная, – начала свою привычную тему жена. – Говорила мне мама, выходи замуж за Кинг-Конга! Сейчас бы в Майами жила, на пляже бы отдыхала!
– А ну, цыц! – сказал Бабайка своим специальным рабочим тоном и жена испуганно притихла. – Бегом в кровать!
Она закивала и умчалась с кухни.
Ну хоть какие-то преимущества в работе страшилкой!
* * *
К ней сегодня пришли гости. Они с удобствами расположились в гостиной, и, пока официант разносил на маленьких тарелочках угощение, с интересном рассматривали диковинных зверушек в огромном аквариуме, занимающем всю стену. Зверушки размеренно, не обращая внимания на посторонних, занимались своими делами, которые казались гостям глупыми и бессмысленными, но за ними смешно и интересно было наблюдать.
– Где ты такое взяла? – наконец, обрушились на хозяйку вопросы. – Это же такая диковинка! Стоит, наверное, бешеных денег!
– Конечно, дорого, но оно того стоит! – улыбалась хозяйка. ее цель была достигнута – гости шокированы. теперь о ее приеме будут говорить по всем океанским просторам не одну неделю.
После ухода гостей Золотая Рыбка подошла к аквариуму.
Там, уменьшенные посредством магии, жили теперь старик со старухой.
– Не зря же я Владычица морская, – промурлыкала Рыбка, выключая в аквариуме освещение.
– Спать, спать, а то скребетесь всю ночь, не даете отдохнуть.
* * *
– Эксклюзив! – кричал дедок на рынке, – Подходим, покупаем! Новое, невероятное средство для похудения! Результат гарантирован 100 %! Вам ничего не надо делать – только есть нашу продукцию! Замечательная, вкусная сдоба, на сметане! По вашему желанию – с ванилью, изюмом, орехами, шоколадом! Вся продукция сертифицирована!
– Хватит тебе, дед, заливать, – укоризненно сказала тучная женщина. – 100 % результат! на сдобе! И не стыдно?
– А ты попробуй, красавица! – сказал дед, доставая из кармана фотографию. – Вишь, внучка моя! Тоненькая! А была больше тебя. Она же и дело это придумала, когда похудела. Она – управляет, бабка – делает, а я, вишь, торгую.
Тетка долго думала, но товар взяла.
А через три дня опять пришла и привела с собой подруг.
– Пять кило за три дня! – восхищалась она. – Давай, дед, свой товар.
– Только запомните, – сказал продавец. – Питаться только нашей продукцией!
Когда покупательницы ушли, к дедку подкатил сосед, грузин, торговавший мандаринами. он подкупил деда зеленой хрустящей бумажкой и тот охотно открыл секрет товара.
– Называется "сдоба "Колобок". Он, вишь, вкусный, но сбегает. Пока догонишь, семь потов сойдет. Похудеешь точно – есть-то хочется! А пахнет от него!! Мммм, вкуснотища! Правда, секрет приготовления только моя бабка знает. коммерческая тайна, вишь как.
* * *
Начало нового рабочего дня: протереть витрины, проверить, все ли правильно находится на своих местах, выставить новинки.
Поправить кукол, проверить, у всего ли реквизита есть пояснительные записки. Вот эта кукла, голубоглазая, с большим ртом и волнистыми синими кудрями, одна из самых популярных. Надо бы ее приодеть в платье из новой коллекции.
А вот этот, а-ля деревянный мальчик, особенно нравится женщинам. Ну еще бы, с такой длиной!
Осталось только перевернуть табличку на двери, поменяв "закрыто" на "открыто" и подождать покупателя.
Итак, вот он – первый сегодняшний покупатель магазина для взрослых.
Карабас-Барабас погладил бороду и спросил:
– Могу я предложить вам плетку? Моя любимая, мягкая, ручная работа. А еще мы получили новую поставку кукол, есть со встроенными вибраторами…
* * *
У ворот огромной усадьбы спорили двое.
– И что я с ним буду делать? – шепотом кипятился хозяин.
– А я что? – Ну, подумай сам – я все время по вызовам мотаюсь, куда мне его? – умолял гость.
– А она явилась и говорит: вот тебе твоего наследника, умел х… хвостом вилять, умей и воспитать.
– Я не умею воспитывать детей, – хозяин решительно отодвинул от себя корзинку с мирно спящим младенцем.
– Как это – не умеешь? У тебя своих трое!
– Да, и один из них – дурак, семейная традиция, знаешь ли.
– Значит, мой уж точно дураком не будет! Ну, пожалуйста! Ты мне друг или не друг? – жалобно заскулил гость.
– Мне же его деть некуда! У меня же работа! Вызовы!
– Кажется, ты из легендарного персонажа в такси превратился, – сердито ответил хозяин, с жалостью посмотрел на младенца и сказал: – ладно уж, по старой дружбе…
– За мной не заржавеет, ты же знаешь, – радостно пообещал Серый Волк и исчез в ночи.
Иван-царевич поднял корзинку с волчонком и задумчиво почесал в голове, размышляя, что же он скажет своей жене, Марье-царевне.
* * *
Он сидел в укромном уголке, внимательно прислушиваясь к баталиям, разворачивавшимся на совете директоров.
Рядом лежал миниатюрный цифровой диктофон – стенографирование уже не в моде. В аккуратном блокнотике он педантично помечал реакцию собравшихся на то или иное предложение – кто побледнел, кто нахмурился, кто раздраженно стучит ручкой об стол, а кто нервно поправляет галстук.
Эта информация была очень важна.
Впрочем, любая информация важна. Особенно, если речь идет о борьбе конкурентов, кто больше знает – тот и победит.
Наконец, совет директоров закончился, участники разошлись по своим подразделениям решать поставленные задачи.
Он выключил диктофон и встал, потянувшись – от долгого сидения затекло тело.
С трудом взяв в охапку диктофон, Мальчик-с-Пальчик поспешил к выходу.
За запись этого совещания ему обещали хорошо заплатить. Промышленный шпионаж вообще дело прибыльное, уже скоро он может отойти от дел, купив себе виноградник на юге Франции.
* * *
Утром он прежде всего просматривал свежую прессу.
С удовлетворением прочитав газеты, пестревшие заголовками "кризис наступает!", "уже пятая часть населения потеряла работу", "люди стали экономить", и – самое любимое – "банкам не возвращают кредиты".
– Парам парам пам пам! – промурлыкал он любимую песенку, начиная рабочий день.
Все было хорошо. Нет, все было просто замечательно!
Зазвонил телефон. он откашлялся, поднял трубку и ответил:
– "Коллекторская компания "Бармалей и Ко". Мы с радостью отберем у ваших должников имущество и деньги!
* * *
Это глупость, – простонал он. – И почему я на это решился?
– Потому что ты спер у меня журнал, – мрачно ответил его друг, поправляя ленточку на его ухе, – увидел там эту и захотел заполучить ее в свою постель.
– Да, конечно, – почти провыл он. – Я только не думал, что это будет настолько унизительно…
– Женщины, – вздохнул его друг, – нас