— Каков есть, — моргнул Макс, не совсем понимая, что происходит. — Насколько мне не изменяет память, я слышал о вас, господин полковник
— Может быть, — Альстен шагнул к каменной мумии и двумя движениями ловко сорвал с нее чехол. — Ого, — произнес он без всякого выражения. — Вот это да! Мне кажется, Ленора, мы были не совсем готовы к тому, что нас тут ждало, не так ли?
* * *
Нина сообщила, что вылетает «утренним деловым», и Детеринг сам отправился за ней в Пало-Санни. Лорд Джон без вопросов выдал ему ключи от «Альбатроса» и даже проводил, стоя на площадке. Стоило ему оказаться в воздухе, Йорг вздохнул, блаженно прикрыв на пару секунд глаза. Пребывание в доме Кортенов здорово действовало ему на нервы. После вчерашней прогулки, закончившейся визитом к мастеру Стефенсу, Йоргу пришлось вспоминать кое-что из старых монастырских практик: ужин не обошелся без леди Янины, и в воздухе над столом, как ему казалось, буквально летали искры. Несчастный лорд Джон вызывал у него сочувствие, но все же убраться отсюда хотелось как можно скорее.
В Пало Йорг прилетел за четверть часа до прибытия рейсового. Курить на общественной площадке ему не хотелось — в некоторых местах общинные уложения запрещали подобное, а как с этим обстояло здесь, он не знал. Разумеется, оштрафовать офицера СБ не решится ни один шериф на всем белом свете, зато стыда не оберешься, и неизвестно еще, что лучше, так что Йорг приоткрыл дверцу, достал из кармана сигарку и клацнул зажигалкой.
Солнце золотило мелкие облака, небо выглядело совершенно безмятежным, так что странно даже было думать о том, что раз в два-три года благословенный Блуа сотрясают жутковатые ураганы, способные унести месячного жеребенка. Вспомнив слова лорда Джона, который много рассказал ему о здешних погодах за ужином, Йорг покачал головой. У него на Сент-Илере, при более холодном степном климате, подобных ужасов не случалось никогда, лишь затяжные осенние дожди с ветрами сдирали норою крыши старых сараев.
В кармане пиджака вдруг задергался вызовом подзабытый уже служебный коннектор. Йорг выдернул аппарат, включил видеополе: перед ним выплыл из сиреневого тумана Фарж. Вид у Макса был встревоженный.
— Как тебе отдыхается? — быстро спросил он. - Слушай меня внимательно...
Их разговор длился не слишком долго. Отключившись, Йорг посмотрел на часы, запер машину и быстро пошел в сторону пассажирского терминала: борт Нины уже прибыл. По пути Йорг усердно «разглаживал» лицо, стараясь придать себе как можно более беспечный вид, и в конце концов ему это удалось. С Ниной он столкнулся в коридоре за выходным турникетом, имея расстегнутый пиджак и обвисший галстук
— У вас тут жарко? — поинтересовалась девушка, целуя его в нос.
— В некотором роде, — хмыкнул Йорг. — Если честно, я предпочел бы умотать в Альбертвилль завтра же утром. Нет, я понимаю, что тебе нужно повидаться с родней, и все же...
— Они плохо приняли тебя? — изумилась Нина, бледнея на глазах. — Клянусь, я не думала, что...
— Ни в коем случае, — Детеринг смахнул с плеча подруги объемистый рюкзак, повесил его на себя, — но, видишь ли, лорд Джон несколько обеспокоен состоянием супруги. Обстановка в доме нервозная. Ты, э-ээ, допустила ошибку, рекомендовав мне явиться к Кортенам в форме.
— Но почему?
— Ну, хотя бы потому, что леди Янина до смерти боится военных... А уж сейчас! О-оо, что там творится сейчас! Впрочем, ты сама все увидишь.
Всю дорогу до усадьбы Кортенов Нина молчала, переживая услышанное от Йорга, хоть и сказал он всего ничего. В какой-то момент, заглянув в расстроенные глаза девушки, Детеринг испытал острый приступ вины, но тут же, вздохнув, отбросил его прочь.
Он думал сейчас только о том, что рассказал ему Фарж
Фемаль-корвари, возраст — преклонный, не рожала, скафандр, очень дорогой и совершенный для своей эпохи, выпущен не менее семисот лет назад исчезнувшим уже промышленным кланом Кун; по некоторым признакам, несерийный, делался под заказ. В ранце за спиной, помимо минимального набора жизнеобеспечения — мю-спектрограф неизвестного производства, на два поколения опережающий тогдашние возможности Корвара. Приборы такого уровня Империя Человечества освоила совсем недавно — но в конструкции и назначении у экспертов сомнения нет. Правда, спектрограф тоже стал частью камня...
Умирая, она-застряла в переходе.
У нее не было ни одного проводника, значит, смерть ее была случайностью. Тогда, семьсот с лишним лет назад. Тогда, когда Кассандана была диким и мало кому известным миром, скрытым на краю пылевого облака, вдали от основных торговых маршрутов.
И тогда, когда человечество еще даже не помышляло о космосе, не думая о своей судьбе и о тех катаклизмах что вытолкнут его в ледяные просторы Вечного Одиночества.
Что она искала здесь? Вряд ли ее привел сюда поиск смерти, дорога к Призрачным... Тут что-то другое, но не менее важное. Что? И почему окаменелая ее суть — мертвая ли, вот в чем вопрос! — стала для кого-то товаром?
— Мы едем в Альбертвилль, — произнес Йорг, когда усадьба Кортенов показалась на обзорном экране. — Дядюшка Джон обещал мне обеспечить нам проводников для отличного путешествия по заповедным местам. Если ты в чем-то не готова, все нужное мы купим на месте.
— Я так обидела тебя? — едва не всхлипнула в ответ Нина.
— Нет, что ты. — Йорг снова ощутил укол вины. — Но раз уж я оказался в Блуа, мне хочется увидеть его в наиболее диком, так сказать, виде. Иначе какой смысл? К тому же, хм, - теперь он улыбнулся искренне, без намека на профессионально сыгранную фальшь, — ты так привыкла видеть меня в образе джентльмена, пусть и обремененного порою службой, что...
— Что? — опять испугалась Нина.
Что тебе давно пора понять: на самом деле я часто бываю другим. Тоже офицером СБ, но... Хочешь узреть меня настоящего? Зловещего и ловкого кроманьонца, умеющего загнать зайца в чистом поле, ур-рр!
— А женам офицеров, облаченным в лисьи шкуры, полагается разделывать этих самых зайцев кремневыми ножами? — очень серьезно поинтересовалась девушка.
— Безусловно. Но я все-таки смогу предоставить тебе стальной...
Лорд Джон вышел на свист своей машины, и по тому, с какой искренней радостью он обнимал Нину, Йоргу вдруг стало понятно, насколько мучительной была жизнь в этом, внешне таком респектабельном, доме. Пряча глаза, он отнес рюкзак и сумку Нины в свою комнату. Сейчас он ощущал себя предателем. Никогда ранее Детеринг не позволял своим чувствам вступать в