Дым в комнате уже развеялся, и я увидел на полу камень с остатками какого-то заклинания. Осторожно приблизившись и проверив его на спрятанные спящие ловушки, я взял камень в руки и осмотрел. Непримечательный булыжник серого цвета. Мимо такого на улице пройдешь и не заметишь.
Ещё раз осмотрев находку, я положил камень в личное пространство и вышел в коридор. С трудом учуяв запах волка, я крадучись направился к другой лестнице, ведущей к черному выходу из постоялого двора. Не знаю, в какой момент я принял частичную трансформацию, но резко обострившийся слух отчетливо уловил тяжелое дыхание Зара.
Скатившись по лестнице, я увидел устало прислонившегося к перилам оборотня, держащегося рукой за правое плечо. По белой рубашке расползалось ярко-алое пятно.
— Зар, ты… — начал я, но волк меня раздраженно перебил:
— Потом. Нужно скорее выбираться отсюда. А ещё лучше вообще уехать из города.
Спорить я не стал. Просканировав рану оборотня, я с удивлением заметил, что регенерация вообще не идет! Точнее, идет, но слабо, и как у человека!
На мой взгляд Зар только криво усмехнулся:
— Потом. Все потом…
Сказав это, он стал медленно заваливаться на бок. Едва успев его подхватить, я перекинул здоровую руку волка через плечо и потащил к выходу, на всякий случай прикрывшись щитом, зачем-то изогнув его полусферой. Наверное, это меня и спасло.
Стены постоялого двора нагрелись и резко вспыхнули ярким огнем. На щит обрушился шквал чужой магии, с остервенением пытающейся его пробить. Заклинание прогнулось под ударом, но отразило его, тревожно замерцав алыми всполохами. Я сжал зубы, когда очередное нападение чуть не разрушило щит, и стал быстрее продвигаться к выходу. Огонь, которого касалось защитное заклинание, гас, пропуская меня вперед. Языки пламени жадно лизали полусферу, энергия из резерва силы стремительно убывала. Если так пойдет и дальше, то мне придется бросить все силы организма на поддержание щита.
Сквозь плотную стену огня я заметил окно, ведущее во двор. Сделав последний рывок, я плечом выбил оконную раму и, тщательно расчистив его от осколков стекла, с трудом выволок Зара наружу. А потом обессилено опустился на одно колено, переводя дух. Щит последний раз вспыхнул и разорвался на несколько сгустков магии, не выдержав нагрузки. Если бы я помедлил ещё хоть мгновение, мы б с Заром живыми оттуда не выбрались.
Собрав скудные остатки силы, я с трудом поднялся и дотащил раненного оборотня к карете, где его тут же подхватили охранники принцесс.
— Быстро уезжаем отсюда, — хриплым голосом приказал я кучеру, — Как можно дальше.
Тот понятливо кивнул и, как только я залез в «гроб», лошади рванули с места в карьер. Я устало прикрыл глаза, отстраненно наблюдая, как Лиза с Каролиной быстро обрабатывают рану Зара, который все ещё не пришел в себя. Алина сосредоточенно рылась в сумке, пытаясь что-то найти.
Бросив ничего не выражающий взгляд в окно, я уловил очертания смутной фигуры человека, пристально следящего за нашей каретой. С чего я так решил? Не знаю. Может, снова интуиция. Но его лица я увидеть так и не успел. Перед глазами все затуманилось, в висках запульсировала тупая боль. Я схватился за голову, пытаясь одновременно справиться с болью и подкатившей к горлу тошнотой.
Так, похоже, что у меня полное магическое истощения. Прелестно.
— Выпей, — раздался над головой строгий голос Алины.
С трудом подняв голову, я взял сунутую мне в руку бутылку и сделал несколько глоткой. Перед глазами все поплыло, и через мгновение я потерял сознание.
В это же время…
Старый, обветшавший от времени дом с пустыми глазницами окон и покосившейся крышей выглядел заброшенным. Деревянные стены двухэтажного дома оплетал ядовитый плющ темно-зеленого окраса, в запущенном саду, раскинувшемся от калитки невысокого забора до высокого крыльца, во всю хозяйничал вездесущий бурьян. Покрытая медной ржавчиной калитка висела на единственной петле, противно поскрипывая от резких порывов ветра, гулявшего по безлюдным улицам.
Этот дом на окраине столицы империи никогда не привлекал к себе постороннее внимание и, если верить чутью Ида, стоявшего на противоположной стороне улицы, в нем уже давно никто не жил. Но это впечатление было обманчиво. Дракон был уверен, что единственный человек, который мог помочь в нелегком деле Древнейшего, мог находиться только здесь.
Прислонившись к стенам дома, в тени которого прятался от любопытных глаз возможных зевак, дракон внимательно осмотрелся по сторонам. Узкий, грязный переулок, к которому тесно жались неопрятные двухэтажные дома, был как всегда безлюден. Лишь облезлая дворовая кошка неспешно прогуливалась по дороге, лениво оглядывая свои владения. Лениво мазнув взглядом по крылатому ящеру, она недовольно зашипела, выгнув белую в черных пятная спину, и юркнула под прикрытые ближайшего забора. Мгновение, и черный хвост мелькнул между деревянных досок, оставив дракона в переулке одного.
Проводив пугливое животное взглядом, Ид снова перевел взгляд на интересовавшее его здание.
Больше выжидать было нельзя.
Накинув на голову широкий капюшон плаща, тень которого могла скрыть лицо хозяина, ящер неспешно пересек переулок и подошел к обвитой плющом калитке. Открывать её дракон не рискнул, резонно считая, что та в любой момент может упасть ему под ноги, подняв ненужный сейчас шум. Поэтому ящер с легкостью перемахнул через невысокий забор, и неспешно направился к дому. Пройдя по заросшей травой и сорняком дорожке, Ид забрался на крыльцо и вошел внутрь.
Сразу за дверью находился широкий погруженный в полумрак коридор, заваленный разнообразной рухлядью. В воздухе витал неприятный затхлый запах, на стенах и потолке можно было разглядеть ажурные плетения здешних пауков. Темно-серая пыль толстым слоем покрывала пол и все, до чего только мог дотронуться Ид, пытаясь пересечь этот коридор — поломанные стулья, в беспорядке валявшиеся под ногами, поваленные на бок стол, у которого не хватало нескольких ножек и крупные осколки ваз. Шторы на многочисленных окнах были плотно задернуты, лишая солнечные лучи малейшей возможности заглянуть внутрь старого дома.
Недовольно поморщившись, Ид направился к видневшейся в конце коридора лестнице, осторожно огибая валявшиеся под ногами предметы. После него на грязном полу оставалась вереница шагов, а пыль липла к полам широкого плаща.
Не обращаясь на это внимания, дракон начал подниматься по скрипевшей под его весом лестнице. Ступени опасливо прогибались под ящеров, но выдерживали, и Ид без особых проблем добрался до второго этажа. В конце полутемного коридора из-под неплотно прикрытой двери виднелась узкая полоска света.
Довольно прищурив глаза, дракон неспешно направился к двери. Пусть чуткий слух и подсказывал, что никого живого за ней быть не может, звериное чутье безошибочно твердило — цель ящера находится именно там. Сосредоточенная, затаившаяся, готовая отразить