– Дия, – прошептал я, – ему просто нечего делать. Из-за него хочешь нарушить закон короля?
– Что ты там пищишь, малявка? – обратился ко мне Дулир. – Закон короля, говоришь? А разве он узнает?
– Узнает, – боясь поднять глаза, прошептал я.
– Не узнает, если ты не донесешь, – хмыкнул Дулир. – Ну что, девочка? Пойдешь в Джунгли? Или навсегда останешься трусом?
– Пошли, Дия. – Я взял ее за руку.
– Ой-ей-ей! – заулюлюкал вслед Дулир. – Вот и катитесь отсюда, трусы несчастные!
– Стой. – Дия вырвала руку и зашагала к Дулиру. – Я согласна. Я пройду до ручья.
– Ты что, Дия? – ужаснулся я. – С ума сошла?
– Помолчи, зайчишка-трусишка, – перебил Дулир и – надо же! – улыбнулся Дие. – Давай, девочка. Зайди в Джунгли.
– И зайду! – упрямо мотнула головой Дия и даже не посмотрела в мою сторону. И зашагала к бамбуку, который задумчиво подметал верхушками вечернее небо. Стоящая рядом стена укоризненно наблюдала, и мне вдруг захотелось, чтобы она сдвинулась немного, загородив Дие проход.
– Дия, стой! – крикнул я.
– Дия, стой! – передразнил меня Дулир, а остальные парни снова загоготали. Все, кроме Летоса. Летос побледнел и неуверенно пробормотал:
– Может, не стоит… там может быть опасно…
– Заткнись, Ледос, или как там тебя, – отмахнулся Дулир. – Вот увидишь, не успеет она дойти до ручья, как Страх Предков погонит ее обратно. Хочу на это взглянуть.
Я тоже во все глаза смотрел ей вслед и поражался ее упрямости. Зачем? Зачем лезть туда, куда запрещено? Какая разница, что они говорят?
– Дия, не надо, – упавшим голосом вымолвил я и шагнул следом.
Дия остановилась перед Границей, глянула на бамбук, и я уже обрадовался, что она передумала, но она тряхнула косичками и пошла дальше. Я ужаснулся. Неужели она вправду зайдет в Джунгли? Неужели рискнет своей жизнью из-за компании дураков?
– Дия, не надо! – повысил голос я.
– Ой, заткнись уже, щенок, – поморщился Дулир.
Дия обернулась и посмотрела на меня:
– Не бойся, Мартин. Я только до ручья и обратно. Никто не узнает.
– Там опасно!
– Тут близко, я слышу, как бежит вода.
И – подумать страшно! – она стала пробираться между стволами бамбука, чтобы пересечь Границу. Она больше не колебалась! А я стоял, будто ноги к земле приросли, смотрел ей вслед и не мог ее отговорить! Что мне делать? Что мне делать?!
Дия пересекла Границу, оставила бамбук позади и, не оглядываясь, пошла вперед. Один шаг, второй, третий… Красное платье стало растворяться в зеленых тенях Джунглей… Неужели я буду стоять и смотреть? Неужели не побегу следом?
Нет. Не побегу. Так нельзя. Закон.
Все смотрели в спину Дии, все слушали, как затихают вдали ее легкие шаги. Четвертый, пятый, шестой. А я смотрел и слушал вместе со всеми. Так нельзя…
А если она там умрет?
Но ведь есть же закон… есть правило… и мама с папой рассердятся, узнав, что я совался, куда не положено. Да и как я пойду, когда ноги стали тяжелыми, словно две железяки?
«Сам пропадай, но друга выручай», – всплыл в памяти голос. Это папины слова, он любит так говорить.
И я решился. Оттолкнув в сторону Дулира, я побежал следом за Дией. Вдогонку понесся гогот парней, но мне было не до них. Я змеей проскользнул мимо стволов бамбука и побежал за красным пятном, не давая страху угнездиться в сердце. Я не должен бояться! Не должен бояться, когда решился!
В Джунглях на меня легли тени и кругом обступила плотная тишина. Только по веткам громадных деревьев скакали разноцветные птицы и возмущались моему вторжению. Впереди я слышал шум воды. Свет, еле-еле проникающий сквозь плотную листву, становился зеленым, как фонарь на углу нашей улицы.
– Дия, – прошептал я.
Я пошел дальше. Я озирался по сторонам. Джунгли выглядели таинственно и страшно. Где-то завизжала птица, я вздрогнул, и сердце провалилось в самые пятки.
Не успел я взять себя в руки, как послышался еще один визг.
Это кричала Дия.
Глава 2
Неизвестное
Я рванулся вперед. Крик Дии отразился от деревьев, эхом поскакал между стволами и затих вдали. Ее красное платье резко исчезло из поля зрения, и я запаниковал по-настоящему.
Вперед, бежать, спасти! Я слышал шум воды совсем близко, но не видел ни ручья, ни реки… Куда исчезла Дия?
Я скакнул вперед, продрался сквозь густые заросли травы… и почувствовал, что земля крошится под ногами. Я вскрикнул, со всего маху бухнулся на спину и покатился по крутому глинистому обрыву. Ветки кустов больно били по лицу, я пытался затормозить, а кровь шумела в висках пулеметной очередью. Я даже не видел, куда меня несет!
Пара ударов сердца – и я приземлился в лужу. В глазах потемнело, воздух из легких вышибло напрочь.
– Мартин! Мартин, ты в порядке? – прикосновение к плечу.
Я открыл глаза и увидел над собой встревоженное лицо Дии. Мелкие царапины покрыли ее кожу, а к щеке прилип кусочек сырой глины.
– Д-да, – выдохнул я и сел. – Кажется, да…
Я огляделся. Над нами возвышались гиганты-деревья, глинистый склон выглядел скользко и неприступно. Лужа, в которой я сидел, оказалась ручьем – он изящно скатывался с другого склона, скача с камня на камень, точно горный козел. Его журчание мы и слышали, стоя перед Границей.
– Нужно уходить отсюда. – Я рывком поднялся на ноги.
– И-извини, – выдавила Дия.
– Просто пошли отсюда, – проворчал я, стараясь не смотреть вглубь Джунглей. Несмотря на то что в нашем мире ярко светило солнце, там дальше лежали густые тени. – Превратиться можешь?
Дия попробовала. Ничего не вышло. Я тоже попробовал. Не получилось.
– Мама говорит, в Джунглях почти невозможно перекидываться, – шепотом поведала Дия.
Мы стали огибать глинистый склон и искать путь наверх. Я чувствовал, как не защищена моя спина, обращенная к центру Джунглей, и хотел скорее выбраться отсюда. Дия шагала молча – наверное, чувствовала себя виноватой из-за того, что втянула меня в это.
Склон начал сходить на нет, и мы уже готовы были взобраться на него и рвануть домой, но…
Я схватил Дию за руку и затащил в густые заросли. Не успела она пискнуть, как я зажал ей рот ладонью и приказал:
– Тихо.
В глубине Джунглей послышались шаги. Они приближались. А потом мы различили голоса:
– Да перестань! Шагай нормально, и мы тебя не тронем!
– Иди-иди, не оглядывайся! Что, Джунгли в первый раз видишь?
Я отпустил Дию и осторожно высунулся из кустов. Люди. Трое людей. Двое из них шагали прямо и уверенно, а третий тащился между ними еле-еле и с испугом оглядывался по сторонам. Двое были одеты в темно-зеленые маскировочные костюмы, а третий в обычную рубаху и штаны.
– Ну-ка, шире шаг! – прикрикнул зеленый.
Человек в рубахе споткнулся и чуть не упал. Второй зеленый загоготал и пнул его в бок.
– Тише ты! – шикнул первый зеленый. – Тут недалеко городок, не хватало еще, чтобы нас услышали.
– Да, Лис разозлится, если местные что-то пронюхают, – согласился второй зеленый. – Хотя… Граница не