— Ты уверен, что мне это пригодится? — скептически поинтересовался я, обводя задумчивым взглядом гору колюче-режущих предметов, гордо возвышающуюся посреди комнаты.

— Конечно, — пропыхтел король, вытаскивая из тайника в стене своего кабинета очередной раритет, — Ты из этой поездки хочешь вернуться?

— Хочу, — осторожно сказал я, присаживаясь на краешек стола и с тихим ужасом взирая на все растущую горку. Мама мия, как я это все повезу? — Но я не понимаю, зачем мне столько оружия.

Вот уже три часа я сижу в кабинете короля, а он с азартом выволакивал на средину комнату все новые мечи, кинжалы, луки… В итоге у нас образовалась гора Эверест в миниатюре (Взбирался я не эту горку в соседнем измерении… Больше не хочу). По-настоящему полезных вещей в этой куче практически не было, ибо она в основном состояла из явно быушных вещей отвратительного качества. Могу даже приблизительный список предоставить:

1. Лук негнущийся с порванной тетивой — шесть штук;

2. Меч погнутый, покрытый ржавчиной — три штуки;

3. Доспехи помятые, скрипучие, полуразвалившиеся — семь штук разной комплекции.

4. Кинжалы тупые — две штуки, кинжалы тупые, без рукояти — десять штук.

5. Щит деревянный, подгоревший — одна штука…

Перечислять можно до бесконечности, но главного это не меняет — зачем мне эта гора раритетов, не пригодных для употребления, а?

— Потом поймешь. А сейчас слушай меня, как отца родного…, - начал, было, король инструктаж, вольготно устроившись в своем кресле.

— Лучше как маму, — фыркнул я, невежливо перебивая бывшего подопечного, — Отца я не слушаюсь вообще.

— Хорошо, — покорно согласился мужчина, — Маму, так маму. Слушай внимательно. Произвожу короткий инструктаж по технике безопасности при общении с моими дочерьми.

— Я весь одно большое ухо, — хмыкнул я, доставая из личного пространства блокнот и ручку. Да здравствует глава клана кошек, снабдившая меня когда-то этими незаменимыми в жизни хранителей рода предметами. Писать удобнее, не то что пером.

— Ты в курсе, что основателем нашего рода был охотник на кошек? — невинно поинтересовался король, доставая из ящика стола трубку и табак.

Я выронил ручку. Не знал. Хранителем рода правителей королевства Онтверт я стол только триста лет назад, а род их существует уже тысячу лет.

— Вижу, что нет, — сделал правильный вывод мужчина, — Ну, теперь ты в курсе.

— Все так плохо? — в ужасе спросил я, начиная догадываться, куда клонит король.

— Все еще хуже, — покачал головой король, — Гены нашего предка спали уже много лет…

— …и проснулись в твоих дочерях, — схватился я за голову. М-да, сегодня явно не мой день.

— Именно, — кивнул король, закуривая трубку.

Я недовольно поморщился. В следующее мгновение трубка моего бывшего подопечного вспыхнула и осыпалась серым пеплом.

— И что это значит, — спокойно спросил король, отряхивая одежду от остатков своей трубки.

— Кошки не переносят запах табачного дыма, — напомнил я ему, слезая со стола и расхаживая по кабинету, — Нюх отбивает.

— Вряд ли он тебе поможет, — фыркнул мужчина, с любопытством наблюдая за мной, — Благодаря гену основателя рода, мои дочери теперь могу найти тебя в любой точке королевства.

Дальше король начал детально рассказывать мне о подвигах своих дочурок.

На счету у белобрысой Каролины, старшей дочери короля — пять зомби, дикий дракон и изрядно потрепанные нервы придворного мага. Девушка с блеском окончила Магический Межрасовый Университет и столичную Школу Боевых Искусств.

Брюнетка Елизавета, средняя дочь, — прекрасно владеет магией иллюзий, победила на многих соревнованиях из этой области, причем её конкурентами были оборотни из клана Креш, то бишь метаморфов, признанных мастеров перевоплощения. Единственной соперницей Лизы, которую она не смогла победить, была дочь Алексы д'эль Альтерни Лиина (Я бы очень удивился, если бы все было по-другому).

Ну и, наконец, рыжеволосая Алина, младшая дочь — маг огненной стихии, стихийная телепатка и головная боль всего замка. Именно она являлась зачинщицей всех шалостей принцесс. Например, внезапное исчезновение ремня штанов посла эльфов, полностью уничтоженная лаборатория придворного мага (бедняга) и так далее и тому подобное…

Я замер возле «Эвереста». Хм, а может, и правда стоит прихватить что-нибудь…

— Я попал, — хмуро подытожил я, подчитывая свои шансы на возвращение в родные пенаты в целости и сохранности. Перспектива выходила не радостная.

— Ты не волнуйся, — успокаивающие похлопал меня по плечу король, — Похороны я тебе, как хранителю рода, устрою шикарные…

Мужчина осекся на полуслове, напоровшись на мой красноречивый взгляд.

— То есть, я хотел сказать, что шансы на возвращение у тебя… хм… многообещающие, — поспешно поправился он.

Я тяжело вздохнул. Многообещающие… То есть красивый круглый нолик.

— А у тебя ничего более годного для употребления нет? — печально поинтересовался я, невежливо тыкая пальцем в гору раритетов.

— Есть, — кивнул король, — Но где-то далеко и я точно не помню где…

Я тяжело вздохнул. Никто меня не любит…

— Как думаешь, сколько им понадобится на сборы?

— Часа три, — пожал плечами король.

— Тогда где твоя обещанная бутылочка?

Три часа спустя…

Я наконец-то выполз из кабинета короля. Сам же державец тихо храпел на полу в обнимку с бутылкой дорогого элитного вина. Как я ему завидую. Сколько я не пытался опьянеть, ничего не получалось. Вот когда надо пить и не пьянеть, то фиг вам, называется. А когда надо на оборот, то всегда пожалуйста. И где в мире справедливость?

Спустившись во двор, я застал финальную часть погрузки вещей принцесс в… гроб. По-другому назвать это деревянное сооружение на четырёх колесах не поворачивался язык. Только «сооружение» выше немного.

— Что это? — в шоке уставился я на это орудие ремесла любого уважающего себя палача.

— Карета, — бодро сказала, подходя ко мне, старшая принцесса. Она, как и её сестры, был одета в новый охотничий костюм, блондинистые волосы завязаны в длинный хвост.

— И кто в нем поедет? — осторожно спросил я, с опаской поглядывая на «карету».

— Ты, — улыбнулись принцессы. Плотоядненько так улыбнулись.

— Почему я? — я туда не полезу! Я жить хочу!

— Ну кто-то же должен охранять наши вещи, — пожала плечами Лиза.

— А вы на чем поедете? — я буду мстить и мстя моя будет страшна!

— На лошадях, естественно! — фыркнули сестры, запрыгивая на своих каурых скакунов.

Я обреченно вздохнул и полез в гроб.

В это же время… Территория Теневого княжества

Резиденция князя вампиров казалась вымершей. Пустые провалы окон, безлюдный двор замка… все указывало на то, что в этом доме давно никто не живет. Но это впечатление было ошибочным.

Жители резиденции затаились. Несколько часов назад в ворота замка въехала официальная делегация Рассветного леса во главе с вампиром, от которого остальные кровососы старались держать подальше. Их пугала сила и мощь, исходившая от высшего вампира, ещё несколько