И кто же из них сегодня попал под раздачу?
— Заметано, — хмыкнула кошка, запоминая мои слова о долге, — Ты средство передвижения имеешь?
Я задумчиво посмотрел на стенки «кареты».
— Допустим. А почему ты спрашиваешь? — осторожно уточнил я.
— Брата я отправила без транспорта. Так что придется поделиться с другом…
— Да я с радостью! — заверил я Алексу, мысленно азартно потирая руки. Эх, знал бы счастливчик, что его ждет…
— Тогда проблем нет, — мило улыбнулась моя подруга, — Удачи. А за брата шкурой отвечаешь, — со все той же милой улыбкой добавила она, прерывая связь.
Потирать руки как-то резко расхотелось…
* * *
В Менерик мы прибыли ближе к полудню. Через ворота нас пропустили без лишних вопросов, ещё издалека узнав непоседливых дочерей короля. Подобострастно улыбаясь, стражники с поклонами пропустили нас в город, любезно подсказав, на каком постоялом дворе можно остановиться.
Проводив их взглядом, я покачал головой. Не люблю таких людей. Может, из-за того, что сам спину гну только перед Алексой во время официальных приемов, ибо так требует этикет, то ли из-за того, что мы, коты, слишком свободолюбивы. А может, и то, и другое…
Сам Менерик меня не поразил. Яркие вывески, пестрые ленты, украшающие почти каждый дом, чересчур шумные и оживленные улицы…, в общем, ничего особенного. Хотя принцессы оглядывались по сторонам, оживленно обсуждая каждую «диковинку», которая попадалась им на глаза. Среди таких были вычурно украшенные фасады зданий, будто оплетенных странным разноцветным плющом. И колоны в виде хищно ощерившихся драконов, держащие на мощных крыльях балконы. И гирлянды из живых цветов, протянутые над улицей. Меня же это не особо удивляло. За то время, что я пожил на свете, видел более удивительные вещи…, хотя, в переводе на человеческие года, мне всего двадцать-двадцать один. Да, веду себя немного старше, но люди меня воспринимают именно молодым и смутно представляющим, что он хочет от жизни, парнем. И я как-то не стремлюсь переубедить всех и вся в ошибочности их выводов, активно и всеми возможными средствами поддерживая такую легенду… оно мне надо, разрушать полезное для меня впечатление окружающих?
Найдя ту таверну, которую посоветовали нам стражники, и оставив свои вещи в предоставленных комнатах, мы отправились гулять по городу. Точнее, гулять — это ещё громко сказано, потому что сегодня наш маршрут ограничивался исключительно посещением местных лавок. Все остальные достопримечательности были отложены на завтрашний день. Поэтому принцессы бегали по магазинам, в то время как я скучал на улице. Повариху и охранников мы решили оставить в таверне. Всей толпой нам было бы очень сложно передвигаться по городу.
Посмотрев на часы ратуши, которая возвышалась над аккуратными двухэтажными домами, я пришел к неутешительному выводу. Девушка, что магичка, что воительница, все равно остается верной своей природе. То есть пройтись по магазинам — это священная обязанность каждой уважающей себя девушки или женщины. Что ж, надеюсь, они не заставят меня таскать их покупки по всему городу…
Из соседней подворотни послышалась ругань и чьи-то злые смешки.
— Ну что, мальчишка, сам деньги отдашь или тебе помочь? — чуткие кошачьи уши с легкостью уловили доносящийся оттуда голос с неприятной хрипотцой.
М-да, методы выколачивания денег из добропорядочных людей (и нелюдей) везде одинаковы: что в империи Алькании, что в Онтверте, что на территории клан львов в Рассветном лесу…, если туда не посчастливится ночью забрести уставшему гепарду.
Раздумывая, стоит ли принимать участие в уличной драке, я продолжал прислушиваться к тому, что происходило в подворотне.
— Мужики, — уловил я до боли знакомый голос, — не нервируйте меня, я сегодня не с той ноги встал…
Я мысленно воздал хвалу богам, расплывшись в довольной улыбке. Потому что прекрасно понял, кого именно мне послала богиня Удачи…
В ответ на заявление «жертвы» бандиты противно засмеялись.
М-да, не всех дурных дикие драконы растерзали. Ибо только полный идиот не может отличить оборотня-волка от обычного человека.
— Ну что ж, — снова раздался знакомый голос, — Я вас предупреждал…
Подумав, я решил насладиться занимательным зрелищем. Заглянув за угол, с удовольствием наблюдал, как один светловолосый жилистый парень с изумрудными волчьими глазами, абсолютно безоружный, методично отправляет в нирвану небритых лиц бандитской наружности. Вскоре «лица» закончились, и волк невозмутимо поправил свою одежду.
— Не жаль людей-то? — насмешливо спросил я, подходя к нему. За десять лет, которые я не виделся с этим оборотнем, он не сильно-то и изменился. Разве что походка стала более уверенной и плавной — сказывается долгое общение с чистокровными оборотнями-волками. Ещё пара лет — и никто не скажет, что перед ним вместо чистокровного Д'аркв'ир стоит полукровка. А если учитывать тот факт, что вторая часть крови Зара, мягко говоря, очень странная, то так даже лучше. Чем меньше народу знает о его матери, тем лучше, особенно в наше время…
Парень, выглядевший моим ровесником, обернулся ко мне и расплылся в довольной улыбке.
— Этих — не жаль! Кстати, здравствуй, Василен, — сказал волк, протягивая мне руку.
— И тебе не хворать, — с улыбкой ответил я, пожимая его руку. — Зарон, ты не представляешь, как я рад тебя видеть!
— Я попробую догадаться, — изумрудные глаза парня насмешливо сверкнули, — Где твои девчонки? Алекса сказала, что у тебя с ними возникли некоторые проблемы…
Пока не возникли, но в ближайшем будущем грозятся…
— Там, — тяжело вздохнув, махнул я рукой в сторону магазина.
Разговаривая, мы вышли из подворотни и наткнулись на растерянно озиравшихся по сторонам принцесс.
— Вот ты где! — воскликнула Лиза, первой заметив меня, — А мы думали, что успели тебя потерять…
Не с моим счастьем…
— А это кто с тобой? — спросила Каролина, привычно начав строить Зару глазки.
И это наследница королевства. Кошмар, куда только учителя смотрели…
— Позвольте представиться, — церемонно поклонился оборотень, — Зарон, друг этого оболтуса, — кивнул он в мою сторону.
Неопределенно хмыкнул, «оболтуса» я решил пропустить мимо ушей…, по крайней мере, пока.
— Как ты нас нашел-то, друг? — насмешливо поинтересовался я, краем глаза заметив странную тень на другом конце улицы. Чувство самосохранения встрепенулось, моментально сделав стойку.
— Да так, — неопределенно подал плечами волк, проследив за моим взглядом. Судя по тени, мелькнувшей на дне его глаз, он заметил намного больше меня, — Черная кошка на ухо шепнула, что один гепард, которого я прекрасно знаю, прячет от друга трех очаровательных девушек, — «очаровательные» застенчиво потупились, слажено шаркнув по земле ножками (тренировались, что ли?), — Поделишься с