Я тихо застонал. Судя по всему, побитые Заром бандиты пошли жаловаться местным стражникам! Только этого нам не хватало…
Мысленно поминая стражей порядка и «добропорядочных граждан» нехорошими словами, я заозирался в поисках выхода из сложной ситуации. Но мы оказались между двух огней: с одной стороны нам не дадут прохода стражники, с другой — охотники. Не хотелось бы сейчас с ними связываться…
Тут я заметил ведущую на второй этаж лестницу. Быстро повернувшись к замершим за моей спиной принцессам, я кивнул в сторону лестницы. Девчонки понятливо кивнули и бросились в ту сторону. Я же отправился спасать брата Алексы.
— И, что самое главное, она бы ничего и не узнала, — продолжал волк изливать душу постепенно приходящему в себя охотнику, — Да та ж самая соседка и сдала со всеми потрохами…, а мне теперь есть нечего…, ты ведь помнишь, я совсем готовить не умею…
— Господа, — возникнув возле охотника и ненавязчиво отцепляя Зара от его плеча, мило улыбнулся я его молчаливым слушателям, — Прошу простить моего неугомонного друга, он обознался. Надеюсь, у вас нет к нему никаких претензий?
— Есть! — хором воскликнули вышедшие из нирваны охотники, доставая свое оружие.
Вид обсидианового кинжала меня напряг, но я с все той же милой улыбкой произнес:
— В таком случаи, выскажите их им! — и невинно показал в сторону вломившихся в трактир стражей.
— Вот он! — завопил один из побитых Заром бандитов. К счастью, я ещё не успел оттащить вошедшего в роль оборотня от его добычи и палец, которым мужик невежливо ткнул в нашу сторону, показал именно на доставшего свое оружие охотника. Стражи порядка, посмотрев на безоружных нас с притихшим волком и угрожающих нам четверых мужчин с кинжалами, единогласно приняли за напавшего на искалеченного бандита злодея многострадальную жертву актерского таланта Зара. Тут уж охотникам стало как-то резко не до нас, ибо они изо всех сил стали отбиваться от кинувшихся на них стражников. Мы этим тут же воспользовались, незаметно ретировавшись к лестнице.
— Где Алина? — успел спросить я оборотня, протискиваясь между засобиравшихся домой посетителей.
— Сейчас узнаешь, — ответил Зар, пытаясь от меня не отстать.
В этот момент в зале раздался жуткий грохот, и по стенкам трактира заплясало ярко-красное пламя. Только не настоящее, а иллюзорное. Но ведь среди постояльцев сего заведения магов не было, а сами они отсутствие запаха гари не заметили. А вот потрескивание настоящего огня Алине изобразить удалось. В зале начался такой переполох, что в дверях трактира организовалась давка и пролезть там уже невозможно.
Кое-как добравшись до лестницы, на которой ждали нас принцессы, мы в замешательстве оглядели зал.
— М-да, похоже, что мы немного перестарались, — глубокомысленно произнесла Алина, наблюдая за рвущимися к выходу стражниками и охотниками.
— И что теперь делать? — удрученно спросил Зар, задумчиво ковыряя выращенным ногтем перила лестницы.
Я подумал и вспомнил про подходящее прямо к окну, находящемуся на втором этаже трактира, раскидистое дерево. Не то дуб, не то ясень, понять я так и не успел…, да и не очень я в этом разбираюсь…
— За мной, — скомандовал я, взлетая вверх по лестнице. Остальные быстро направились за мной. Найдя и открыв нужное окно, мы по одному осторожно спустились на землю и по темным улочкам направились к постоялому двору, в котором оставили свои вещи и охранников.
* * *
— Как думаешь, что они там делали? — спросил я волка, когда мы добрались до постоялого двора и выдохнули с облегчением. Весь путь от того злосчастного трактира и до места ночевки мы преодолели, поминутно шарахаясь от собственной тени. Теперь, находясь в относительной безопасности, можно немного расслабиться и обдумать сложившуюся ситуацию.
— Если они ждали именно нас, то дела плохи, — тяжело вздохнув, ответил Зар. Вольготно развалившись на кровати в выделенной мне комнате, он задумчиво изучал потолок, что-то сосредоточенно взвешивая в уме.
Сама ж комната особо изысканной и богатой не была. Кровать, небольшой стол, тумбочка и кресло в самом углу. Единственным её достоинством было большое окно, через которое легко можно будет выбраться на улицу… о чем это я? М-да, что-то не в ту степь мысли понеслись…
— А если нет? — неуверенно уточнил я, обессилено падая в кресло.
— Ты в это веришь? — удивился оборотень, ошеломленно посмотрев в мою сторону.
Нет. А что, я не имею право немного помечать?
— Хотелось бы, — признался я, отводя глаза, — Все-таки, подписываясь на все это, я не думал, что каким-то охотникам захочется устроить на меня…
— Нас, — поправил меня брат Алексы.
— … на нас охоту, — послушно согласился я, но, когда до меня дошел смысл фразы, встрепенулся, — Нас?
Зар поморщился, наверное, поражаясь моей недальновидности.
— Хвост мне подсказывает, что охоту начали на нас всех. Точнее, на тебя и принцесс. Меня в планах охотников точно не было.
— Но ведь они видели, как с тобой ушла одна из принцесс? — возразил я, ощущая странное волнение. Что-то будет…
— Они сидели к нам спиной, — тут же парировал мое замечание оборотень, — Они физически не могли меня видеть…
— А та тень на площади? — напомнил я, с удовольствием наблюдая, как лицо волка стало медленно вытягиваться.
— Ты тоже заметил? — со странным выражением лица спросил он. Я напрягся, почувствовав в его голосе необъяснимое напряжение.
— Заметил, — осторожно ответил я, — А что?
— Нет, ничего, — поспешно уверил меня волк. Слишком поспешно.
Высказать свои сомнения по этому поводу я не успел. Окно с громким звоном разбилось, а по полу комнаты покатилось нечто круглое…
Подробнее разглядеть этот предмет я не успел. Инстинкт самосохранения взвыл и я, моментально перекинувшись в гепарда, выбил дверь комнаты. Следом за мной рванул и Зар, тоже принимая вторую ипостась. Сделали мы это очень вовремя. В помещении что-то взорвалось, и в коридор повалил едкий черный дым.
— Это ещё что такое? — забывшись, рыкнул я на кошачьем языке. К моему удивлению, Зар меня прекрасно понял.
— Что бы это ни было, проверять как-то не хочется, — ответил он, снова став человеком, вызвав у меня невольное удивление. Как он так быстро сменил ипостась?! — Беги за девчонками, я подниму на ноги остальных постояльцев двора.
Кивнув, я бросился в комнату принцесс, на ходу перекидываясь в человека.
К счастью, девочки как раз выглянули в коридор, чтобы узнать, что же все-таки случилось. Из своих комнат выходили и остальные постояльцы, привлеченные взрывом.
— Вы вещи успели разобрать? — напряженно спросил я, влетая в комнату принцесс.
— Нет, — растерянно ответила Лиза, — А что там случилось?
— Быстро хватайте вещи и на улицу, — жестким голосом приказал я, поднимая с пола сумку Алины и проигнорировав вопрос подопечной.
Девчонки вопросов больше не задавали, послушно взяв свои пожитки и направившись к карете. Только удостоверившись, что подопечные теперь в надежных руках охраны, я рванул обратно в нашу с Заром